Восемьсот виноградин

Мэдди, впрочем, это удалось. Подобного подвига я не видела с тех пор, как сюда ходили мои братья. Мэдди ела медленно, макая каждый кусочек в кленовый сироп и сахарную пудру. Официантка подошла и спросила, не закончила ли она, но девочка только отмахнулась. Настоящий профессионал.

– Обожаю блинчики, – сказала Мэдди.

– Соответствуют они твоим стандартам?

– Да, – энергично кивнула она, – вполне.

Я подумала, что ее сейчас вырвет: есть и одновременно поддерживать беседу не так-то легко. Но Мэдди собралась с силами и потянулась к стакану с молочным коктейлем.

– Каждое воскресенье мама водит меня в кафе рядом с нашим домом. Там готовят блинчики с лимоном. С лимоном и шоколадной крошкой. Звучит так себе, а на самом деле вкусно.

Я улыбнулась.

– Верю, раз ты так говоришь.

Она улыбнулась в ответ.

– Но эти еще вкуснее. Папе они понравились бы…

Мэдди опустила глаза. Возможно, ей пришло в голову, что мне тоже об этом известно – известно многое из того, что она знает о Бене.

– Хочешь, купим еще блинчиков – для папы? – спросила я.

– И для меня тоже?

– Конечно!

Мэдди снова принялась за еду, скребя вилкой по тарелке.

– Мама сказала, что ты хорошая.

– Правда?

Я удивленно посмотрела на нее. Девочка кивнула.

– Она сказала, что ты папин друг. У мамы тоже есть друг – Клэй.

Мэдди отправила в рот очередной кусочек, а я тем временем размышляла над ее словами. Мишель переступила через себя, чтобы помочь. Не значит ли это, что у нее добрые намерения?

– На мой день рождения Клэй сводил меня в ресторан. Мы жили тогда в Калифорнии, потому что мама снималась в фильме. В ресторане нам принесли перченые листья салата с мясом. Корейская еда. Звучит не очень, а на самом деле еще хуже.

Я невольно рассмеялась, и мне захотелось дотронуться до ее милого личика.

– Значит, мы туда не пойдем.

– Клэй живет теперь в Калифорнии. В Лос-Анджелесе. Рядом с папой.

– Тогда ты обязательно должна нас познакомить.

– Мама с Клэем больше не дружат – с тех пор как он переехал в Калифорнию. Но мы с ним по-прежнему друзья. Может, он приедет сюда на мой день рождения?

И тут я поняла нечто такое, чего не желала понимать. Теперь ясно, почему Бен не хотел подробно рассказывать о звонке Мишель…

Мэдди покачала головой. На секунду мне почудилось, будто она тоже догадалась. Неужели ее детский ум достаточно проницателен, чтобы понять, куда пропал Клэй и почему?

– Нет… – всхлипнула Мэдди.

Я придвинулась ближе.

– Мэдди, все хорошо…

Она помотала головой. Из глаз у нее брызнули слезы.

– Нет! Не хорошо!

Девочка указала на тарелку, и я поняла всю глубину ее горя.

Тарелка была пуста.

* * *

По пути к выходу Мэдди налетела на симпатичную девушку – врезалась головой в пожарной каске. У девушки были густые темные волосы, на носу – очки в проволочной оправе. Она сидела за стойкой и ела овсянку. Рядом с сумочкой стояла маленькая упаковка семян чиа.

Ли. Что же тут удивительного? Джейкоб как-то упоминал, что они завтракают здесь почти каждое утро. Но одно дело – слышать, другое – увидеть ее своими глазами.

От удара Ли покачнулась и схватилась за табурет, чтобы не упасть.

– Эй, осторожнее! – воскликнула она.

– Извините, – пробормотала Мэдди и взяла меня за руку, как бы прося защиты от этой незнакомой тети, которая может накричать на нее. Я стиснула ручку Мэдди и приветливо посмотрела на Ли.

– Мы только что ели блинчики, – сообщила я.

Ли откинула голову назад и рассмеялась.

– Не волнуйтесь, все в порядке. – Она указала на свой полезный завтрак и снова взялась за ложку. – Я бы сама предпочла блинчики.

Мэдди подпрыгнула на месте, так что каска съехала ей на глаза.

– Если закажете, можете со мной поделиться.

Ли ласково посмотрела на девочку. Кожа у нее была гладкая, как у фарфоровой куклы. Возможно, поэтому Мэдди не могла оторвать от нее глаз.

– Она просто душка, – заметила Ли.

– Согласна. Это дочка моего жениха.

– Приятный бонус.

Мэдди улыбнулась своей новой поклоннице. Девочка привыкла выслушивать комплименты. Еще бы! Дочь кинозвезды.

Мэдди взяла со стойки упаковку чиа.

– Что это?

– Семена чиа, – ответила Ли.

Девочка озадаченно поглядела на них и поставила упаковку на место.

– Фу…

– Таково всеобщее мнение. Мой жених говорит то же самое.

Должно быть, при этих словах меня передернуло. Ли заметила и задумчиво склонила голову набок.

– Вы знаете моего жениха? Поэтому у вас такое знакомое лицо – мы уже встречались? Его зовут Джейкоб Маккарти. Он местный винодел.

Я пожала плечами – не ложь, но и не ответ.

Ли поправила очки и растерянно посмотрела на меня.

– Может, я с кем-то перепутала?.. Меня, кстати, зовут Ли. На тот случай, если мы встретимся еще и я опять приму вас за кого-то другого.

Я рассмеялась, чувствуя себя виноватой. Потом кивнула на семена чиа – решила сказать ей что-нибудь правдивое.

– Много о них слышала в последнее время.

– Тогда вам обязательно нужно попробовать.

Она облизала ложку, зачерпнула овсянки с чиа и предложила мне. Пробовать не хотелось, но этот жест при всей своей вульгарности выражал такую открытость и дружелюбие, что отказаться я не могла.

Я отправила в рот облизанную ложку с овсянкой и семенами – всю эту склизкую, липкую смесь – и быстро проглотила.

– Ну как? За или против?

Мэдди потянула меня за футболку. Она устала быть учтивой – устала от взрослых разговоров.

– Пойдем!

Это избавило меня от необходимости отвечать. Я улыбнулась Ли и вернула ей ложку.

Ли помахала нам на прощание, и в тот же миг Мэдди стиснула мою руку и побежала к выходу.

Идеальная женщина

Когда мы вернулись, перед домом стоял большой внедорожник. Это меня удивило – ненадолго. Мэдди побежала наверх досматривать мультики, а я вошла на кухню и увидела Бена. Он стоял у кофеварки с кружкой в руках, смеялся и разговаривал.

Разговаривал с Мишель.

Мишель Картер. У меня на кухне. Длинное шелковое платье, ковбойские сапожки. Рыжие волосы небрежно скручены в узел. Она была великолепна и сразу очаровывала, не прилагая к тому ни малейших усилий. В руках Мишель держала кружку. Мою кружку. Как будто это ее собственность. Как будто ей привычно стоять у меня на кухне, непринужденно облокотившись на разделочный стол – непринужденно прижимаясь бедрами к Бену.