Воровка для Герцога

– Ты первая ложись, - сказал подросток тоном, не предусматривающим возражений.
– Ты наша единственная защита, - он достал из котомки пироги и бурдюк с водой.

– Хорошо, - я взяла несколько кусков, один отдала сыну.

Наскоро перекусив, мы вчетвером повалились на спальник, а Гаррет полез на дерево дежурить. Я крепко прижала к себе сына, счастливая от того, что мне удалось его спасти, и провалилась в крепкий сон.

Когда Гарри разбудил, я сначала испугалась, что что-то случилось, но нет, вокруг были только звуки, принадлежащие лесу: птичий щебет, жужжание каких-то насекомых и шорох листвы. Я посмотрела на ребятню, они спали, причудливо закинув руки-ноги друг на друга, при этом пытаясь не уползти за границу спальника. Подросток занял мое место, а я со вздохом полезла на дерево.

Хорошие кусты мы для привала выбрали, там роту солдат можно спрятать, мимо пройдешь и не заметишь, а с этого деревца обзор неплохой на ближайшие метров двадцать. На развилке веток я заметила горстку плодов, похожих на желуди, и догадалась, что Гаррет собрал на всякий случай, чтобы кинуть в меня и разбудить, если кого-нибудь увидит. Сообразительный парень, отправить бы его учиться. Эх, все потом, рано загадывать.

Что и говорить, выспавшаяся детвора была готова идти и ночью, но нам повезло, мы осилили путь до деревни почти вовремя. Но к старосте я взяла с собой только Сета и Кори.

На стук в дверь из дома вышел хозяин, худощавый седой мужчина лет шестидесяти. Он, прищурив один глаз, посмотрел на ребят, жмущихся к моим ногам.

– Не подаю!
– рявкнул он ни с того ни с сего, я даже дернулась, но быстро взяла себя в руки.

– Нам бы ночлег, вы ведь староста?

– Староста-староста, а ты чем девонька расплачиваться будешь?
– вдруг сменил гнев на милость дедок, бегая маслеными глазками по моему телу.

– А почем нынче постой, дедушка?
– быстро обломала я его не в ту степь отправляющиеся мечтания.

– С десяток медных пущу на сеновал, но коль хочешь на перине…

– Сеновал сойдет, - оборвала я его и достала из кармана пять монет.
– Задаток, утром получишь вторую часть и еще сверху столько же, если завтраком накормишь да хлеба в дорогу дашь, - протараторила и спросила, - где сеновал?

В дом нас не пустили и хорошо, староста только накинул плащ, да через калитку повел на задний двор, там был хлев, на втором этаже которого и оказался сеновал. Знатный такой, только сена почти и не было, да и понятно, даже половины лета еще не прошло. Я хмыкнула, подождала, пока хозяин удалиться и, обернувшись тьмой, пошла за сыном и Гарретом.

Эти двое засели в малиннике на краю деревни и абсолютно ни за что не переживая уничтожали ягоду со скоростью саранчи. Они ведь городские, ягоды-то поди и не видели почти.

– Мам, - шептал в темноте Рони, и как видят, где малина?
– Вкусно очень, Давай мальчикам соберем?

– Собирайте, - согласилась я.
– Только очень быстро. Обещаю, еще наешься всяких вкусностей. Все у нас будет.

А уже через полчаса дети, со счастливыми измазанными в ягодном соке лицами, спали на сеновале. Часа в три ночи, когда у меня совсем слипались глаза, проснулся Гарри.

– Ложись, моя очередь, - присел он рядом, так, чтобы видно было вход в хлев.

– Спасибо, знаешь, не смотря на свой возраст, ты настоящий мужчина. Я буду рада назвать тебя братом, - вдруг вырвалось у меня.

– Сестры, лучше тебя и пожелать нельзя, - я, понимая, что обрела еще как минимум трех родственников, обняла парня.
– Спасибо. После встречи с тобой я начал верить, что в моей жизни еще будет что-то хорошее.

– Это вам спасибо, ведь я в этом мире была совсем одна, - прошептала я, ложась к мальчишкам и целуя младшего в лоб.

Утром в хлев вбежала девочка, хорошо, что она не старалась вести себя потише, и мы заметили ее раньше, чем она нас. Я успела упаковать Гаррета и Рона в коконы.

– Дедушка просил передать, и денежку забрать, - она оставила крынку с молоком и корзинку с хлебом, еще горячим. Вот только лукавый взгляд меня смутил.

– За завтрак спасибо, а вот денежку я ему лично передам, как уходить будем, - вся радушность сразу исчезла с лица девчонки. И она, фыркнув, убежала.

– Мам, а почему она так рассердилась?
– спросил Рони, наблюдая, как я спускаюсь за едой.

– Она, малыш, плату за ночевку хотела себе забрать, мы бы не доказали, что уже заплатили, только на скандал бы нарвались. Содрали с нас тогда в два раза больше.

– Плохая она, - резюмировал Кори, вгрызаясь в краюху хлеба.

– Скорее дед научил, редко когда дети о таком сами догадываются, взрослые науськивают. Ничего, сейчас поедим и дальше пойдем. Дорога нам предстоит долгая и непростая. Охотиться мы не умеем, еды на себе много не утащим, светиться нам не желательно, значит, в ближайшее время ночевать предстоит в лесу, а в деревни заходить только под пологом тьмы.

– Куда мы идем, Насть?
– Гаррет посмотрел так внимательно, что я решила рассказать о цели нашего путешествия.

– Мальчики, мы идем в столицу.

– Ты с ума сошла, - выдал новоявленный братишка.
– Там же ажанов на каждом углу больше, чем воров.

– Нет, Гарри, все правильно, в моей стране есть два замечательных выражения: «Поближе положишь, подальше возьмешь» и «хочешь что-то спрятать, положи это у всех на виду». Фортингейл большой город, мы просто затеряемся в толпе и все. Нас там никогда не найдут.

– Ну, если ты так считаешь, - задумался парень.
– Пусть так и будет.

Я проводила его с Аароном в уже знакомые кусты малины и оставила собирать ягоду, взяв обещание, что они будут вести себя тихо, как мыши. А сама вернулась за Сетом с Кори и пошла расплачиваться за постой. Можно было, конечно, уйти, не заплатив, но мне не хотелось вести себя по-свински и оставлять «преступный след».

– Хозяин, - я легонько постучала в дверь, которую тут же открыли.
– Плату забери.

Дедок с недовольным лицом взял монеты. За ним маячила фигура крупного мужчины, я присмотрелась, у него был слабый фиолетовый ореол вокруг головы. Страх сковал душу, - не подскажете, как до Елховки добраться?
– это была следующая деревня в противоположную сторону от Росдола и столицы.

– От чего же не подсказать, девица, - маг оживился.
– А Вы, уважаемый, прежде, чем постояльцев обкрадывать, думайте, чем это может обернуться. Пойдемте, - это он уже мне.

Мы шли по главной улице, деревня просыпалась, а Разумник с интересом разглядывал, то меня, то мальчишек.

– В отца пошли?
– вдруг спросил он.

– И что?
– резко ответила я, а потом спохватилась.
– Извините. Да. Вы объясните нам дорогу и мы пойдем.

– Я вас лучше провожу, а то мало ли, заблудитесь, да и вообще опасно такой красивой женщине идти по лесу, тем более с детьми, - он даже не представлял, что этими словами практически подписывает себе смертный договор. Выбор между его жизнью и безопасностью моих мальчиков был явно не в его пользу.