Восход Темной Луны

— Как ты можешь так обо мне говорить?! Я думала исключительно о нашем будущем! — с наигранным возмущением вскинула носик Вайсс.

— Ты — дракоша, которая обожает смущать сестрёнку Ан и заставлять меня чувствовать себя неловко, или, скажешь, нет? — провокационно вскидываю брови я.

— Неправда! — ушла в несознанку девушка, скрещивая руки на груди. — Всё — наглая ложь и клевета! Сюен, скажи ему!

— Но… сестрица Ся…

— Что значит «но»?! — мгновенно нависла над своей жертвой жуткая драконица.

— Ничего! Ты права! Братик Ю преувеличивает! — сразу же перековалась кареглазая милашка, замахав ладошками перед собой в защитном жесте.

И тут я уже просто в голос рассмеялся. Кажется, там, на небе, кто-то есть, и он меня любит! Что же, поездка в закрытой карете обещала стать куда как приятнее, чем я надеялся. Да и момент прояснился, и разговор действительно можно было прервать… на некоторое время.

Глава 16

Несколько дней спустя, город Длинной Реки.

Странное дело, но путь из Академии оказался довольно лёгким и не обременённым какими-то неожиданными проблемами. Ночевать в поле нам не приходилось — поселения людей в центральной части северной провинции империи Джоу располагались достаточно плотно, чтобы каждую ночь у нас была возможность остановиться на постоялых дворах, освежиться с дороги и получить горячую пищу, приготовленную на капитальной кухне, а не в походном котелке. Когда же мы въехали на земли Тёмной Луны, о бытовых проблемах и вовсе не приходилось думать, так как к нашим услугам были все лучшие резиденции и дома глав поселений, независимо от того, кому из правящих семей клана это поселение реально принадлежит.

С сестрёнками Джао тоже не возникло никаких проблем. Девчонки вовсю строили из себя паинек и лапочек, всеми силами показывая, какие они прям «подружки-подружки» моим леди. Те на это особо не велись, но не отталкивали, даже Ан Сюен, которая ещё с выездной практики на горном плато имела на Джао Нин некоторый зуб за её уколы по самому больному, а именно — наличию официального жениха, на обидчицу не фыркала и холодком не сквозила. В конечном итоге мы даже начали приглашать их в свою карету, правда, каких-то задушевно-дружеских разговоров это почти не породило, потому как большую часть поездки мы банально медитировали. Не потому, что так вот прям решили сурово культивировать, несмотря ни на что, но… темы для разговоров не бесконечны, а путешествие в средневековой карете довольно монотонно и скучно. Пялиться в окошко можно, конечно, как и по десятому кругу обсасывать какие-то новости, но зачем, если можно потратить это время с пользой и стать сильнее? Тем более у меня были призовые пилюли, и мне было совсем не жалко разделить их на троих. Да, сестрёнкам Джао не досталось, но они пока и не заслужили.

Короче говоря, сделав небольшой крюк до ближайших владений именно моей семьи, мы потратили ещё денёк на сборы всего необходимого, а ещё через пару дней ночевали уже в городе Длинной Реки — ближайшем к городу Синего Карпа крупном поселении.

Город был небольшим и, по сути, почти таким же провинциальным, как и город Синего Карпа, просто чуть ближе к торговым путям, а потому чуть зажиточней, ну и, благодаря наличию реки (что отражалось даже в его названии), мог похвастаться не только производством зерна и прочими продуктами крестьянского труда, но и неплохим рыбным ассортиментом, пусть и недотягивающим до морских деликатесов. Так или иначе, тут я планировал чуть задержаться. Во-первых, надо было заняться сбором информации по обстановке на малой родине Е Синхэ, а во-вторых, именно сюда должен был прибыть дедушка после получения моего письма. И, надо сказать, с первым я до второго полностью не успел…

— Лян Ю, — кивнул мне облачённый в традиционные одеяния Старейшины седовласый мужчина, отдалённо напоминающий лорда Ся Ле, только с несколько иной формой усов.

Мы как раз спускались к завтраку, когда слуга оповестил о визите. Тут уже стало не до еды, и мы с девушками дружно направились к главным дверям резиденции Тёмной Луны, где и поселились. Была сия резиденция не шибко помпезной, обычное двухэтажное поместье в городской черте, но прихожая, достойная встречи высоких гостей, в ней имелась.

— Дедушка, — улыбка сама собой вылезла на моё лицо.

Не знаю, что это было: чувства прежнего Лян Ю или простой рациональный расчёт с пониманием, что именно этот человек — мой самый надёжный союзник в этой жизни, угнездившиеся во мне за последние месяцы, но, как бы там ни было, я был действительно очень рад видеть Лян Иня.

— Позволь представить тебе моих очаровательных спутниц. Леди Ся Ю Нин из дома Лорда Северной Стражи и леди Ан Сюен из дома Безграничных Небес. А также сестрёнки Джао Нин и Джао Сю, — перечислил я дам согласно их иерархии, в смысле, знатности, значимости, ну и так далее. — Леди, позвольте представить вам моего деда, Старейшину клана Тёмной Луны Лян Иня.

— Для этого старика большая честь познакомиться с вами, госпожа Ся, госпожа Сюен, — поклонился дед. — Мисс Джао, — «компаньонки» удостоились лишь короткого кивка в ответ на свой глубокий поклон. Всё как положено. — Надеюсь, ваш путь прошёл легко и без тревог.

— Хвала Небесам, дорога была лёгкой, — церемонно отозвалась Ю Нин, явно рефлекторно включившая придворный этикет при встрече со Старейшиной не последнего в иерархии клана аристократов, — мы благодарим Старейшину за заботу, — вежливо поклонилась принцесса. Неглубоко, лишь выказывая уважение к возрасту и положению, но не более. Ан Сюен повторила действие подруги, пусть её поклон и был несколько ниже, а сестрёнки Джао вообще согнулись в поясе, став напоминать букву «Г».

— Уверен, у тебя много вопросов, дедушка, — не поворачиваясь, даю сестрёнкам Джао знак рукой оставить нас. — Предлагаю обсудить их за завтраком — мы как раз собирались к нему приступить.

— Ты уверен, что желаешь обсудить это при всех? — поднял бровь Лян Инь, очевидно, удивлённый такой сменой моих привычек. Раньше мы всегда обсуждали важные вопросы исключительно наедине. И совсем не за едой, к слову.

— Не беспокойся, — вполоборота провожаю глазами спешное удаление девушек из вассальной семьи, — все здесь присутствующие… мои друзья, — с должной паузой и намёком отделил я определение, когда Джао скрылись. И, убедившись, что в таких же фиолетовых, как и у меня самого, глазах деда зажглась смелая догадка, первым двинулся в обеденный зал.

Мой пример тут же поддержали Ю Нин с Сюен. Дед немного замешкался, но тоже пошёл следом. В общем, через минуту мы уже усаживались за накрытый стол, а я жестом отпустил слуг — их уши тут были лишними даже больше, чем уши девиц из города Синего Карпа.

— Итак, начнём с главного, — не спеша приступать к еде, сложил я руки домиком перед лицом, глядя на родственника. — У нас с Ю Нин всё очень серьёзно… Да и с сестрёнкой Ан мы… нашли точки соприкосновения в планах на будущее, назовём это так. Хотя второе пока разглашать нежелательно.

Обе девушки, как раз усевшиеся за стол по правую и левую руку от меня, дружно смутились. Сюен — значительно сильнее, но тут и Вайсс было неловко. А то как же? Представлять старшему родственнику, да в таком качестве, да вот так сразу и совсем без подготовки… Словом, стыдно-стыдно-стыдно!

— … Так те слухи о том, что тебя выставили за порог поместья Лорда Северной Стражи, были правдой? — стоически приняв удар, пусть и с паузой на переваривание, осторожно спросил дед, сидевший один напротив нас троих и прекрасно видевший всю мимику девушек, что называется, с лучшего ракурса.