Восход Темной Луны

— Этот слуга приносит глубочайшие извинения за то, что посмел прерывать вашу беседу, но к воротам только что прибыл гонец из Дворца Лорда Северной Стражи. Хранитель Севера желает видеть молодого мастера Ю и леди Ся Ю Нин у себя во дворце как можно скорее.

— Где сейчас этот гонец? — тут же подобрался Лян Сянь, как, впрочем, и молчавшие весь разговор Старейшины.

— У леди Ся Ю Нин. Он практик Седьмого Небесного Уровня. Мы не посмели чинить ему препятствия, — ещё ниже склонился гвардеец.

— Хорошо, как только он закончит говорить с принцессой, передай ему, что мы исполним желание Лорда Северной Стражи и примем его, если он пожелает сказать клану Тёмной Луны что-то ещё. А теперь ступай и окажи гостю всё должное гостеприимство! — отчеканил Глава, для которого такие гости и нежданчики явно не проходили по графе приятных и поднимающих настроение.

Воин исчез за двустворчатой дверью, а внимание всех старших родичей вновь сконцентрировалось на мне. Дядя и вовсе смотрел на меня, откровенно оценивая заново.

— Лян Ю… — мужчина огладил пальцами подбородок, будто подбирая слова и интонации, — делал ли ты что-нибудь, что может вызвать неудовольствие Лорда Северной Стражи? — и хоть голос у него был ровный, но подтекстом так и гремело: «только попробуй сказать, что не сумел удержать член в штанах и об этом узнал лорд Ся — на месте кастрирую, ушлёпок!»

— Заверяю уважаемого Главу и почтенных Старейшин, что с моей стороны не было сделано ничего, что могло бы бросить тень на честь и репутацию Дворца Лорда Северной Стражи и его семьи, — я вновь изобразил уважительный поклон младшего старшим. — Кроме того, — поднимаю глаза и встречаюсь со взглядом Лян Сяня, — мои отношения с Королём Севера куда сложнее, чем кажутся постороннему наблюдателю. Прошу простить меня за невозможность раскрыть все детали, но… скажем так, я уже взял на себя обязательства во всём поддерживать и оберегать его дочь, — и плевать, что я взял их на себя самостоятельно и лорд Ле тут совсем не при делах, сейчас главное, что это идеально вписывается в легенду о консорте, что планирует переход в семью жены.

— Хм-м… — дядя… ну, который на троне, хотя и остальные тоже, глубоко задумался, разглядывая меня и явно прикидывая варианты дальнейших действий.

Вариантов тех у него было не слишком много, если уж на то пошло, но всё-таки и не сказать что у него совсем не было поля для манёвра. Понятное дело, что я был ему не шибко приятен уже только тем, что являлся конкурентом его родному сыну за власть. Прежний Лян Ю к нему тоже никакой родственной любви не питал совершенно, если не сказать «тихо ненавидел». Собственно, в той уже отменившейся истории он и убил его об Е Синхэ при первой же возможности. Мне, очевидно, передалась часть этого отношения, как было с дедом, но только здесь была передача со знаком минус, хотя, если смотреть отстранённо, Лян Сянь — вполне нормальный и адекватный Глава клана, с учётом местных традиций и нравов. То, что у нас конфликт интересов — это дело десятое. Но говоря о нынешней ситуации: он мог как умыть руки, предоставляя мне самому разбираться в своих начинаниях и тем самым выводя клан из-под удара возможных последствий моих косяков, так и оказать поддержку разной степени величины, тем самым хоть и подставляясь сам, но в то же время увеличивая шансы Тёмной Луны выиграть от моих действий. И тут всё зависело не столько даже от личного отношения к моей личности, сколько от готовности и желания Главы рисковать.

— Что именно ты хочешь получить от семьи и что готов предложить взамен? — нарушил тишину зала тяжёлый, как рухнувший кусок скалы, вопрос.

— Старший брат? — изумлённо подал голос Лян Янь — молодо выглядящий Старейшина с зачёсанными назад короткими волосами.

— Я не настолько глуп, чтобы не понимать, что когда ты уйдёшь в семью Лорда Северной Стражи, наш клан тебе станет уже малоинтересен, — вроде как продолжая обращаться ко мне, ответил на вопрос помощника Лянь Сянь. — И я также понимаю, что самые надёжные — это взаимовыгодные отношения, — продолжил он, но теперь это не только внешне, но и внутренне было обращено ко мне. — Сейчас ты ещё не консорт принцессы Севера, и тебе нужна поддержка семьи. Я готов оказать эту поддержку, но жду от тебя взаимности, когда твоё слово начнёт иметь вес во Дворце Северной Стражи. Говори, Лян Ю — у нас не так много времени на обсуждение, чтобы тратить его попусту.

Как и ожидалось, он был довольно умным человеком и оценивал шансы правильно. И вот тут уже вставал интересный вопрос. С одной стороны, мне особо ничего от него и не требовалось, к тому же мысль его ликвидировать казалась всё ещё очень и очень симпатичной, как из-за личной неприязни, так и из соображений здравого смысла и общей размерности. В будущем, займи я место лорда Ся Ле, терпеть в Северной Провинции кучу «вассалов», у которых слишком много воли, свобод, а главное — возможности пусть в достаточно ограниченной степени, но тем не менее пойти мне поперёк, я не собирался. Вот только сейчас смерть Лян Сяня была элементарно преждевременной. У меня слишком много дел и слишком мало времени, чтобы погружаться в управление кланом, не говоря уже о проведении хреновой тучи реформ, от которых по первости взвоют вообще все вассалы. Про то, что в таком случае заговорщики с очень высокой вероятностью придут меня убивать, тоже забывать не стоит. Но и просто сказать «не мешай мне жить и подожди, пока я освобожусь и укорочу тебя на голову» — тоже глупый вариант.

— Сложный вопрос, — очень захотелось глотнуть чаю и подержать паузу, но увы. — Если Глава позволит, я буду откровенен… — мужчина на троне нетерпеливо кивнул, хоть и прекрасно понял, что дальше будут совсем не те речи, что положены по этикету и правилам приличного поведения, но сейчас был момент, когда такое можно было стерпеть. — Мы оба понимаем, что титул Главы Тёмной Луны я бы не унаследовал никак, разве что Небо пало на землю. Оставшиеся пути: карьера высокого чиновника в Столице, что совершенно мне не интересна, или переход в иной клан, на который я и ставлю. Но что для этого требуется? Богатства? Богатствами не впечатлить дочь богатейшего человека нашей провинции. Земли? Смешно для наследницы повелителя Тяньцзуна и всего Севера. Остаются только… знания. Именно ими и моим подходом к их применению я смог впечатлить Ся Ю Нин. И именно они помогут мне дальше. То, что действительно положено знать Наследнику второго по силе и могуществу клана Северной Провинции. В обмен же? Один факт родства даст клану Тёмной Луны очень и очень многое. Но я также могу пообещать свою поддержку в решении ряда проблем и вопросов, что могут возникнуть в будущем. Полагаю, поддержка со стороны Дворца Лорда Северной Стражи вполне стоит доступа к техникам, большую часть которых мы разучились использовать века назад.

— И это всё? — Лян Сянь действительно был удивлён.

— Я обозначил свои резоны. В сложившейся ситуации даже титул Старшего Наследника, пусть и полностью формальный, будет для меня скорее обузой и лишним риском, чем чем-то ценным.

— Тем не менее ты его получишь, — Старейшины вновь дружно шелохнулись, позволив себе неразборчивый шёпот, да и я вопросительно вскинул бровь. С какого перепугу? — У нашей семьи есть законы и правила. Младший наследник не может допускаться к тому, к чему будешь допущен ты, — пояснил своё решение Глава.

— Я не разочарую вас! — выпускаю на лицо полагающееся моменту воодушевление. — Когда я получу необходимое?

— Когда вернёшься из Дворца Северной Стражи, — Лян Сянь позволил себе не самую добрую усмешку, хотя так, в пределах нормы. — Если твои слова о его расположении являются чем-то большим, чем просто сотрясением воздуха, то у тебя не возникнет с этим проблем, если же нет… Отречься от младшего наследника и поддержать расправу над наглецом, которого я изгнал из своего дома, будет много проще и удобнее, чем после объявления тебя первым претендентом на моё место.

— Глава очень мудр, — поклонился я. — В таком случае, если ко мне больше нет вопросов, я пойду собираться. Не стоит заставлять ждать лорда Ся больше, чем требуется.

— Ступай, — кивнул мне дорогой дядюшка. Беседой он явно остался не шибко доволен, ни о каких родственных чувствах и уважении, понятное дело, речи не шло ни с одной из сторон, но язык общей выгоды практик понимал прекрасно, а потому с этой стороны мне атаки ожидать более не требовалось. Правда, всё равно возникло страстное желание помыться. И извиниться перед Вайсс, пусть легенда наших отношений и была много раз оговорена и согласована, но ощущение гадливости от того, что я изображаю для родственников хитрозадого мошенника, что просто цинично её соблазнил, меньше не становилось.

Пока шёл к гостевым покоям, прокручивал поступившую информацию в голове. Титул Старшего Наследника мне действительно был нужен как зайцу пятая нога — дополнительная толика власти в землях клана не стоила того, чтобы привлекать к себе лишнее внимание демонической секты, похитившей Е Синхэ, а то и вовсе императорской семьи, которой сближение двух главных сил Севера тоже было, мягко говоря, невыгодно. Для уже имеющихся планов хватало и бытия младшим, для грядущих — только положение Главы было достаточным. Вот и выходило, что «мечта» прошлого Лян Ю для меня текущего являлась помехой, но… традиция. В данном обществе пойти и сломать традицию об колено — это нужно быть или неимоверно тупым и огрести последствий, скорее всего, фатальных, или неимоверно сильным, чтобы любые «выразители претензий», точнее, их наследники, подумали, почесали затылки, да и пришли к выводу, что реформы — это просто «возрождение очень древних традиций уважаемым мастером».