Вороньи крылья

— Давай, — не стал спорить Дэнэен и грустно учапал в свою комнату.

Этой ночью Марине снились странные сны. Она летала на драконе с металлической шкурой. На облаке сидела Оберегающая и играла марш Мендельсона на органе. А Илиен в это время вылезал из гроба, похожего на большой черный сундук, клыкасто улыбался, поправлял черный с красной подкладкой плащ, и требовал утренний стаканчик крови юной девственницы. Марина удивлялась, что не вечерний, и сон начинался сначала. Словно кто-то хотел этим сном объяснить что-то важное.

Закатное небо над морем было ярко-алое с черным с левой стороны, и тяжелое серое — с правой. Причем серое постепенно наползало на ало-черное и увеличивалось, раздувалось.

— Шторм приближается, — сказал капитан.

— Отлично! — искренне обрадовалась Нэмина. — В шторм вряд ли кто-то кроме нас туда полезет. Будут пережидать.

Келен посмотрел на нее с непонятным интересом, но ничего не сказал.

— Подождем, понаблюдаем, — сказала девушка, сообразив, что что-то упускает. — Вдруг кто-то придет.

Он только пожал плечами и повел вдоль берега. Ни спорить, ни переубеждать не пытался и из-за этого Нэмина чувствовала свою неправоту еще больше. Но ведь выбора нет. Нужно знать все точно прежде, чем что-то делать. Нужно хотя бы узнать с чем имеешь дело. В конце-концов, маги смогут отследить срабатывающие ящики для переноса, если будут точно знать что оно такое. А то мало ли, вдруг какой-то самородок улучшил их работу, или ухудшил. Поэтому нужно найти, изучить, сделать слепок и если получится, уговорить капитана на морскую прогулку, или…

— Вот дура! — сказала девушка вспомнив о спящем красавце и его бодрствующем брате. — Нелюди!

— Где? — спросил капитан, картинно помогая девушке обойти лужу вонявшую рыбой.

— У меня в доме, хотя бы. Они ведь могут попасть в столицу не выходя из дома и провести туда кого-то с собой. И я смогу спокойно все обсудить, слепки передать.

— Один точно не может, — философски сказал Келен. — А второй сможет только в том случае, если уже там бывал. Им нужно видеть куда идешь, представлять знать где оно находится, должны быть ориентиры.

— О, — удивилась девушка, таких подробностей она не знала. — В этом городе и другие нелюди есть. Торговцы. Если им пообещать льготы…

— То обещание придется выполнить.

— Выполню, — отмахнулась от этой проблемы Нэмина. — Это не сложно. Слова «оказанная помощь империи» творят чудеса. А уменьшение налогов для одного нелюдя вреда не нанесет.

Капитан хмыкнул, но спорить не стал. И правильно. Сама Нэмина, конечно, с такой просьбой во дворец не пойдет. А вот любимое начальство сможет и даже сопротивляться не будет. Скорее одобрит. Потому, что оно того стоит.

Гуляли вдоль берега они не долго. Налетел холодный ветер, принесший первые капли дождя. Нэмина закуталась плотнее в плащ, прихваченный для маскировки. Грел он плохо, зато капюшон можно было натянуть до носа. Келен только улыбнулся и подставил дождю лицо. В заплечной сумке у него тоже была одежда, Нэмина лично наблюдала, как он ее туда упаковывал, но доставать ее капитан не спешил.

— Теперь идем, — сказал капитан и потянул за собой к обрыву.

— Что?

— Никто не смотрит, — выдохнул и спрыгнул на камень-ступень.

Нэмина осторожно последовала за ним, каким-то чудом удержавшись на округлой верхушке. Вторая ступень была еще хуже, до нее нужно было допрыгнуть. Девушка сняла плащ, всучила его Келену и прыгнула. Не удержалась на скользком камне и некрасиво рухнула вниз. Хорошо, что на песок, да и сгруппироваться успела. Капитан легко приземлился рядом. Для него двускатные крыши и скользкие камни не проблема. Ловкость потрясающая, даже для тени. Тени вообще в большинстве случаев берут не ловкостью, они просто успевают оттолкнуться, схватиться и переместиться прежде, чем потеряют равновесие. А вот когда хвататься не за что и перемещаться некуда, появляются сложности.

Нэмина села, и посмотрела на камни-ступени. Понятно почему никто не заподозрил бы их в том, что они собираются здесь спуститься. Первый камень — чуть скособоченное яйцо вкопанное в песок. Ни одного угла и излома. Море его отполировало и скруглило. Второй больше похож на черепаший панцирь.

Таких камней по пляжу разбросанно много, но только эти два рядом с обрывающимся берегом. Словно их кто-то специально подтащил и закрепил.

Хотя кто знает, может и подтащили.

— Идем? — спросил Келен подавая плащ.

Девушка его надела, понимая, что ни от дождя, ни от штормового ветра он не спасет, и кивнула.

Капитан взял ее за руку и повел за собой, петляя между камнями и стараясь не отходить от обрыва. Ветер нарастал, а дождь усиливался. Небо почти полностью посерело и Нэмина чувствовала себя несчастной. Вот что у нее за дурацкая работа? Все нормальные люди, даже похитители девиц, сидят по домам и питейням, спокойно пережидая шторм. А она бредет по пляжу, мерзнет и радуется, что сейчас отлив. Будь это не так, волны бы уже добегали до ее ног и пытались сбить, утащить за собой.

— Сюда.

Келен протиснулся за камень стоявший почти вплотную к обрыву. Нэмина поспешила следом, на ощупь нашла его руку и позволила увлечь себя куда-то вниз по насыпи мелких камешков. Когда загорелся фонарь девушка обнаружила, что находится в узком лазе, явно рукотворном.

— Вот, — улыбнулся Келен. — Контрабандные тропы. Древние, большей частью заваленные, но пройти можно. Говорят, даже к городу, но я не рискну проверять. Зато к пещере мы дойдем. И красть лодку не нужно.

Девушка тихонько фыркнула. Откуда ей было знать, что тут есть тропы? Адаль Кхата утверждал, что попасть в пещеру можно только со стороны моря. С другой стороны, он не местный, а об этих лазах даже местные знают немного. Иногда в них теряются дети и да и взрослым заходитьних опасно.

Интересно, откуда Келен знает как и по какой тропе можно дойти до пещеры?

— Мне отец рассказывал и показывал, — улыбнулся капитан. — А ему учитель.

— Ага, — сказала девушка. Он что, мысли читает? Или у нее все на лице написано? — Идем?

— Идем.

Пройти действительно можно было. Иногда с трудом, буквально протискиваясь. Дару бы точно застрял. А изящная Нэмина и мелкий Келен преодолели тропу почти без потерь. Подумаешь, плащ порвался. Туда ему и дорога, бесполезной тряпке.