Восход Алой Звезды

– Все, дальше не могу...
– Бенсон уселась на ближайшую гнилую корягу. Женщина обливалась потом из-за царящей духоты и необходимости постоянно двигаться.
– Надо передохнуть.

– Хорошо. Десять минут.

– Как бы не хотелось признавать, Аматэрасу права. Я слишком задерживаю вас.

– И что предлагаешь?

– Оставьте меня. Я уже не принесу никакой пользы, а вы со своими силами намного полезнее.

– Своих не бросаем, -безапелляционно заявил Кирилл.
– Я не для того спас тебя, чтоб бросить посреди необитаемого острова, кишащего инопланетянами.

– Как-нибудь справлюсь. В академии у нас были курсы выживания в экстремальных условиях.

– У меня есть мысль получше. Как у тебя с восприимчивостью к магии?

– Хорошо... то есть минимальный порог. Немного не дотягиваю до нуля.

Кирилл невидимым телекинетическим воздействием порезал ладонь. Из раны выступила вязкая багровая жидкость.

– Пей.

– Зачем?

– Скверна придаст сил.

– Скверна?
– выпучила глаза Бенсон.
– Это... это запрещено.

– Лейтенант, оглянись по сторонам и скажи: есть ли смысл в прежних запретах?

– Вы правы.

Женщина, чуть помедлив, начала слизывать вязкую кровь. Для обращения хватит минимальной дозы.

Демилич положил руку на ее лоб, затем влил дополнительную порцию силы Хаоса в связке с заклинанием инициации нового оскверненного воина. Спасибо наработкам селенхаи по обращению живых существ в покорных рабов. Хотя Кирилл выкинул часть с контролем разума.

– Как ощущения?

– Внутри все горит.

– Значит, действует.

– Усталость... проходит.

– Скверна усиливает твои физические возможности, мобилизует внутренние резервы организма.

– А я от таких мобилизаций не помру в один прекрасный момент?

– Процесс контролируемый и направленный. Не помрешь. Единственное, могут выпасть волосы, кожа стане хуже... гнойники, сухость.

– Ну да, как же без побочных эффектов.

Через полчаса они снова двинулись в путь. Без четкого плана, понимания, где именно находятся. Бенсон с Аматэрасу хоть старались не показывать, но впадали в уныние, Кирилл сохранял самообладание.

Ситуация не настолько безвыходная. Главное, найти людей и объединиться с силами Коалиции.

***

Сражение далось крейсеру ''Коллинз'' нелегко. Треть экипажа погибла, многочисленные повреждения обшивки, вызванные столкновением с облаком осколков, расплавленные лазером секции, утечка в реакторе, которую чудом удалось устранить, неполадки с жизнеобеспечением, половина маневровых двигателей выведена из строя.

И, тем не менее, корабль ВКФ Коалиции выжил. После прорыва второй волны стало ясно, что этот раунд земляне проиграли, и КосКом приказал уцелевшим боевым единицам ''залечь на дно''.

И майор Захир не имел никаких возражений. Крейсер заглушил реактор, связь, системы обнаружения, переключив те в пассивный режим.

После боя околоземное пространство наполнилось громадным количеством мусора, отличить мертвый остов от маскирующегося корабля можно лишь при тщательном сканировании.

Космолетчики подверглись самому суровому испытанию - ожиданию неизвестно чего. Шанса снова заявить о себе, если таковой появится.

Командир крейсера слушал радиопередачи, следил за Землей через станцию оптического наблюдения.

Родной мир сгорал в пожаре войны, уже затмившей вторжение Триады. Многие прибрежные районы, крупнейшие населенные центры в течение суток попали под оккупацию. Коалиция не смогла оказать адекватного сопротивления в Африке и Южной Америке из-за блэкаутов.

С другой стороны, земляне не помышляли сдаваться. Генеральный штаб ВС Коалиции дал четкий приказ держаться.

Особо отметилась самоотверженная работа воздушно-космической обороны, каждый час пришельцы теряли корабли от самых малых ''Шнырей'' до приземляющихся сфер. Единственная неудачно попавшая в двигатель зенитная ракета обращала даже километровые громадины в груду горящего металла.

Боевыми кораблями ковчеги червей, носители, их основная часть, все ж не являлись. ИИ Оракул склонялся к версии со спешной модернизацией незадолго до вторжения, то есть пришельцы изначально не исключали вариант с конфликтом, просто не рассматривали его в качестве основного.

Расчет строился на колонизацию девственной планеты без туземцев с танками, собственным ВКФ, магией.

– Командир, у тебя ж семья вроде в Тегеране?
– спросил у Захира капитан Кравчик во время очередного дежурства.

– Исфахане, -поправил майор.
– А что?

– Повезло твоим, живут не у моря. Как там мои в Гданьске, непонятно.

– Балтику червяки особо не тронули.

– Меня вымораживает это ожидание неизвестно чего, пока там народ на планете гибнет.

– Хочешь нарушить приказ?

– Хочу скорее приказ вступить в бой.

– Наш момент обязательно настанет. Наберись терпения.

***

С вершины холма открывался хороший обзор на бухту и поселок на берегу. Несколько десятков одноэтажных домов, причалы с катерами и лодками, а на окраине небольшой аэродром с грунтовой взлетно-посадочной полосой.

Кирилл со своими спутниками давно вышел бы на контакт с жителями острова, если б он не был оккупирован инопланетянами.

Вместо легкомоторных самолетов припаркована трехсотметровая громадина размером с авианосец. Дизайн у нее любопытный. Три округлые секции, сопла термоядерных ракетных двигателей по бокам, посадочные опоры, чуть закругленный нос делали аппарат похожим на гусеницу.

Чуть поодаль кругом стояли ''Шныри'' и полдюжины инопланетных подобий конвертопланов.

По территории активно сновали фигуры в белоснежной броне, трехметровые здоровяки и их худые, сгорбленные собратья на механических ходулях.

Но больше наблюдателей привлекло другое - на очищенном возле аэродрома участке земли, похоже растительность просто выжгли, пришельцы устроили настоящий концлагерь.

Под открытым небом за специальным периметром разместили около двух-двух с половиной тысяч людей. Территорию в форме шестиугольника ограждали металлические столбы, между которыми натянуты нити или провода.

– Согнали как скот!
– возмутилась Бенсон.

– Не самый худший расклад, -сказал лежавший рядом демилич.
– Гражданских не перестреляли к чертовой матери, даже озаботились возведением ограды. И заметь, трупов, следов боя нигде не видно.