Восход Левиафана

– Это Локи, - устало пояснил Эрра.
– Мы идем спасать Локи. И это будет та еще прогулка.

***

Сборы заняли от силы минут пятнадцать. Карна это не удивило, надо думать - Древние Боги уже не в первый и даже не в десятый раз в считанные минуты срываются с места, чтобы идти в бой, из которого любой из них может не вернуться. Никакой паники, никаких лишних движений. Тот скрылся в лаборатории, Эрра и Рокеронтис исчезли во чреве лабиринтов митреума. Возле фонтана остался только Карн и худой парень с зеленым ирокезом, которого звали странным именем Арчер. Хотя это скорее прозвище.

Внезапно Арчер дернулся, начал приходить в себя. Он моргнул раз, другой, потом сел. Схватился за голову и простонал, гулко и протяжно, как зверь, пойманный в капкан и осознавший, что ему не выбраться. Потом он поднялся, не замечая Карна, и уронил голову в фонтан. Простоял так с минуту, Карн даже забеспокоился. Но Арчер все же вынырнул, заметно посвежевший.

– Будем... ик... знакомы, - проскрипел он, поворачиваясь к Карну.
– Кто ты, я знаю. Меня тут зовут Арчер, и ты так зови. И давай я тебе сразу кое-что проясню. Я не бог, а такой же как ты. Ну, не совсем такой же, ты ведь не обычный смертный, а какая-то блатная хрень, от которой у меня мурашки по коже. Но ты с нами, и это радует.

– Это ты принес весть от Локи?
– спросил Карн, пожимая ледяную, как гранит, руку. На Арчере были только джинсы, он был невероятно худ, все тело изрезали змеи сухожилий и набухших вен. Ни дать ни взять - типичный наркоша. Только глаза слишком уж светлые, чистые.

– Не от Локи, а о Локи, парень, - поправил его Арчер, с жутким хрустом (это доски или его кости?) падая на лавку. Он порылся в карманах джинсов, достал узкую белую баночку из пластика, вытряхнул из нее две красные капсулы, скривился, вытряхнул еще две, и проглотил, не запивая.
– Я его не видел. И вообще, в этот момент был не в Лимбе. Как бы тебе пояснить... я дельфийский оракул, понимаешь? Пифия, мать ее! Вижу прошлое, настоящее и будущее, проблема в том, что чаще всего - одновременно.

– Дай угадаю, - у Карна этот парень вызывал смешанные чувства. Забавный вид и странные манеры никак не вязались с его словами. Но вряд ли он врал.
– Это не контролируется?

– В точку, брателло!
– Арчер на глазах приходил в себя. Щеки розовели, воспаление глаз смягчалось с каждой минутой.
– Почти не контролируется. Иногда могу попытаться что-то выудить целенаправленно, но обычно без помощи Тота ничего не выходит. Чаще накрывает внезапно. Ну как внезапно, когда закидываюсь, - он подмигнул Карну. Ну, точно! Наркоман!
– Знаю, о чем ты думаешь. Нарик чертов! В принципе, так и есть. Но я хоть никого не валю за дозу, не подставляю, ок? В противном случае вряд ли наши доблестные Древние связались бы со мной, логично?

 - В принципе, логично, - согласился Карн.
– Но неужели у них, у богов, нет такого дара?

– В том то и прикол, брателло, что нет!
– губы Арчера растянулись в самодовольной улыбке.
– Есть, конечно, ритуалы, но они сложные и опасные. Проще дать мне таблетку ЛСД и ловить по всей этой землянке! Ха! Как пояснил Тот, у меня в минуты «прихода» активируются отделы мозга, которые у подавляющего большинства смертных атрофированы от рождения в результате целенаправленных гене... тьфу, генетических модификаций!

– А без наркотиков никак?
– полюбопытствовал Карн.

– Увы, нет, - по его лицу Карн всерьез засомневался, что «увы» здесь уместно.
– Тот пробовал перевести меня на что-то полегче, но тогда видений нет. НУЖНЫХ видений. Хотя, скажу я тебе, он может наварить таких забористых метов, что моментом отъезжаешь!

Карн думал, что уже не способен ничему удивляться. Но наркоман-провидец с зеленым ирокезом и туннелями в ушах добил его. Это было смешно, интересно и пугающе одновременно.

– Оки, брателло, - Арчер внезапно вскочил, будто вспомнил что-то важное.

– Попру к себе, отлежаться надо. А вам... ну, удачи в битве! Хе!

Арчер махнул ему рукой и пошел в сторону жилых помещений. Карн остался один. Нисса? Нисса покинула его, едва они спустились в главный зал митреума. Она легонько сжала его руку, пристально глядя в глаза, и молча исчезла в полумраке петлистых коридоров. Чтож, к их романтическо-мелодраматической беседе они еще вернутся. По крайне мере, он на это надеется.

Так, а что нужно ему для грядущего крестового похода во спасение древнескандинавского бога ведовства, огня, хитрости и других, порой - диаметрально противоположных вещей? Кроссовки, джинсы, куртка - нормально, или камуфляж нужен? Ну да, точно, чтоб от ангелов по просторам Лимба ныкаться. А если серьезно, то ему, наверное, необходимо какое-то оружие. Только какое? И где его взять?

Размышления Карна прервало появление Эрры. Это ж надо, бог войны даже на войну ходил при параде! Ну, хоть не в костюме. Имидж - наше все. Темно-красный бархатный пиджак не отличается дешевизной, что-то из свежей коллекции «Армани», да и туфли из крокодиловой кожи (надо думать, самой настоящей) тоже выглядели недешево.

При габаритах Эрры он походил на эдакого «папика», не хватало «крузака» и надувной блондинки рядом. Да только сквозь ткань черной облегающей кофты в районе живота просвечивал вовсе не «комок нервов», а плоский и ровный пресс. Грудные мышцы Эрры тоже внушали уважение, они вздымались и опадали под красным бархатом в такт его размеренному дыханию. При этом пару лишних кило в нем определенно имелось. Короче, на бодибилдера он точно не походил, скорее на лифтера.

Эрра посмотрел на него до боли пронзительными глазами с карминовой радужкой. Сейчас Карн видел в них вовсе не пламя, а черный жирный дым, поднимающийся над остовами сожженных дотла городов. Эрра шел убивать.

– Поднимайся, парень, - скомандовал бог войны.
– Раз уж ты идешь с нами, хотя я категорически против, учти, тебе нужно оружие. У нас нет времени проводить соответствующий ритуал, но с этим можно кое-что сделать. Пошли. Выдадим тебе временный инвентарь. Из моей личной коллекции. Вернешь в целости и сохранности, понял?

Карн понял. Понял, что Эрра шутит. Ведь в Лимбе оружие не может сломаться. Его там даже потерять нельзя.

Эрра привел Карна в Зал Стали. То самое помещение, где они регулярно фехтовали. Стены этой просторной комнаты были усеяны мечами, копьями, топорами, алебардами, щитами и доспехами. Чего здесь только не было! И древнеримские гладиусы, и египетские хопеши, и скандинавские каролинги, и немецкие фальшионы. Одноручные, полутораручные, двуручные мечи, даже двуручные датские секиры и огромные копья, вдвое превышавшие рост Карна. Было и более изящное оружие, тонкие мизерикорды, элегантные шпаги и рапиры, Карн даже заприметил эсток, выполненный из матово-черной стали с эффектной гардой. И что выбрать?

– Выбирать будешь в другой раз, - Эрра, как обычно, будто читал его мысли.
– Для полноценного связующего ритуала нужно время. Так что возьмешь универсальный комплект.

С этими словами он подошел к восточной стене и снял с нее меч и щит. Щит напоминал спартанский гоплон, только поменьше и гораздо легче (не более пары кило, прикинул Карн). Меч походил на греческий ксифос, но опять же - с некоторыми изменениям. Перекрестье нехарактерной формы, удлиненное яблоко, стилизованное под конскую голову. И тоже - невероятно легкий, будто из текстолита! Явно не серийный вариант, комплект делался под конкретного воина, и не бедного.