Ворон. Дилогия

– Бах!
– и на голове гиганта появляется обширная, но неглубокая рана. В воздух взлетают щупальца, беспорядочно молотя волны и окружающих чудовищ. Завязывается жестокая потасовка и пара десятков особей перестаёт плыть в сторону кораблей.

Пару раз ситуация повторяется, но затем кальмары замечают виновника - они не столь глупы, да и магические всплески выдают. Начинается уже не сравнительно безопасная бомбёжка, а опаснейшая "карусель" - кальмары метко и с большой силой могут "стрелять" струями воды. В общем - зенитки, мать их...

С одной стороны - я маленький и вёрткий, но с другой - достаточно лишь слегка зацепить - и всё. Совсем всё... К счастью, вороны отменные летуны, так что сваливаюсь налево и в чудовищном вираже доставляю "гранату" самому инициативному из кальмаров, преследующих суда.

Ненадолго возникает ступор и к кораблям плывут только отдельные особи, быстро расстреливаемые из гигантских корабельных арбалетов, стрелы которых, понятное дело, не самые простые. Ступор быстро кончается и "гранаты" расходуются всё быстрее.

Изо всех сил машу крыльями, подлетая к ближайшему судну с вывешенными красными тряпками. Пока хватаю связки, успеваю увидеть, что за вёсла уселись все, кто может грести - ну кроме магов и арбалетчиков. Снова назад, постоянно забирая вверх - нужно как следует оценить картину происходящего.

Много... И добрая половина уже заинтересовалась нашими кораблями. Сваливаюсь в пике, на ходу сбрасывая "взрывчатку", силой направляя к самым активным. К сожалению, кальмары уже поняли, что летящие "штучки с неба" достаются им от меня, так что от прицельных струй воды ухожу с большим трудом, да и направить Силой свои бомбы становится не так-то просто.

Снизится? Снижаюсь... Вправо, влево, вверх, влево, сбросил - по морде одного из преследователей растекается напалм. С большим трудом ухожу от струй воды, хлещущих щупалец и потоков сырой Силы, выплёскиваемой чудовищами. Вверх, срочно вверх!

Пробую новую тактику - ковровое бомбометание. Десяток "гранат" летят почти одновременно. Есть результат! Больше половины достигает адресатов, пусть в большинстве своём и страдают только щупальца.

Снова к кораблям - и вижу, что кальмаров здесь уже десятки. Помочь? Нет, плывёт ещё больше и если не остановить их заранее, экспедиции хана. На некоторых кораблях видны пробоины в борту - целенаправленные выплески сырой Силы. Много сломанных вёсел, есть погибшие... А что вы хотели? Щупальца, да струи воды уровня тугого брансбойда, да Сила... Опасный противник!

– В сторону и вверх!
– орёт Рар-Медуза истошным голосом, перекрывая шум битвы. Свечкой взмываю вверх, отлетая подальше. Затем соображаю и просто цепляюсь когтями (спасибо метаморфизму!) за оплетающий рею толстый канат. Вовремя - соединённая мощь наших магов вылилась в ураган, чудесным образом не задевавший наши суда.

Ураган этот нагнал тучи и уже через полминуты из них начали бить толстые жгуты молний - прицельно. Длилось это минут десять от силы.

– Всё, - слышу хрип одного из магов, оседающего на палубе. Лицо настолько искажено, что сейчас даже не могу толком его узнать.

– Давай, - снова Ра-Медуза, - они не отцепятся.

Пикирую на палубу и хватаю связку, которую он держит в протянутой руке. Кальмаров осталось не меньше половины, что для нас с большим запасом...

Взлетаю - и слышу пение. Над кораблём Нефертари парит ангел... А, нет - это сама Нефертари... с крыльями?! Женщина поёт на незнакомом, архаичном даже для Карфагена, языке. Разбираю разве что общий смысл - Баал*... поступь твоя, Шамаш Солнцеликий..., Эль Создатель... яви чудо, Ашера Хозяйка Моря... явись детям своим...

Ясно, молитвы, но ведь мать их - действуют! От крылатой фигурки постепенно расходится золотое... Нет, золотое - слишком тускло. Божественно - это вернее будет... Божественное свечение постепенно накрывает всё большую площадь, постепенно достигая нас и пресловутых кальмаров. Не знаю, как они, а я почувствовал покой и умиротворение, какого не чувствовал с самого раннего детства.

На этом битва закончилась и продолжилась проза жизни - отгребли за десяток километров, починили что можно, помянули погибших и продолжили путь домой - в Карфаген.

Для скорости, примерно часов за шесть до прибытия, на воду спустили быстроходное судёнышко под парусом - местный аналог гоночной яхты. Вроде как после столь впечатляющего выступления нашего командира, на судах было что-то типа благословения, так что судёнышко должно было доплыть без всяких приключений.

Зачем? Ну так не проще ли заранее подготовить места в порту, предупредить родных и портовые службы, приготовить торжественную встречу. Принято так, да и в общем, довольно удобно.

В порту встречали оркестром - экзотичным и "фольклорным", но честно говоря - наши Земные лучше на порядок. Ну о чём говорить, если добрая половина местных (на Ветви вообще) музыкантов, сами делают инструменты для себя... Нет, я и сам сторонник универсальности, но не до такой же степени! Правда, у такого подхода были ещё и "энергетические" объяснения - и довольно толковые. Вот только полезный "выхлоп" от такой энергетики... Для деревушки сойдёт, а тут-то - город, полный магов... Ой, ладно - здесь такого хватает. Впрочем, у нас глупостей ничуть не меньше.

Вперёд выходит один из Совета Десяти**, представитель купеческого клана*** Карзай.

– Славные воители, - начинает толстяк отрепетированную речь. Впрочем, толстяк или нет, а воевал он в своё время серьёзно - иные в Совет Десяти не могу войти даже теоретически.

Речь продолжается, оратор очень умел. Рассказал, что цели войны достигнуты - и чётко расписал, какие именно. Затем похвалил наш героический отряд и непосредственно Нефертари. Слово взяла она - и рассказала о всех, кто хоть немного отличился. Никаких "общих" слов или преувеличений - за этим следят очень строго. Рассказали и о тех, кто "накосячил" - такое тоже не скрывают.

Вообще, ораторское искусство здесь развито неимоверно - любой более-менее образованный людь/нелюдь, учится этому всерьёз. И нет - Жириновский здесь не пройдёт - отвечать принято за каждое слово. Скажу даже, что моё ораторское умение на фоне моей касты выглядит довольно блекло - а ведь учили в своё время - и как учили!

Ждём, наслаждаемся (не я, речь о членах отряда) ораторским искусством - здесь это любят! Раненых тем временем потихонечку растаскивают по домам и больницам.

Баал* и прочие имена - боги Карфагена.