Восход Левиафана

Они двинулись к древнему городу. Тот сказал его название, и Карн будто бы даже почти узнал его, но мгновением позже забыл. Спросил снова, Тот вновь ответил, но через пару шагов название вылетело у Карна из головы. Спрашивать в третий раз он не решился.

Город раскинулся на широком каменистом поле, окаймленном буйно увядающими лесами. Слева, у подножья небольшой пирамиды (их здесь оказалось больше дюжины), пробегала узкая, но глубокая река. Сейчас ее воды отливали мутным кармином.

Карн не заметил ни стен, ни других укреплений. Как же в таком городе держать оборону?

– Этому городу не нужна была оборона, - на его молчаливый вопрос ответил Локи.
– Ты совсем не шаришь, да?

– А можно поконкретнее?
– Карн угрюмо посмотрел на бога огня, который вновь дублировал образ Рокеронтиса.
– В чем не шарю?

– Он лишь путает тебя, - Эрра не дал Локи продолжить, чтобы выплюнуть очередную язвительную тираду.
– Когда город строили, не с кем было воевать. На этой планете - не с кем.

– А что это был за город?
– Карн осматривал пирамиды и невысокие двухэтажные строения из камня. Он с трудом мог представить себе, что они все предназначались для людей. Во многих не было даже окон. К тому же, поселение оказалось совсем небольшим - четыре длинные улицы, сходившиеся к площади перед главной пирамидой, и еще с пяток - радиальных.

– Не совсем город, - задумчиво ответил Тот. Карн честно ждал, пока бог мудрости вступит в беседу. В его речах всегда все последовательно и логично.
– Это космодром подскока. Поэтому тут - ничего лишнего, только ангары, хранилища и несколько жилых зданий для персонала.

– То есть военный объект, не гражданский?
– Карна такой поворот событий несколько удивил. Ведь если не с кем было воевать, к чему милитаризованные структуры?

– Когда его строили, не существовало таких понятий, как «гражданский» или «военный», - ответил Эрра. Карн почему-то подумал, что бог войны уже бывал здесь. Возможно - не раз. Причем в Ра, а не в Лимбе.

– Ладно, хватит лясы точить, - Рокеронтис шел позади и внезапно остановился.
– Прогулка закончилась, как я понимаю. Тут уже небезопасно, так что я вперед пойду, если никто не против.

Эрра скептически посмотрел на Песочного человека.

– Да в норме я!
– почти со злостью ответил тот. Бог ночных кошмаров мимолетным движением выхватил из воздуха свои катары. Губительная сталь разразилась лазурными бликами. «Тише, тише, малыши», - ласково проговорил Рокеронтис, и Карн не сразу понял, что обращается он к своему оружию. Блеск катаров тут же померк, металл из начищенного хрома обратился сначала матовой сталью, затем потускнел и вообще перестал отражать свет.

Карн лишь скривил губу. Его собственное оружие не нуждалось в подобных трюках. Клинок Мурамасы блестел ярче солнца и не собирался скрадывать свое присутствие от врагов. Он извлекался лишь в последний момент и лишь с одной целью - убивать. Карн немного опешил от собственных мыслей, но не обратил на них внимания.

Рокеронтис скрылся за ближайшим поворотом, Локи отступил назад, отстав на несколько шагов, прикрывая группу с тыла. Они прошли две улицы, прежде чем услышали до боли знакомый стрекот. Потом стрекот внезапно оборвался, это сработал Песчаный человек. Вскоре он и сам возник перед ними будто из ниоткуда.

– Они везде, - сказал бог ночных кошмаров, деловито вытирая катары, смазанные грязной мантикорьей кровью, о джинсы.
– Со всех сторон, готовятся к бою. Я порешил разведчиков.

– Мантикорам знакомы азы стратегии?
– удивился Карн. А сам сжался, напружинился, готовый в любое мгновение выхватить клинок.
– У них есть разведчики?

– Громко сказано, - хмыкнул Локи, озираясь.
– Но зачатки разума у них присутствуют, так что вполне могли выставить дозорных, чтобы предупредили о нашем приближении.

– А смысл?
– Рокеронтис задал вопрос в пустоту.
– Какая им разница, где нападать?

– Ждут, пока мы выйдем к площади, - ответил Эрра. Он уже держал в руках свой чудовищный полуторник.
– На узких улочках им неудобно использовать численное превосходство.

– Так не будем их разочаровывать, а?
– Рокеронтис подмигнул богу войны.
– Все равно нам прямо, верно?

– Верно, - согласился Тот.
– Только вот они явно нас ждали. И мантикора никогда бы не додумалась подождать, пока враг выйдет на открытое место. Ими кто-то управляет.

– Это меняет наши планы?
– полюбопытствовал Рокеронтис.

– Нет, - мрачно ответил Тот.
– Сейчас мы все равно не поймем, кто наш истинный враг, хотя я уже догадываюсь.

– Тогда чего стоять?
– с этими словами Рокеронтис двинулся вперед, к тому месту, где центральные улицы космодрома сходились в площадь у подножия большой пирамиды.

Карн спиной ощутил горячее дыхание пламени. Он на ходу обернулся - в левой руке Локи держал треугольный геральдический щит из серого металла, по его правой руке струились изнывающие в бездействии языки всепоглощающего пламени.

Как только они ступили на камень площади, стрекот донесся уже со всех сторон. Они не обратили на него внимания и двинулись дальше. Добрались до середины площади и несколько сотен сочащихся животной ненавистью глаз посмотрели на них из проемов боковых улиц, с крыш приземистых строений, из немногочисленных окон жилых построек. Карн сделал шаг, другой, а потом Эрра скомандовал «В круг!» и он выхватил из мгновенно материализовавшихся ножен клинок Мурамасы.

Сталь запела в его руках. Огненная Тень жаждала крови, хотела впитать в себя смерть сотен врагов, всю их силу до последней капли. И ей представилась такая возможность.

Мантикоры хлынули со всех сторон единым фронтом, как по команде. Первую волну Локи сжег огненным хлыстом, закрутив бич кольцом вокруг группы. Но вторая шеренга атакующих не дрогнула, хотя, как помнилось Карну, мантикоры не отличались храбростью. Локи сжег еще несколько десятков, прежде чем первая тварь напоролась на меч Эрры.

Схватка разгоралась. Рокеронтис начал свой безумный танец, выписывая удивительные пируэты, работая кулаками с невиданной скоростью. Тот завертел над головой «восьмерку» и его не столь пафосное, но не менее эффективное оружие раскроило сразу несколько львиных черепов. В это время справа от Карна бог войны со скоростью молнии поднимал и опускал свой губительный клинок, по которому все чаще и чаще пробегали багровые искры. Локи ругался, прикрываясь щитом, и с некоторой периодичностью выпускал в стаю огненные фонтаны.

Карн занес невесомый клинок над головой и это движение тоже было боевым - перед ним на белесую землю упала разрубленная пополам мантикора. Он даже не почувствовал, как зачарованная сталь встретилась с мерзкой плотью. Он опустил меч на голову второй мантикоры, легко ушел в сторону от разящего хвоста третьей, четвертую встретил молниеносным выпадом. Закрутился в пируэте, обрубая лапы, клешни, хвосты и головы, и вернулся на место. Нельзя разрывать круг, иначе их просто затопчут.

Карн быстро прикинул, что в такой свалке можно рубить по всей передней полусфере, не целясь. Клинок в любом случае натыкался на вражескую плоть и беззвучно ревел от восторга. По идее с течением времени парень должен был уставать, но каждый новый удар лишь прибавлял ему сил.