Вошь на гребешке

– Ты пока втащи в жизнь второго, - щурясь с едва уловимой подначкой, велела Лэти.
– Ох, надорвешься. А я дышать ему не стану.

– А ты первый раз с толком выбрала, кому дышать, - огрызнулся лекарь.

Намек на Роггара полоснул по свежей ране души, разбередил боль. Пришлось скрипнуть зубами и отвернуться, каменея лицом. Лес заволокло туманом, упругим, выталкивающим чужое сознание из области памяти, куда посторонним входить не следует. Свой гнев, как и мелькнувшее отчаяние, Лэти скрыла. Оставила за пологом тайны и разговоры с ангами охранения, и мысли о них.

Влад обрадовался нежеланию хозяйки южного замка делиться раздражением. Голова гудит, себя удается принять и собрать понятное еще недавно - личность - с существенными оговорками. Чужая память вот она, прикрой глаза и явится, так было мгновение назад, но ветерок пригнал туман и наваждение схлынуло. Душа, как ракушка, захлопнула створки. Жемчуг остался в них, недосягаемый... Что уцелело у самого Влада? Память о памяти. Вспышка в мозгу, слепота и цветные круги перед мысленным взором - бывает и такое, оказывается... Ему не отдавали память.

– Как в библиотеке, - трогая голову, пробормотал Влад.
– Дали почитать и велели в срок вернуть. Когда я был последний раз в библиотеке? Не помню. В детстве. И последний раз я взял книгу, но не вернул. Маришка говорила, что это нехорошо. А я злился, вот ведь нудит по мелочам.

Он помолчал, с трудом привыкая, что вокруг опять фальшиво тихое утро, чужие анги стоят под стенами замка Файен. Сам он сидит в снегу, немного замерз. Рядом дремлет чер - чудовищный, такой жуткий, что и бояться не получается. Это почти так же нелепо, как бояться астероида или Кинг-Конга. Один не виден, а другой в кино... И оба вне поля привычного. Влад осторожно повернул голову туда-сюда, осматриваясь и помогая шее избавиться от спазма. Усы чера коснулись ноги. Вдох. Когти скребут на расстоянии ладони от колена. Выдох. Жизнь продолжается. Вдох. А мальчик, которого отстояла у ледяной смерти Лэти, эта смуглая снежная королева на белом, как сама зима, буге - он с Земли.

– Или так, или логотип с надкушенным яблоком - штука универсальная для всей вселенной, - хмыкнул Влад.
– Межмировой брендинг на уровне интуиции. Черт, как было бы заманчиво покопаться в таком.

– Отдохнул?
– нехотя спросила Лэти.

– Я помню внятно одно, - почти честно сообщил Влад, осторожно повел плечами и все же перешел на ты, как-никак, в душу заглядывал, уже не чужой...
– Прости, но главное - зависть. Не замечал нигде в плоскости, чтобы руководителей... эээ... даймов и дам, то есть, чтобы их так оберегали и ценили. Я всегда считал своих упертыми придурками. Я тихонько радовался их промахам, копил от них тайны и постоянно искал себе нового хозяина, новое место - посытнее. Твои за тебя пойдут до конца, я даже и не знаю, стоит ли верить Бэлу по поводу чести и клятвы. Ты для них соединение того и другого. Так я вижу. И второе... мальчик из моего мира. Кажется.

– Далековато, - отмахнулась Лэти, старательно игнорируя первую часть фразы.
– Из плоскости поднять сюда человека просто так - нельзя.

– Я здесь. Долг связывает меня с Тохом, его клинок вбит в корни на поляне. Я связан со своей семьей в плоскости, моя жена умеет ждать, - перечислил Влад.
– Тох связан...

Чер едва слышно взрыкнул, требуя своевременно замолчать. Лэти сохранила лицо исключительно невыразительным - то есть все разобрала и постаралась запомнить. Снова тронула пальцами брови, лоб.

– Продолжим.

Отвечать 'да' не хотелось. Но Влад осознал: этой женщине очень давно надо выговориться. И даже мелкий, ненадежный колодец сейчас лучше, чем никакого. Сила пока помогает Лэти держать себя в руках. Но если эта немалая сила иссякнет, воительница просто сломается. Это слабые - они не ломаются, лишь гнутся под форму обстоятельств, как много раз изгибался сам Влад. Неприятно? Даже постыдно? Но удобно для выживания... Сильные стоят до конца. И - ломаются. Захотелось оглянуться и найти Плата. Чтобы обрести надежду. Если душа жива, можно срастить надлом. Люди удачно отличаются от неживого: они умеют заново накапливать силу. По крайней мере, в Нитле.

Снова раскололась голова, выпуская сознание из привычного - в чужую память, похожую на сон и явь одновременно. Там звуки иной раз имели цвет, а слова - вес.

Белый буг вышагивал важно, медленно. Лэти сидела на его спине и беззаботно улыбалась. Ребенок определенно не умрет. Дама юга остановила поход и устроила длинный привал, до вечера. Обратилась к Ароду и познакомила с ним ребенка. Блуждающий огонь принял нового для себя человека легко, даже охотно. Принял - значит, отогрел, впустил в Нитль так, как умеют лишь сущности высшего порядка. Теперь ребенок приживался, как пересаженный с корнем росток, одаренный щедрым поливом. Арод даже дозволил коснуться себя и подержать уголек, и танцевал в ладони нового своего человека синим лепестком - здоровался, но не обжигал.

Когда мальчик смог сам сидеть на спине смирной пожилой шолды, поход возобновился. Замок Арод отличался от многих, и даже южных, своим презрением к понятию 'стены'. Пламень молод и горяч. Сложи очаг из любого дикого камня - сгодится. Были бы рядом те, кому стоит доверять, ради кого имеет смысл пребывать в мире на постоянном месте. А стены... Сами выстроятся. У людей тело, у огней - замок. Тоже тело. И почти того же порядка.

– Наш запад что-то обсуждает, - отметил пожилой анг, изучая группы вальзов поодаль.
– Как твоя спина, не замерзнет, если я отлучусь?

Лэти кивнула. Она прекрасно владеет клинком, бой - то, чему её учили в младенчества. Братья. Отец. Наставник. Многие, очень многие. Почти всех их отняли лютые зимы. А она - уцелела. Умеет быть быстрой, как никто. Почти невежливо спрашивать о спине. Но анг не спрашивает, всего лишь шутит, он так подтверждает свое право заботиться и опекать. Ему - можно. Он и брата берег, обязательно бы сберег... Но брат тогда велел дойти до зенита и помогать Тэре. Той самой Тэре, треклятой хитрющей северянке, готовой снова и снова всех сталкивать лбами. Есть ли вина Тэры в гибели брата? Прямой нет. Но, отослав лучших людей по её призыву, брат лишился жизни. Тэра знала цену, которую заплатит Арод. Наверняка знала! И приняла без колебаний.

Место у левого плеча занял молодой анг, нынешний любимый ученик хранителя дамы Арода. Пацан. Роста в нем прибывает всякую осень. Ширина плеч увеличивается соответственно. А ум... Ни пребывать в нем, ни выходить из него недоучка не умеет, - это мнение Тоха, высказанное по весне.

– Складке избрали место, - задумчиво отметил лекарь, пробираясь ближе к Лэти.
– Вечереет.

Большего не сказал и даже это вроде бы бормочет, не обращаясь прямо. Он трогает руку ребенка, слушает, как извивается в жилах, порхает, бьется пульс, сочетая все потоки, оттенки голоса крови. Лэти одним движением вскочила на спину буга - в полный рост. Руд мгновенно все понял, взвился в прыжке и в верхней точке изогнул спину, дополнительно выбрасывая всадницу.

Лес был тих, поземка не прятала тайного и недоброго. Вечер ложился на снег осторожным румянцем без пятен и багряной лихорадки. Граница отдыхала от чуждого. Хорошее место для складки. Ровное. Запада в крови и даре Лэти вполне хватает, чтобы оценить это - и знать полный вес своей оценки.

– Тут довольно света, - едва слышно сказала она, пружинисто приземляясь и тоже ни к кому не обращаясь. Вздохнула, нехотя добавила: - В два кольца беречь Арод. Ахаш, мне опять нужны твои люди. Тройкам скинуть вьюки, готовиться.