Ворон и радуга. Книга 1

– Союзником в чём? – Эл не верил этому миролюбивому тону.

– В добрых делах на благо народа Кирлии.

– Мило звучит, – скривился в язвительной ухмылке атаман. – Но мне-то какая корысть с этого?

– А тебе обязательно нужна корысть? – лукаво прищурился почтенный милорд. – Бескорыстные добрые дела на благо народа тебя не устроят?

– Нет, знаете ли, люблю я золотишко нежною любовью… Прям жить без него не могу.

– Награда всегда находит своих героев. За это не переживай! И награда щедрая. Добро – это весьма доходное дело.

– Знаете, милорд, дарования мои, которые Вы перечисляли, по-моему, мало отношения к добру имеют…

– Отчего ты так думаешь? Добро… Оно тоже иногда должно иметь кулаки, зубы и когти. А ещё лучше хороший клинок, лук или арбалет. И смекалистый ум. Исключительно, чтобы противостоять злу. Ведь зло всегда сильное, хитрое и безжалостное. Его не одолеть добрыми словами и увещеваниями. Чтобы одолеть настоящее зло, добру требуются такие как ты. Кто не боится пролить кровь и замарать руки, если понимает, что иначе нельзя. У тебя всё ещё есть совесть, эрр Эливерт, но она не делает тебя слепым и слабым. Ты знаешь, когда её нужно слушать, а когда лучше прикинуться глухим. Так ведь?

Атаман счёл, что на этот вопрос ответа не требуется.

– Я – милорд Данкалнау из Эстиу…

– Эстиу, – Эл покачал головой. – А я ведь мечтал поселиться в вашей земле…

– Отчего же не поселился? – с интересом спросил владетель самой загадочной земли Юга.

– Не успел, – надменно бросил Ворон. – Та, кого я считал своей невестой, оказалась подосланной шлюхой и сдала меня стражам порядка. Разве вы не знаете про Резню в Эсендаре? Неужели об этом вам не донесли? Я бы, на вашем месте, после этой истории усомнился в том, что я не дурак. Вы, милорд, от меня тоже таких добрых дел потребуете? Втираться в доверие, доносить, сдавать? Добро ведь не должно бояться пролить кровь, когда это необходимо. Всё на благо нашего королевства! Добрые стражи порядка избавились от злой воровской вольницы. Честь им и хвала!

– Они делали своё дело. В чём их упрекать? Всегда кто-то побеждает, а кто-то проигрывает. В тот раз проиграл ты. Но у нас есть дела поважнее охоты на малолетних воришек. Мы не заставим тебя идти против твоих людей. Это я могу тебе обещать. Нам нет дела до вольницы. У Кирлии есть заботы посерьёзнее.

– Мы… А кто эти «мы»? Кто вы такие, если у вас настоящий маг заместо «мальчика на побегушках»?

– Мне уже нравится иметь с тобой дело, – усмехнулся Данкалнау. – Прости этого глупца Бериана! Он силён, но слишком недальновиден. Небеса обделили его главным – умом.

Данкалнау откинулся на спинку кресла.

– Кто такие «мы»… Сейчас ты всё узнаешь. Для начала, позволь представить тебе миледи Инсфирь…

– Королевская целительница… – изумлённо покачал головой Эливерт и почтительно кивнул златовласой красавице.

– А это эрр Кайл, он служит в королевской рати.

Атаман только теперь рассмотрел стоявшего в стороне парня, который давеча поднимал его с пола. Черные волосы, а глаза, кажется, ярко синие. Такие бывают только у «детей моря».

Прежде этот гордый народ (лэмаяры), ещё один род бессмертных лэгиарнов, царствовал на просторах Герсвальда. Только вот лэмаяр северяне почти полностью истребили. Такие, как этот юноша, нынче редкость.

Полукровка. На вид почти ровесник. Но если парнишка унаследовал с волшебной кровью и долголетие «детей моря», то его юный облик – обманка, как и у миледи Инсфирь.

– С Побережья, значит? – Эливерт заинтересовано оглядел нового знакомого.

– Из Эруарда, – утвердительно кивнул полукровка.

Атаман тотчас припомнил крохотные владения с таким названием на самой окраине Герсвальда. Побывать в этом замке не доводилось, но через земли Эруарда однажды проезжал. Видел издали. Суровый край, но красивый.

И море. Там, где кончается Эруард, начинается море. А Спящее море стоит того, чтобы его увидеть.

– А я из Вифрии родом, – зачем-то сказал Эливерт.

Чернявый паренёк кивнул в ответ. И атаман вдруг понял, что в это мгновение что-то произошло, сложилось. Похоже, эта общность неожиданно их сроднила. Сейчас они доверяли друг другу больше, чем Данкалнау, искренне стремящемуся быть откровенным и дружелюбным, и уж, конечно, больше, чем молчаливой ледяной красавице Инсфирь.

Тогда Эл ещё не знал, что с Кайлом у них вскоре обнаружится ещё одна схожесть – одинаково болезненный осколок прошлого, засевший в сердце – рабство.

И уж, конечно, тогда Эливерт даже предположить не мог, в какие узелки завяжет их с Кайлом жизни насмешница-судьба.

***

Разговор вышел действительно долгим и непростым. Эливерт сопротивлялся до последнего. Он прекрасно понимал, что не отвертеться. Он прекрасно понимал, что соглашаться надо. Он был почти готов признать старую истину – всё в жизни происходит к лучшему. Но сопротивлялся, пока мог.

Потому что уж больно это всё напоминало ловушку, удавку, силки. Будто с каждым словом Данкалнау на шее его затягивалась невидимая петля.

Скрутили, спеленали, заперли в клетку, а теперь пытаются его убедить, что это ему же на пользу. В клетке кормят сытно и сожрать никому не позволят…

Да, всё верно. Да только в клетке нет свободы, из клетки никогда не увидишь неба. А Ворону без неба нельзя.

В давние-давние времена, когда и людей то ещё не было, и вся Долина Ветров принадлежала лэгиарнам, всеми землями управлял Совет Девяти. Самые мудрые и сильные маги среди бессмертных становились Избранными и вершили судьбу мира.

Прошли века, и Совет Девяти превратился в полузабытую легенду.

И вот сегодня атамана Лэрианора посвятили в тайну, о которой мало кому известно – оказывается, Совет Девяти никуда не исчез. Правда, сейчас в его число входят не только маги и не только бессмертные. Собственно из лэгиарнов там теперь только Глава Совета – вот эта надменно-царственная красавица Инсфирь. Но и люди там собрались знатные, не только происхождением, но и делами. Чего стоит один только милорд Данкалнау – как-никак Старейшина Королевского Совета.

И вот теперь Эливерту предлагают вступить в этот избранный круг…

Нет, нет, не занять одно из девяти заветных кресел! Это было бы просто смешно. Но ведь Орден Совета Девяти – это не только те, кто и есть истинная власть Кирлии, это ещё и исполнители их воли: воины, верные слуги – глаза, уши, языки и руки Совета. Те, кто следит за порядком в южной земле, кто замечает нарушения этого порядка, и кто делает всё возможное, чтобы этот порядок существовал и дальше. Есть те, кто делает всё, чтобы мирные жители спали спокойно по ночам и даже не подозревали, какой ценой оплачен их сладкий сон.