Восход Алой Звезды

– Великий владыка Тутектан ожидает почтенных гостей, -елейным голоском сообщил жирный сановник. Его владение уньским языком заслуживало похвалы, местные основательно подготовились к встрече.
– Я объясню вам некоторые тонкости этикета...

– Обойдусь, -отмахнулся Кирилл.
– Мне лень в это вникать.

Насвистывая веселый мотив, он растолкал вампиров, телекинезом распахнул тяжелые воротины и оказался в тускло освещенном зале, заполненном не менее пятью десятками селенхаи в истинной форме. Все они с любопытством изучали демилича с драконом на плече.

На возвышавшемся обсидиановом троне гордо восседал сам Кроволикий Король. От сородичей он отличался ростом под три метра, более дистрофичным телосложением с выпирающими ребрами, выдающейся вперед грудной клеткой. Морда - голая костяная маска, по которой невозможно прочитать эмоции, что могло изрядно нервировать. Еще Кирилл заметил торчащие из головы рога, как у демона.

''Я в обществе ксеносов-нудистов, класс.''

В отличие от людей селенхаи без острой необходимости не носили одежды, поскольку не нуждались. Их тела гораздо устойчивее к холоду, жаре, а врожденный метаморфизм позволял легко приспосабливаться к меняющимся условиям окружающей среды.

Истинные вампиры эволюционно также далеки от человека, как человек от медузы или каракатицы.

– Добро пожаловать в нашу обитель, странник, -шелестящий голос Тетектана слабым эхом отразился от каменных стен.
– Я не ждал твоего появления так скоро.

– С гостями так бывает, -пожал плечами Кирилл.
– Ты их не ждешь, а они приходят.

– Должен поблагодарить за оказанную услугу. Без Небесного Дракона Голубая Императрица и ее Империя станут легкой добычей для нас. Менакор сказал, нашему миру грозит страшная беда и ты готов помочь нам, поделиться знаниями.

– Ага.

Вокруг Кирилла на полу зажегся оранжевый круг из магических символов. Похоже на сдерживающий барьер для спектральных сущностей или одержимых ею существ. Стоило вытянуть руку дальше, чем надо, и ее будто било током.

– Ты поделишься всем, так или иначе.

– Ой, как подло, -изобразил демилич удивление.
– Не ожидал.

– Зачем довольствовать объедками, когда можно самостоятельно вытянуть каждую кроху знаний?

– Дружок, ты сам виноват. Мы ведь могли нормально сотрудничать, но больше не надейся на мою доброту, -демилич без затруднений прибег к аппорту, материализовавшись за пределами ловушки. Аборигены ничего толком не знали про телепортацию, следовательно, не имели контрмер.
– Оп! Магия!

Тело Кроволикого Короля задымилось и увеличилось в размерах минимум в два раза, из спины проросло два кожистых крыла.

– Твои фокусы тебя не спасут, мертвец!

Пока правитель кровососов тратил время на трансформацию, демилич успел сплести ''разрушитель души''. Копье зеленого света зарядило твари прямиком в лоб, разметав череп с содержимым на мелкие ошметки.

Крылатая туша упала перед троном и неподвижно замерла. Немая сцена.

Кирилл подходит к павшему кровососу, тыкает ногой, убеждаясь в его окончательной смерти. Затем поднимается по ступенькам и усаживается на обсидиановый трон.

– Черт, какой неудобный. Эй, хренососы!
– обратился он к толпе растерявшихся вампиров.
– Полагаю, возражений по поводу, кто главный не должно быть. Кто первый принесет мне подушку под зад, станет моим первым советником.

Селенхаи недоуменно переглядываются друг с другом, пару секунд спустя правящая элита Аверада превращается в неуправляемое стадо. Кровососы под гаденькое хихиканье Хеонаса дружно ломанулись за подушкой.

Кирилл телекинезом подтянул Менакора к себе.

– Колись, падла, ты знал про засаду? И не лги, я сразу отличаю ложь от правды.

– Да... знал. И пытался отговорить владыку, я видел, насколько ты силен.

– Хм, живи пока, -эмиссар Темной Руки шлепнулся на пол.
– Можешь сбегать за подушкой, вдруг успеешь.

Глава 12

С того момента, как человечество овладело технологией создания червоточин, было много надежд касаемо космической экспансии. Люди грезили мгновенными путешествиями между планетами, звездными системами и даже галактиками, но мечты оказались всего лишь мечтами. Опыты показали, что законы физики налагают множество ограничений на толь перспективную технологию.

Мощнейшие портальные установки, получающие энергию от токамаков, с относительной легкостью открывают двусторонние червоточины в пределах одной планеты или на планету с одинаковой массой в сопредельной вселенной. Однако вывести спутник на высокую орбиту, не говоря о перемещении на Луну, становится непосильной задачей. Это связано с расходом затрачиваемой энергии, который резко возрастает в геометрической прогрессии по мере ослабления гравитационного поля.

Данный феномен заставил физиков выдвинуть гипотезу о существовании неких гравитационных струн, пронизывающих метакосмос. В их пользу говорит факт синхронизации космических тел с одинаковой до тысячных долей массой в параллельных вселенных, то есть точки перехода остаются почти неизменными.

На сегодняшний момент человеческая наука знает недостаточно о природе гравитации, темной материи, n-мерных пространств. Сверхсветовой двигатель хоть перестал быть научной фантастикой, теоретической физике еще предстоит решить множество фундаментальных вопросов для воплощения мечты в реальность.

Журнал ''Юный физик'', 2198 г.

***

Солнечная система, 2220 г.

Несмотря на магию и ее безграничный потенциал, осваивать космос человечеству приходилось по старинке - с помощью классических технологий. Существовали серьезные ограничения на использование телепортации и антигравитации, о межзвездных путешествиях пока никто всерьез не мечтал.

Однако полноценный термоядерный привод, способный на протяжении длительного периода поддерживать необходимую тягу, сократил сроки внутрисистемных полетов до считаных недель или месяцев.

Если в XXI веке автоматические зонды добирались до Марса более полугода, теперь путь занимал от шести дней до двух недель, в зависимости от положения планеты.

Вторая половина XXII века открыла золотой век в деле освоения ближнего космоса. Правительство Земли отказалось от экспансии в сопредельные миры и пошло более сложным путем, постепенно астрономические вложения начали окупаться.

Добываемые в поясе астероидов ресурсы позволили раз и навсегда решить назревавшую проблему сырьевого голода на Земле. Ближайшие тысячелетия можно не беспокоиться.

Помимо этого, обеспечено сохранение человечества в случае уничтожения родной планеты. Колонии на Луне и Марсе давно обрели самодостаточность, население исчислялось десятками миллионов, хотя и не обошлось без конфликтов...

Крейсер ''Коллинз'' внешне отчасти напоминал высокое здание благодаря многоуровневой конструкции, от приводного сопла и реактора "вверх" до отсека управления с реле датчиков. На корабле имелась складская и инженерная палубы, сборочный цех, кухня, жилые отсеки для экипажа, медицинский отсек, ангар для шаттлов, не говоря о комплексах управляемого и неуправляемого вооружения.