Вороника. Хозяйка драконьего острова

Я нахмурилась, задумчиво глядя на чёрные ягодки. Надо на всякий случай запомнить это растение… Вдруг, мой странный знакомый прав.

Остроухий тем временем положил ладонь на мох, считающийся кустиками вороники.

 – Шикша, – произнёс он глубокомысленно, и я нахмурилась.

Я слышала это слово вот совсем недавно! Вот буквально в начале этого сумасшедшего дня! На том берегу… От Абаля…

 – Это часть приветствия… – пробормотала я. – Бабуля учила, что это часть приветствия при встрече с животными… Она не любила животных, но почему-то всегда говорила, что так надо их приветствовать, чтобы они поняли…

Эльф снова рассмеялся, качнув головой:

 – Ну, Роза! Ну, старая стерва!.. – он немного просмеялся и обратился ко мне: – Животные в нашем мире, да и в вашем тоже, на самом делемогут быть демонами или вообще кем угодно. Поэтому, решив скрыть от тебя магию, Роза, видимо, решила обезопасить тебя от демонов столь странным способом… Вот только Шикша – не часть приветствия. Шикша – это одно из названий вороники… Одно из твоих имён…

Нахмурилась. К опечатке в имени я уже как-то привыкла, и даже уговорила себя, что Вероника хоть и более красивое имя, но зато распространённое, а вот Вороника хоть и вызывает стойкие ассоциации с воронами, но всё же имя редкое и благозвучное. И вот теперь этот наглый зеленоглазый эльф утверждает, что Шикша – это тоже про меня.

 – Ну и имечко, – фыркнула я. – Как у крысы какой-то.

Эльф пожал плечами, а потом взглядом указал на свою руку, лежащую на мхе.

 – Давай, Вороника, не бойся, – улыбнулся мужчина. – Это твоё растение и твой остров – ты почувствуешь себя его хозяйкой совсем скоро, стоит только поймать свою цветочную магию…

Поймать магию? Он издевается? Наверняка, да. Этот странный эльф и правда всё больше напоминал демона, и потому прислушиваться к его советам я не собиралась.

 – Давай потом, а? Мне надо с дядей посоветоваться, а то мало ли… – честно ответила я. Будучи в мире, который хорошо знает дядюшка, но совершенно не знаю я, глупо принимать решения самостоятельно. Даже если этот эльф и обязан дяде жизнью, доверять ему всецело я не могла.

 – Ты хочешь Басика спасти или нет, я не пойму? – строго спросил эльф.

 – Ну, хочу, – вздохнула я, признавая, что стоит спешить: бабуля может решить не помогать мне, а просто вернуть домой. А я даже не смогу объяснить, почему мне так важно отыскать Себастьяна. Что за странные чувства ведут меня к нему? Неужели, та самая любовь?

 – Так вот: Северный Замок – это почти живое существо, – продолжал объяснять эльф. – Да, сознания в нём мало, но инстинкты работают отменно. И, зная Себастьяна, он сложа руки сидеть не станет. А значит, будет злить Северный Замок, и тот в ответ станет ужесточать меры. С каждым днём вытащить его будет всё сложнее… И с каждым днём его пребывание там будет всё невыносимее.

Мне не нравилось это слушать. Я ощущала себя причастной, виноватой, и оттого хотелось срочно всё исправить. Хотя бы попытаться.

 – А тот, который твой друг? – поинтересовалась я. – Он тоже не будет сидеть сложа руки?

 – Он – будет, – уверенно заявил эльф. – Достаточно хитёр и умён – знает, что я приду за ним. И знает, что лучший способ помочь мне и облегчить задачу – это сидеть смирно и не привлекать внимание. Рано или поздно я приду за ним, и будет не очень хорошо, если вытащить его к тому моменту станет невозможно.

Какой умный и самоуверенный тип! У него, выходит, всё продумано и всё под контролем, а мне предстоит спасать Басика невесть как, полагаясь на случай и призрачную надежду, что Себастьян ничего там не учудил до нашего появления?

 – Раз у тебя всё схвачено, зачем тогда тебе я? – лукаво задала каверзный вопрос , надеясь хоть так смутить этого наглеца.

Но эльф только хмыкнул в ответ:

 – Да ни за чем. Это я тебе нужен, Вороника.

 – Врёшь, – парировала я тут же, не желая долго раздумывать, верить ему или нет.

Сработало. Эльф звонко рассмеялся, но признал:

 – Лукавлю. Ты мне тоже нужна. Дело в том, что Замок действительно живёт инстинктами… и потому его довольно легко обмануть.

Инстинкты – вообще штука загадочная. А уж у такой неизвестной мне формы жизни, как Замок, инстинкты могут оказаться совершенно непредсказуемыми. Оставалось надеяться, что эльф хорошо знаком с этим вопросом. Потому что изучать учебники по строению и повадкам Замков мне совершенно не хотелось.

21

 – И какой у тебя план? – безразлично спросила, стараясь не подать вида, что очень надеюсь на его помощь.

 – О, план простой! – эльф махнул рукой, а потом этой же рукой обнял меня за талию, притянув к себе. Мы придём, как пара влюблённых…

Я отскочила в сторону. Эльф, благо, удерживать не стал. Снова рассмеялся, на этот раз над моей реакцией.

 – Что?! – грозно вопросила я, сжимая кулаки и готовясь дать отпор этому самоуверенному позитивному изгнаннику. Теперь понятно, почему его изгнали – задолбал всех!

 – Послушай меня! – отступая, взывал он у моему разуму. – Замок игнорирует тех, у кого нет оружия, боевой магии и злых намерений! На первом этаже Замка располагается экспозиция об истории этого уникального здания, и туда пускают посетителей раз в два дня в утренние часы. Мы с тобой сможем прийти туда в качестве гостей, безоружные и влюблённые… То есть, по сути, невидимые для Замка.

 – Мы не влюблённые… – сухо напомнила я, но надвигаться на эльфа перестала. «Невидимые» – это звучало очень круто! Если, конечно, было правдой.

Эльф продолжал:

 – Порой даже опытному эмпату не понять, что чувствуют люди и нелюди на самом деле. Так что, поверь, замок не сильно разбирается в подобном, он заточен видеть зло и тьму, а то, что не попадает под эти категории, он просто не видит.

 – Тогда пошли прямо сейчас! – воскликнула я, тактично не упомянув о драконе, который может напасть на меня, стоит покинуть остров. Хотя, может, он как раз охранял остров от меня, и тогда будет рад, что я покидаю его?

 – Прямо сейчас и отправимся, да… – задумчиво пробормотал эльф: он посерьёзнел и стал обдумывать вопрос уже без напускной уверенности. – Но без магии из выставочного зала в потайные тоннели нам не попасть. Так что нужно сперва пробудить в тебе магию, и только потом отправляться в путь…

Я фыркнула и сложила руки на груди. Нет, в моём приключении не планировалось ничего подобного! Пробуждать магию – это наверняка дело небыстрое, да ещё, небось, и нудное или опасное. Видя, что я не в восторге от затеи, эльф вздохнул:

 – Напоминаю: мне спешить некуда, а освободить Себастьяна с каждым днём становится всё сложнее. И не забывай, что Лиля или Роза в любой момент могут нагрянуть в наш мир и вернуть тебя домой. Коля, конечно, может потом попытаться сам освободить своего напарника, но думаю, Роза предвидела это, и Замок предупреждён. А мы – непредсказуемость, спонтанность и просто невероятный союз, который никто не мог предугадать! Лилька и Роза никогда бы не смогли предвидеть такую команду спасения! Мы их уделаем!