Восход Темной Луны

— Прекрасная госпожа, — я прикрыл глаза, — прошу меня простить, но сейчас я не в том состоянии, чтобы плести словесные кружева. Однако, смею надеяться, мой разум всё ещё со мной. И, как мне кажется, вы что-то хотите предложить этому молодому человеку. Я не против помочь вам и выполнить ваше поручение, однако я ценю свою жизнь и не буду обещать чего-то невыполнимого. Выполнить то, что мне по силам, дабы отблагодарить вас за услугу, что вы оказываете лёгким движением руки, я буду рад. Но биться с вашими врагами или идти добывать что-то, что не смогли добыть вы, пребывая на своём уровне развития… Лучше я пойду искать другие пути. Ведь однажды люди уже придумали эти техники развития и применили их. А раз это смог придумать один человек, то другой сможет это повторить. Тем более зная, в каком направлении ему двигаться.

— Довольно… дерзко… — заключила «рыбка», не показывая тем не менее признаков раздражения.

— Зато честно, — вздыхаю. — На моих плечах и так лежит слишком много проблем, чтобы взваливать на них и чужие, — за жалкие гроши. Пусть это, по понятным причинам, я и не озвучивал, но умный собеседник вполне осознавал, что в гипотетических отношениях я буду настаивать на принципе равноценного обмена, а не впахивать, как раб на галерах, одновременно Превозмогая на уровне космодесантника, за миску риса и плошку воды. — Наши отношения начались с того, что мы помогли друг другу, но они не столь продолжительны и доверительны, чтобы рисковать всем, что есть; ни вам ради меня, ни мне ради вас. Потому я не вижу смысла вилять и как-то скрывать это. Вы, прекрасная госпожа, явно можете чувствовать ложь, а я слишком устал, чтобы пытаться соврать, говоря правду. Да и не вижу смысла этого делать.

— Что же, — Шангуан Сюань явно задумалась, и теперь уже по-настоящему, — я понимаю твои опасения, ход мыслей и, как ни печально мне это признавать, правомочность этих опасений. И всё же… я давно не встречала столь одарённого человека. Да и принципы, что ты мне озвучивал, мне по сердцу. Потому… я предлагаю дружбу. Ты прав, мы слишком мало знаем друг друга, чтобы проникаться чужими тревогами и чаяниями. Но впереди у нас долгий срок. И идти по дороге жизни с товарищем лучше, чем брести одному, — хм-м-м, а это интересный вариант. Даже если всё кончится на уровне просто разговоров «ни о чём», поговорить со столь знающей особой явно полезно, может, по обмолвкам чего удастся интересного ухватить. Ну а если выйдем на «оказание мелких услуг друг другу», то ещё лучше. Хотя «дружба» и «оказание услуг» — они как-то так кривовато звучат вместе, но там будем посмотреть.

— С удовольствием принимаю ваше предложение, леди Шангуан.

— Рада это слышать, — она улыбнулась, пусть под вуалью этого заметно и не было, но вот этот прищур глаз иначе интерпретировать было сложно. — Однако у меня действительно есть несколько неотложных дел, я разыщу тебя немного позже, и мы сможем поговорить. Признаться, мне очень интересен взгляд столь неординарного и проницательного человека на некоторые практики Ци. Но сейчас я вынуждена покинуть твоё общество. Вот, — она выпустила в воздух капельку Ци, возможно, несущую в себе некий массив, но активировать «Звёздные Глаза» я сейчас был не в состоянии, так что вынужден был довольствоваться только смутным ощущением дуновения чужой энергии. И вскоре к нам из глубин пещеры выбежал… здоровенный и крайне пушистый белый волк, — это Демонический зверь Седьмого Небесного Уровня, я присматривала за ним какое-то время, он выведет тебя из пещеры, когда ты полностью придёшь в себя. Да и на твоём пути поможет и пригодится.

— Хм? — ко мне приставляют наблюдателя? Нет, глупость, с её способностями он ей не нужен. Палача, следящего, чтобы я не пал на «Тёмную Сторону Силы»? В смысле не начал жрать всех подряд? Тоже вряд ли. Подсылать для такого зверя Седьмого Небесного Уровня, когда я сам уже на Восьмом, тем более после того, что случилось со львом — явный абсурд, ведь у него против меня шансов нет по определению.

— Как я помню… — дама запустила пальцы в густую шерсть, — девушкам нравятся мягкие и пушистые… — аргуме-е-ент. Реально аргумент! И очень весомый! С учётом того, что меня, с точки зрения той же Вайсс, банально похитили в тяжелораненом состоянии, что-то мягко-симпатичное, дабы снять стресс, ей потребуется точно. Как и остальным. Вот только всё равно это как-то… хотя… стоп… вы же не хотите сказать… но…

— Это же не потому, что вам сейчас просто нечем его кормить и нужно срочно бежать по делам? — я очень хотел прикусить себе язык, но почему-то именно в этот момент тот зажил своей жизнью, не слушая голос разума.

— … — окей, да, я и сам понял, что это очень бестактный вопрос даме, но могла бы и что-нибудь ответить вместо того, чтобы просто брать и с крайне неловким видом телепортироваться прочь. Эх… и массивчик телепорта я подглядеть не смог. Печаль.

— Ладно, приятель. Меня зовут Лян Ю, и, надеюсь, мы подружимся. А сейчас прости, мне бы ещё пару часиков полежать…

— (>__>)… — пёсель утвердительно кивнул.

— Ну вот и славно, — я откинулся обратно на каменный пол и прикрыл глаза. А всё прошло очень даже неплохо. Хотя техник от этой особы хочется получить побольше, да, побольше. Но не всё сразу.

Где-то в окрестностях озера Синего Карпа. Позже.

Вход в пещеру оказался хитро скрыт в совершенно неприметном овраге, укрытом от глаз кустарником и диким плющом. Выйти изнутри несложно, и даже мой мохнатый спутник проскользнул узость без всяких осложнений, но стоило отойти на несколько шагов, обернуться — и глаз вновь ничего не цепляет. Вход в пещеру можно было заметить, только точно зная, где и что искать, а так — никаких приметных ориентиров, хоть выкладывай путь по лесу белыми камнями, как в одной старой земной сказке. И это ещё на улице стоял день, а уж как тут ночью что-то найти…

Впрочем, меня это сейчас мало волновало, хоть я и постарался запомнить место, но больше машинально и из чувства необходимости, мысли же всё больше крутились вокруг иных тем.

Как там девочки? Где их искать? Что говорить? Что не говорить ни в коем случае? Как себя вести, если увижу в их глазах понимание того, что я сделал с напавшим на нас Демоническим зверем?

Как только самочувствие более-менее пришло в норму, голова от этих вопросов начала натурально пухнуть, да и в животе неприятно посасывало при мыслях о некоторых возможных вариантах развития событий.

А ещё я реально прорвался на Восьмой Небесный Уровень, причём хоть я и ощущал, что вошёл только на самое его начало, но по объёму Ци я при этом не уступал проректору Сюэ и заметно обгонял дедушку. Вот только если Лян Инь честно достиг его первый раз, то проректор поднялся уже дважды, в результате чего по объёму Ци превосходил деда раз в девять. Но в том-то и дело — он прошёл Возврат к Истоку и поднимался дважды, при этом во второй кратно ускорив наращивание своего резерва, а я-то поднимался первый раз. Да, у меня и раньше был неплохой объём, на каждый Небесный Уровень превосходя средние показатели для него процентов на двадцать-тридцать. Собственно, у Ся Ю Нин и Ан Сюен оно примерно так же, ибо аристократия, евгеника, породистость — все дела. Но двадцать-тридцать процентов превышения среднего уровня для ранга развития — это не девятьсот процентов. Девятьсот процентов — это дохрена. Это почти то же самое, что ещё один Небесный Уровень сверх номинального, пусть не по качеству Ци и возможностям тонких манипуляций ею, но когда ты превосходишь противника в девять раз тупо по боеприпасам и выносливости, это, знаете ли, тоже нехилый показатель. С учётом же «Возвращения к Истоку», которое, как бы, даёт немаленький бонус к степени контроля Ци…

В общем, Сюэ Ли не за красивые глаза считался одним из самых авторитетных и сильных практиков северной провинции, находясь на Седьмом Небесном Уровне, — обычного практика Седьмого Небесного он реально мог размазать тонким слоем по брусчатке. Может быть, не мгновенно — да, но противостояние катка и деревянного ящика всё равно не предполагает неоднозначности в итогах, как бы медленно каток на ящик ни накатывал.

И вот из-за того, что я выпил высокорангового Демонического зверя, я тоже стал таким. Как правило, примерно с Третьего Небесного Уровня у человека нет шансов в прямом противостоянии победить Демонического зверя с равным ему уровнем развития, так как объём Ци зверя, при прочих равных, в несколько раз превышает человеческий, да и сама эта Ци несколько мощнее, а ещё почти всегда «телесней», в результате чего прочность и физическая мощь тела зверя выше. Компенсировать это тактикой, правильными техниками и смекалкой можно, но таких мастеров единицы, большинство же охотников предпочитают ходить на такие охоты группами минимум из трёх человек, которые очень хорошо сработались друг с другом. А я возьми да и захавай к своему Шестому Небесному Уровню плюс-минус середины этого этапа по количеству Ци объём, во-первых, качественно превосходящий мой уровень развития на две головы, а во-вторых, полноценного звериного Восьмого Уровня, причём зверя, явно не вчера достигнувшего этого этапа развития. Ну и да, меня после этого ещё и прокачали, и «озарением» наградили. Так что если не вспоминать о реальных навыках и знаниях, то я теперь, без шуток, одна из самых толстых жаб провинции. Буквально в первую десятку запрыгнул.

И это было… Шикарно! Теперь я на самом деле мог гарантированно поднять Ан Сюен до Седьмого Небесного Уровня! Сам! Буквально за считанные дни! И конец всем её проблемам! Скрутит папочку в бараний рог — и не поморщится! Да и с прокачкой Ю Нин, в принципе, тоже были варианты…

— Кстати говоря, — выйдя из-под крон деревьев к берегу озера, повернулся я к своему пушистому спутнику, — а как мне тебя называть?

— … — белый волк, ожидаемо, не ответил, только посмотрел на меня невинными чёрными глазами.