Вороток и балерина

— Допустим. — согласился тот. — И что теперь? Что мы ищем? Едва ли нам удастся разглядеть тут его следы. Даже если он и в самом деле покинул город.

— Лугаль, вы помните то здание, окруженное забором? — произнес подобострастно шаман, — Мы там ещё обнаружили следы проживания шайки ренегатов.

— Помню. — подтвердил тот. — И что?

— Судя по всему, — предположил он, — Одержимый узнав о нас, сначала натравил Одичалую на тех беглецов, а потом, будто бы "спас" их, уведя её за собой и натравив уже на нас. Ему незачем было возиться с ними, если бы он не рассчитывал прибиться к ним. А так, он теперь "герой" и "спаситель"

— И зачем ему это может быть нужно?

— Ну… может он рассчитывает от них что-то узнать, а может, планирует бросить их в атаку при встрече с превосходящим противником, чтобы иметь время для бегства.

— Хм… "Живой щит"… Хитро. — согласился тот.

— Ну а следы такой оравы, их там было не меньше сорока, — произнес гоблин, — вполне реально заметить… ДА ВОТ ЖЕ ОНИ! Смотрите! Все тут вытоптали! За ними!

* * *

Австралия. Убежище "Ковчег".

Зеркальная полусфера лежала посреди пустыни, словно жемчужина на морском берегу. Дул ветер, поднимая клубы красной пыли. Ни травинки, ни кустика. Ничего.

Внезапно, песок вокруг полусферы, а на самом деле, наполовину утопленной в землю сферы, потемнел. Из земли поднималась, просачивалась, пузырящаяся черная жидкость.

С каждой минутой её становилось всё больше и больше, и вот, зеркальную зеркальную сферу диаметром более двух километров чёрным кольцом окружила, ожидая своего часа, застывшая волна высотой с гору.

Глава 9

Глава 9.

Эльфийская "корзина" размером с пятнадцати этажный дом была уже близко. Если издалека она выглядела просто как причудливый холм правильной формы, то вблизи она угнетала своей массивностью и непривычностью.

Небоскрёбы в городе были хоть и весьма футуристичны, да и высоты немалой, но отторжения не вызывали. Подумаешь, попал в полуразрушенный, потрёпанный временем супер-пупер-мегаполис. Хотя, и эта мысль с трудом укладывалась в голове Василия, тот город был по сути спальным районом в ретро-стиле.

Сейчас же перед ним предстоял образчик совершенно другой технологии, чуждой, словно бы и в самом деле — инопланетной. Если Туля права, и всё это единый организм выращенный из одного семени…

А ведь, наверняка, это не один только каркас. Он был уверен, что этот дом, помимо всего прочего, снабжал своих жильцов и водой и пищей. Идешь такой по корридору, и срываешь со стены то яблоко, то грушу, то горячую котлету…

Под ногой Василия что-то хрустнуло и его стопа провалилась по щиколотку в землю. Странно, давно с ним подобного небыло. В первый день, с непривычки, дорога через лес представляла для него некоторую сложность, учитывая, к тому же, что тогда он был ещё и босым, но потом, убегая с лесоповала в сторону города, он постепенно освоился.

Такое впечатление, что путешествие по лесу это прокачиваемое умение. Он ведь и правда, сейчас двигался быстрее, да и меньше шумел, пробираясь через заросли, так что провалиться ногой в какую-то ямку… было странным. Это же, пройденный этап. Ноги уже сами выбирают куда встать, делают это вполне успешно, и вдруг такой конфуз!

Василий дернул ногой и растерялся. Нога застряла. Он подергал еще. Безрезультатно. Казалось, стопу забетонировали в цементе. Что-то плотно обжимало её со всех сторон и не давало вырваться. На случайность это походило слабо.

— Это ловушка! — воскликнул он про себя голосом адмирала Акбара из Звездных войн.

— Адмирал Очевидность, — съязвила Туля. — Может даже догадаешься, чья?

— Не, ну понятно, что эльфы капканов наставили… — произнес он. — Подступы заминировали, ушастые… Вот только интересно, у них там какая-нибудь лампочка загорелась, ну или цветок распустился? Или предполагается, что я тут помру с голоду и из класса "нарушитель границы" перейду в класс "удобрения"?

— Трудно сказать… — произнесла она чуть растеряно. — Вроде был какой-то сигнал… Попробуй раскопать, глянем, что там.

Достав из-за пояса тесак, он принялся копать землю вокруг ноги и довольно быстро наткнулся на корень, что словно узлом затянулся вокруг его щиколотки.

Стоило попробовать его на прочность ножом, так корень сразу резко затянулся и ногу Василия пронзила такая резкая боль, что он, вскрикнув, упал.

— Млять! Что ж это такое! — воскликнул он. — Суки гостеприимные! Что делать-то теперь? Самому себе ногу резать, или это за меня коряга эта сделает?

— Ну, не стоит спешить. — произнесла Туля. — До вечера подождем, а там видно будет.

— Что "будет видно"? А?! — взревел он.

— Может эльфы придут посмотреть, кто к ним в гости зашел? — успокаивающе произнесла она. — Не думаю, что придется ждать больше, ведь если бы они оставляли своих "гостей" в таком… неудобном положении до утра, то утром поговорить было бы уже не с кем.

— А если не придут? — спросил он.

— А если не придут — будем думать. — Есть варианты.

— Например? — заинтересовался Василий.

— Ну, к примеру, я могла бы отключить тебе способность чувствовать боль, и можно было бы попытаться освободить ногу. Заодно испытали бы в деле Исцеление.

— Ты же сама говорила, что потерянную конечность оно не вернет.

— Ну так тебе всего-то и делов, до эльфятника пару сотен метров доковылять, чтобы отношения выяснить. — резонно возразила она. — Ты не забывай, в конечном счете это вирт, игра, потеря конечности не сделает тебя калекой на всю жизнь.

— Ну, как бы да… — согласился он. — А ещё варианты есть?

— Есть, но он на крайний случай, злоупотреблять им не стоит. — произнесла она. — Впрочем, вроде как и резать сегодня не придется. К нам гости. Ну, или хозяева к гостям, если быть точной.

* * *

Эльфы заявились неспешно. Не, ну словно были у себя дома! Тут человек страдает, а они… Ну, не то, чтобы страдает… но думает о том, как себе стопу оттяпатять, а они, вот так вот, в наглую, вразвалочку, голышом…

Да, да, именно! Дети Природы… Впрочем, обладай они менее изысканными пропорциями это бы выглядело раздражающее, а будь среди них лица женского пола, то и отвлекающее… А так, просто, словно в бане…

Все трое ростом где-то метр девяносто, телосложение худощавое, но при этом достаточно мускулистые, вот только рисунок мышц, их расположение, было каким-то другим. Василий не настолько ориентировался в анатомии, чтобы сказать точно, но разница была очевидна.

На смуглой коже небыло заметно не единого волоска, а вот на голове, вместо прически виднелось… нечто. Целая клумба из цветных перьев, прядей волос и чешуи… И всё это небыло надето, словно головной убор, а росло из кожи, как обычная прическа.