Вороньи крылья

— Знаешь, — сказал Дару. — Никого наше странное поведение здесь не удивит. У них таких странных и без нас хватает.

Нэмина только фыркнула. К своим привыкают быстро, а вот когда появляются чужие гении сыска и начинают шуметь, возмущаются очень громко. И удивляются очень достоверно. Еще и императору жалобы будут слать. На своих же нельзя, у своих родственники под боком. Которые тоже найдут, на что пожаловаться.

— Ладно, — решила девушка. — Пускай себе кричат, не будем им мешать. Пока поищем ведьму, мне нужно кое-что уточнить.

Напарник кивнул. Хороший он, в сущности, парень, хоть временами и невезучий. Надо, так надо. Не спорит и не пытается выяснить, что именно надо. Не то, чтобы Нэмина ему не сказала. Просто хотелось сначала самой убедиться, а уже потом советоваться с кем бы то ни было, и слать отчеты с требованием помощи и параллельного расследования.

Долго искать ведьму не пришлось. Первый же прохожий рассказал, как к ней дойти и поспешил исчезнуть, будто боялся, что его возьмут в проводники.

— Не нравится мне это, — сказал напарник.

— А ведьмы и не должны нравиться, — просияла оптимизмом Нэмина.

И они пошли на встречу судьбе. Которая их поджидала в плохом настроении.

Илиен в этом странном городе уже бывал. Он уверенно шел по улицам, держа Марину за руку. Вовремя останавливался и пропускал длинные крытые повозки. Отдергивал спутницу от луж, в которые она норовила забрести и от домов, с крыш которых что-то время от времени сыпалось. Ко всему хорошему, в этом городе полностью отсутствовали тротуары, зато присутствовали голуби в поражающих количествах. Толстые наглые птицы ленились летать. А может и не могли из-за своего веса. Они медленно бродили по дороге, разбегаясь при виде очередной повозки, и не желали уступать дорогу людям. Они клевали обувь, гадили где попало и непонятно что жрали. По крайней мере зерна и прочей птичьей еды девушка не видела.

— Илиен, куда мы идем? — спросила Марина, счастливо разминувшись с очередной лужей рыжеватой воды.

— За рубином, — сказал демон.

— Так сразу, — отфутболила голубя покушавшегося на ботинок. — А потом?

— А потом обратно на корабль.

— Ага.

Кажется они собирались на "Вороньих крыльях" доплыть только до Катаршаха. Или нет? Или Снегуркин брат передумал, а ее предупредить забыл? Сплошные непонятки.

— И куда мы дальше поплывем?

— Не знаю, как капитан решит. Нам подходит несколько мест.

— Не знаешь?!

— Не знаю. По суше уходить из этого города слишком опасно. Искать другой корабль тоже. Лучше доплыть до другого порта, до любого другого порта.

— О, — сказала девушка.

Только такого счастья и не хватало. Куда этот демон ее притащил?!

Спрашивать зачем, бесполезно. У него есть причина, ему нужны рубины. То, что он мог за ними съездить без Марины, Илиену в голову не пришло. Или пришло, но он решил, что у него под боком ей будет безопаснее, где бы они не находились.

Гад!

Поругав мысленно весь род мужской, девушка смирилась со своей участью и стала дальше рассматривать город. Ничего интересного не высмотрела. Достопримечательностей здесь не было. А еще в Катаршахе было крайне мало женщин на улицах. И те были какие-то слишком зашуганные. Казалось — они идут не по городу. Под их ногами простилается минное поле. И одеты соответственно — в черные балахоны с длинными рукавами. Такую одежку, если что, не жалко. Марина в своих штанишках и тунике почувствовала себя белой вороной и начала жалеть, что ушла с корабля. Ясно же, раз вещи не забрали, значит, Илиен вернется. Так нет же, захотелось город посмотреть.

Кажется, она не впервые сожалеет об этом...

Пока дошли до невзрачного домика-коробки с зеленой дверью, девушка успела проклясть все на свете. И в первую очередь свое любопытство. На нее таращились и мужчины и женщины. И те и другие неодобрительно. Но мужики еще и с интересом.

За зеленой дверцей оказалась зеленая комната. Узкая и длинная, как вагон, заставленная рядами скамеек. Без окон. Освещали ее масляные лампы, заправленные чем-то вонючим.

На жилье владельца бессметных сокровищ эта убогость была совершенно не похожа.

Дальше стало только хуже. Илиен постучал в очередную дверцу, обнаружившуюся в конце комнаты. Открыл неприятный мужик в белом и, ничего не говоря и не спрашивая, повел в темноту.

Марина вцепилась в рукав демона. Пару раз споткнулась и не заметила, как вышла на свет. Очень яркий свет. Как раз такой, чтобы долго и глупо моргать, пока хозяин дома рассматривает посетителей. Правда, с Илиеном этот номер вряд ли прошел.

— Кхы.

Марина обернулась на звук и еще немного поморгала.

— Что привело инородца в мой дом?

Гостям в этом доме явно были не рады. Девушка, наконец, рассмотрела говорившего и тоже стала не рада встрече с ним. Этому типу только бензопилы и кровавых брызг на одежде не хватало. А так образ безумного лесоруба, заросшего и не мытого месяцами готов. Сидит в кресле, маньячно улыбается.

И у этого человека мешки рубинов есть?

Хотя, наверное, есть. На низких столиках вдоль стен красные камни лежали россыпями. Как капли крови.

— Мне нужны камни, — не стал ходить вокруг да около демон.

Представляться и знакомиться тут, видимо, не принято.

— Камни? — проскрипел мужчина и закашлялся.

— Камни. Неграненые.

Хозяин дома хлопнул, притопнул и противно заорал:

— Мьян! Неси мешок!

Первый мешок Илиену чем-то не понравился. Он в него даже не заглянул. Брезгливо отодвинул от себя и посмотрел на коротышку Мьяна. Нехорошо посмотрел.

— Не этот мешок, — всплеснул тот руками тот и поковылял за следующим.

Второй мешок Илиен обнюхал. Натурально обнюхал. Присел, прижался к нему носом и громко подышал.

Марине стало еще неуютнее, чем было.

— Нет, — сказал демон.

Мьян сплюнул на пол и поковылял за следующим мешком.

Удовлетворил Илиена только шестой. Он развязал горловину и вытрусил из него рубины. Вроде бы. Больше всего то, что из мешка высыпалось, было похоже на куски разбитой красноватой черепицы.

Демон разгреб камни. Несколько штук прищурившись, рассмотрел и, наконец, выбрал. Почему-то пять штук вместо двух.

— Эти, — подбросил рубины в ладонях.