Воротиться нельзя влюбиться!

Расстроенная зыбочница шмыгнула носом и поднялась с места.

— Кого мы обнаружили в лесу? Большую группу рыцарей и поначалу очень обрадовались, потому что они были вооружены только холодным оружием. Когда мы к ним вышли, вместо того чтобы проявить благоразумие и разбежаться в панике, они принялись нас разглядывать и восхищаться. Они делали… отографии! Каково? Спрашивали, где мы купили такие клыки и грим. Меня даже за волосы подёргали! Никакого уважения! В общем, группа рыцарей и дам, назвавшихся ролевиками, отказалась поверить в то, что мы настоящие. А так как нам было наказано людям не вредить, то мы завели их в лес и долго там кружили. Помогло это? Не помогло. Ролевики посчитали это игрой, назвали словом «квест» и продолжили веселиться. Тогда мы что сделали? Попытались их запугать, но они лишь тыкали в нас небольшими квадратиками и громко кричали «Видео!». Шестая группа с задачей не справилась, — грустно подытожила Нетеча и села на место.

Я закрыла рот ладонью и сделала вид, что кашляю, чтобы не обидеть смехом и без того несчастную болотницу. Вот бедняга, прямо чёрная полоса у неё какая-то.

— Что ж, спасибо за отчёт. Сударыни русалки, как справились ваши группы?

— Отлично, Ваша Темень, — выдохнула поднявшаяся с места речница. — Мы разделились на семь групп и все добились очень хороших результатов! Воспользовались речными каналами и вышли удачно — в тёплое море, недалеко от берега. Излишняя солёность воды, как вам известно, для озёрниц и речниц губительна, поэтому мы действовали быстро и слаженно. Завидев большущий диковинный многоэтажный корабль, мы использовали трезубцы и особую водную магию, чтобы пробить его корпус и потопить, а когда на воду начали спускать лодочки поменьше, переворачивали их и спасали тонущих, как вы и приказывали. В итоге никто не пострадал, а все мореходы и пассажиры были спасены и вытащены на берег. На берегу собрались сотни скудно одетых зрителей. Они тоже стали свидетелями спасения соплеменников. Пусть денег на добротные вещи у них нет, но уверовали они сильно, визг стоял дикий. В общей сложности нам удалось убедить в наличии нечисти не менее десяти тысяч человек, — гордо подытожила она. — Пострадавших с нашей стороны нет.

— А со стороны людей?

— Только душевно! — заверила русалка.

— Что ж, похвально! — одобрительно кивнул князь. — Ведьмы?

С места поднялась бабуся, пошамкала губами, поправила платочек весёлой расцветки и заговорила благостным, елейным голосом.

— В больничке были. Деток лечили. Врачевателей образумливали. Справились, — прокряхтела она и села обратно.

— Многих удалось вылечить?

— Да кто ж считал-то, князь? Тебе считать надобно было али лечить? Ежели считать, так и слал бы счетоводов своих! Уж не меньше тысячи, а то и поболее будет. Но главное — детки-то не одни были, все при матерях.

— Ясно. Спасибо. Домовые?

С места поднялась зардевшаяся Марфа и зачитала отчёт, развернув аккуратно сложенный листочек.

— Порядок наведён в семи тысячах четырёхстах двенадцати домохозяйствах. Приготовлено более восьми тысяч пирогов. Хозяйкам оказана помощь, домочадцы переодеты в чистое, окна вымыты. Несмотря на протесты хозяев, полы покрашены, а потолки побелены, даже те, что мягкие и называются натяжными. Принимали нас многие с благодарностью и распростёртыми объятиями. Единственный серьёзный конфликт возник с учёными из института, как они его назвали. Они категорически отказывались от помощи в мытье колб и перебирании сыпучих материалов. Но мы всех несогласных усыпили, всё разобрали и порядок навели. Мерзко пахнущие жидкости вылили, посуду вымыли, плесневелые колбы и чаши отчистили, от мышей избавились. Навели чистоту!

— Молодцы! — похвалил князь. — Кикиморы?

— Мы дождалися понедельника и отправилися образумливать ученичков в школах ихних. Ох и натерпелися! Ох и визгов было! Ох и орали они! Никакой этой… культуры! А что творилося! Мы-то им лехцию по болотным обитателям уготовили! А они! Не желають получать знания! И пиналися, и плевалися, и на нас кидалися. Увечья через то получили две сотни кикимор, одних только носов сломанных больше пяти дюжин… — отчаянно заверещала предводительница болотных жительниц. — Но уж мы сдюжили — так кричали, что все уверовали. Полторы дюжины групп сорок школ оприходовали. От оберегов разбегалися, как и было велено. Все задачи исполнили!

— Прекрасная работа? Упыри?

— Дык мы в компании со стрыгами нашли эти их… железные коробки самоходные на колёсах. Здоровенные такие, что твой дом размером. С утреца каждая — что кишка мясом начинённая. Ну, так мы главьям-то указали ехать в лес. Ну, приехали. Вывели всех, значится, и рассказали, чего упыри со стрыгами делать умеют. Ну, показали маленечко. Но никто не сдох! Ну, мы коробки-то эти караулили, а их по тем трактам гладким ездит — только успевай считать. Ну, мы поделилися на пары, а чего? Одной стрыги хватило, чтоб, значится, главья-то ехали, куда им скажут. Ну и вот, — доложил упырь и с непоколебимой уверенностью закончил: — Кто нас видал, тот в упырей со стрыгами теперь точно верит и долго нас ещё не позабудет.

В общем, если закрыть глаза на некоторые шероховатости, то все старались, все показали себя с лучшей стороны и даже никого не сожрали в процессе. Князь внимательно выслушал отчёты один за другим, а потом подвёл итог:

— Молодцы. Всех хвалю. С задачей справились отлично. Как видите, трещина в небе уже затянулась, а в мир вернулась волшба. Однако расслабляться рано. Количество веры в нашем мире нестабильно, и мы больше не можем себе позволить роскошь межвидовых дрязг. На счету каждый разумный, что верит в наш мир. В связи с этим до дальнейшего распоряжения запрещено убивать других разумных. Людям категорически запрещена охота на нечисть, а нечисти — на людей.

Лица за столом погрустнели. Да уж, князь умеет своими запретами настроение испортить.

— Но есть и свои плюсы. Маруся, тебе слово, раз задумка тебе принадлежит.

Я поднялась с места и глубоко вздохнула. Речь мы с Владом сегодня утром уже репетировали, но я всё равно жутко волновалась.

— Начиная с этого момента мы предлагаем людям и нечисти взаимодействовать на взаимовыгодных условиях. Во-первых, людям наказано любой нечисти приносить дар, когда они приходят на подконтрольную этой нечисти территорию. Лешему — кувшин пива, кикиморам — ягодного варенья или мёда, болотницам — сала копчёного, озёрницам — сухарей, а речницам — свежих калачей, упырям — бутыль свиной крови. Полный список даров будет приложен к указу. Во-вторых, от нечисти потребуется обозначить свою территорию особым образом, сделать таблички. Также нечисть обязана вести себя прилично, сбору ягод, охоте и рыбалке не препятствовать, людей в лес не уводить, не убивать и не калечить. В-третьих, в случае если кто тонуть будет или в лесу заплутает сам, за спасение назначена награда. Вывели заблудившегося ребёнка из леса — получите вознаграждение. Полный текст приказа будет готов на днях, а пока донесите, пожалуйста, новые правила до своих подчинённых.

— А ведьмам ворожить можно? — елейным голоском уточнила бабуся.

— Можно, — кивнула я. — Но эпидемий не устраивать и мор не наводить.

Бабуся заметно поскучнела и даже тонкие морщинистые губы поджала, но спорить не стала. Да и никто не стал.

В общем, мы договорились.

Только на следующий день явились русалки.

— Там озёрницы прибыли, явно жаловаться будут, — зашёл в кухню князь. — Пойдём, выслушаем.

Поднялась с места и отправилась вслед за женихом. Стоило ему распахнуть двери в приёмную, как я уже привычно вошла внутрь и села на большой трон. Но этот раз Влад никуда не ушёл и уходить не собирался, и теперь, выгнув бровь, смотрел на меня.

Ой. Неловко получилось.

Поёрзав немного на троне, я торжественно провозгласила:

— Всё в порядке, Ваше Темнейшество, трон соответствует всем вашим органолептическим требованиям. Извольте его занять!

А затем чинно встала и села по соседству, сохранив при этом серьёзное лицо.

— Ведьма, — весело хмыкнул князь, усаживаясь на своё место.

Секунду мы с озёрницами рассматривали друг друга. К их лицам, ушам-плавникам и чешуе вместо кожи я уже привыкла. А вот ноги… Вроде и две, но когда они сомкнуты — кажутся единым хвостом, да и коленей не видно, изгиб плавный, равномерный. Вместо стоп — длинные, массивные плавники, вывернутые назад. Кажется, будто за каждой русалкой тянется по небольшому шлейфу. В фигурах есть нечто змеиное, и даже стоят они иначе, чем люди — чуть отклонившись назад.

Насмотревшись, озёрницы внезапно встрепенулись и заговорили разом, перебивая друг друга.

— Это всё они!

— Рыбу всю повыловили!

— Тиной берег затянуло, камышами всё поросло, скоро заболотится!

— И главное, кто? Кто виноват?!

— А я говорила в прошлый раз!

— Лучше не стало!

— И что они о себе возомнили?

— Какое с ними соглашение?!

— Запретить людям селиться у озёр!

— Наглость невероятная — рыбы два корыта сетью вытянули и ни сухарика не оставили!