Вороной жеребец Кагыр-Кана

Та-ак! Это уже кое-что. Значит, на Виктора охотится некто, с кем он вместе воевал… Или, по крайней мере, служил, может быть, даже до войны… И убийство связано именно с какими-то армейскими делами. Волков учился в военном училище и его за что-то оттуда выгнали. За что? Арсений не знает. Кто может знать? Отец? Бывшая жена? Бывший командир? Стоп! Виктор что-то говорил о том, что офицеры, с которыми они вместе воевали, тоже были в курсе. К слову, не исключено, что заказчик также связан с войной. В этом случае можно предположить, что Арсений может тоже его знать… Вопросы, допущения, предположения…

С какого же конца начинать? Эрлик меня побери! — казнился Арсений. — Сколько времени потеряно! Раньше не мог сообразить!

Арсений войну вспоминал нечасто. Наверное, потому что пробыл там недолго. Привезли его туда совсем молодым, никого практически он в роте узнать не успел. А там сразу прилип к Волкову, вскоре был ранен… Подразделение, в котором он служил, было сформировано, как выразился Виктор, по принципу «с бору по сосенке», там вообще большинство однокашников друг друга почти не знали, знакомились во время боев. Ни одного из них Арсений больше никогда не встречал. И нынче сведений ни об одном из них не имел. Виктор первый. Где же можно взять эти сведения?..

Как где? Арсений даже удивился своей недогадливости. Наверное, на многие, если даже не на все вопросы сможет ответить их с Виктором командир роты. Он ведь здесь, в столице проживает. Как же можно было о нем забыть? У него-то информации поболе будет!

Алтаец решительно поднялся и вновь распахнул дверь кабинета.

— Ну что еще? — миролюбиво спросил Волков.

— Ты до какого времени здесь будешь?

Тот взглянул на хронометр.

— Не знаю точно, часов до семи, наверное.

— Тогда я отлучусь. Буду здесь к семи. А ты, пожалуйста, дождись меня. И никого посторонних без меня не принимай. Договорились?

Виктор внимательно посмотрел на взволнованного приятеля. Молча достал из кармана бумажник:

— Зайди, пожалуйста. Знаешь, во всем мире принята система понедельной оплаты труда. По-моему, это правильная система. Человеку легче расходы свои контролировать, и инфляцию это притормаживает. На, возьми на карманные расходы… — и выложил на стол несколько крупных купюр. — Понятно, это не все, что я тебе должен, а так, — повторился, — на сегодняшние карманные расходы.

Арсений возражать не стал, сгреб банкноты и сунул их в карман. Бумажники и кошельки он не любил.

— Но ты обязательно дождись меня. Хорошо?

Виктор рассеянно кивнул и потянулся к телефону.

Глава 16 Герой по-прежнему пытается раскрыть тайну

Стоявшего в проеме человека Арсений не знал. Небритый, с нездоровым цветом лица, неряшливо одетый одноногий инвалид никак не походил на молодцеватого подтянутого капитана, который некогда (а, в общем-то, совсем еще недавно) пытался заставить Арсения быть «чистым» снайпером.

— Здравствуйте, — растерянно проговорил Арсений. Неужто Владимир ошибся, сообщая адрес? — Мне нужно поговорить с Николаем Владимировичем.

— Я Николай Владимирович.

— Наверное, мне дали неверный адрес, извините. Мне нужен Николай Владимирович Слепсов, капитан в отставке, бывший командир роты.

— Это я и есть, — пристукнув костылями, посторонился инвалид. — Проходите, прошу вас.

Ошеломленный Арсений переступил порог и неловко остановился в коридоре. В нос ударил застоялый запах квартиры, в которой живет одинокий больной человек.

— В комнату, в комнату проходите.

Квартира выглядела под стать хозяину. Грязь, мусор, тарелки с какой-то снедью, в углу несколько пустых бутылок из-под водки и дешевой «бормотухи»… Неубранная несвежая постель, захламленный стол, захватанный полированный шкаф с отломанной ножкой, вместо которой подставлен неоструганный чурбачок…

— Что, не нравится? Николай Владимирович стоял на пороге комнаты, навалившись на неудобно низко отрегулированные костыли, и с болезненным вызовом смотрел на Арсения. Тот ничего не ответил, чуть передернул плечом. Прошел к окну, настежь распахнул узкую створку. И по-прежнему молча опустился в старенькое продавленное кресло. Сдвинув локтем в сторону хлам на столе и освободив уголок, он протер его своим носовым платком, который тут же брезгливо выбросил в переполненную всякой всячиной корзину для бумаг. Открыл принесенную с собой сумку, начал выставлять принесенные продукты: коньяк, водку, колбасу, консервы, сыр, запаянное в полиэтилен копченое мясо, пакеты сока…

За спиной застучали, удаляясь, костыли. Когда Николай Владимирович вернулся, принес две объемистые граненые рюмки, две чашки и несколько разномастных свежевымытых тарелок. Арсений, все также молча, резал мясо, сыр, колбасу… Раскладывал их по тарелкам.

— Я вспомнил тебя, — устраиваясь на стуле, заговорил Слепсов. — Это тебя тогда Витька Волков из развалин вытащил. Только извини, брат, имя забыл…

— Арсений.

— Точно, Арсений… Я еще когда знакомился с тобой, вспомнил «Дерсу Узала»… Как ты живешь-то, Арсений? Чем занимаешься?

Чувствовалось, что инвалид задает эти вопросы без особого интереса, проформы ради.

— Да у меня все нормально, — обронил Арсений. — Не жалуюсь… Сейчас вот тяпнем по маленькой, а потом уж и поговорим…

Слепсов ничего не ответил, сглотнул слюну. По худой шее волной перекатилась недельная щетина.

Арсений налил коньяк в рюмки, машинально взглянул на часы. Было начало третьего.

— Что, спешишь? — с внутренним раздражением скривился бывший ротный. — Конечно, видок здесь у меня не для здоровых…

— Нет, время у меня еще есть. Иначе б не приехал. Давайте наших помянем…

Слепсов оперся на костыли, начал подниматься. Арсений попытался удержать его:

— Не надо, они на вас не обидятся.

— Я на себя обижусь, — отрезал тот.

И поднялся-таки, держа рюмку, опираясь левой рукой на костыли.

Выпили. Потом сразу — «чтобы пуля не пролетела» — по второй. Ротный как-то сразу, на глазах, захмелел. Почти не закусывал. Лицо его начало отмякать, из глаз и голоса исчезли озлобленность.

— Вот так и живу, — повел он рукой. И повторил, уже без вызова, даже как будто напрашиваясь на жалость: — Не нравится?

— Не нравится, — не стал расшаркиваться Арсений. — Я и предположить не мог, что вы так опуститесь. Я же помню, каким вы были…

— Был. То-то ж что был…

Николай Владимирович махнул рукой и опять потянулся к рюмке.

— Наливай!.. Жестокий ты, брат Арсений. Молодой, здоровый, максималист, потому и жестокий. Не знаешь ты пока, что самое легкое на белом свете — решать чужие проблемы. Или давать советы. Или осуждать других… Как там, у Марка Твена: зубная боль — это херня, когда зуб болит у соседа… А доведется… Что-то я не то, не дай тебе Бог такого вот, как у меня!.. Да и не поймешь ты. И лучше будет, если и не поймешь никогда, каково живется вот в таком вот виде. Когда сидишь один-одинешенек в четырех стенах и бесконечно думаешь о чем-то… И мысли все дурные в голову лезут. Вот скажи мне: у тебя есть цель в жизни?