Восход Темной Луны

* * *

Угомонились мы только силой воли и пониманием, что нас и так уже очень долго нет, из-за чего охрана из Дворца Северной Стражи может начать волноваться и совершать глупости. За сестрёнок Джао в этом плане мы переживали гораздо меньше, но и им нервы мотать лично мне не хотелось. К тому же имелся ещё Белый Клык, у которого свои уроки есть, а ещё держать животных голодными — это живодёрство. К слову о нём…

— Вуф… — поприветствовал нас за вторым поворотом пещеры лохматый, когда мы уже отлипли друг от друга, ополоснулись, оделись и топали на выход. Вид при этом у пёселя был какой-то пришибленно-виноватый, а ещё он уши прижимал.

— Э-это… ты ничего не видел и не слышал! — синхронно отпрянули девушки, и ультимативно постановила Вайсс. — И не нюхал! — спешно дополнила она показания.

— Уи-и… — ещё более пришибленно заскулил волк, отводя от нас взгляд в сторону.

— Хочешь сказать, ты подсматривал? — с подозрением осведомился я, ибо… ибо я помнил свои подозрения насчёт того, что он может быть девочкой.

— М-м-м… — начал отползать задом, всё ещё уделяя чрезмерно много внимания фактуре стены пещеры.

— Эй! Не делай вид, что это мы сильно шумели! — возмутилась на эту картину Ю Нин. — Ты ничего не видел, ясно?! Ничего не было!

— Вуф-ф-ф… — выдохнул через нос волчара, но в глаза по-прежнему не смотрел.

— Эх… — я прикрыл глаза. — Давайте пойдём в лагерь и не будем развивать тему того, что я — настолько гнусный и аморальный злодей, что даже многосотлетний Демонический Зверь в моём обществе стал проявлять интерес к человеческому разврату и наблюдению за этим делом.

— Л-Лян Ю!

— У-у-ур-р-р! — в один голос возмутились все три слушателя.

— Вот-вот, — солидно покивал я, начиная движение дальше по пещере, — просто не будем развивать эту тему. У всех есть недостатки, все могут любить странное, и вообще мы тут все — культиваторы, так что всё случившееся могло быть просто видением. Да, всего лишь массовым видением…

— Хватит нас смущать! — воинственно воскликнула Ю Нин, в один миг налетев мне на спину, обхватив руками шею и повиснув этаким карающим плащиком.

— Да, братик Ю, не обижай Белого Клыка, он ведь за нас переживал, — в свою очередь подалась к пушистому Ан Сюен, начав наглаживать его шёрстку на шее, словно утешая.

— Молчу-молчу, — покорно заверил я, наслаждаясь ощущением от прижавшихся к спине мягких богатств белокурой красотки… И не замедляя шага, да. Ибо в лагерь надо было возвращаться.

Долго ли, коротко ли, но сеанс маленького хулиганства, снимающего момент неловкости, завершился, и пещеру мы благополучно покинули, а чуть позже вышли и к нашим палаткам с действительно начавшими переживать сестрёнками Джао. Весь дальнейший день мы посвятили отдыху и набиванию животиков — то, что сильный практик может обходиться без пищи почти неограниченно долго, не значит, что он не будет рад хорошему куску румяного мяса в специях или запечённой в углях рыбке с чесночком. Тут же у нас были и озеро, и целый лес вокруг, так что со свежей дичью проблем не было, как и с умением её приготовить — не первый раз всё-таки. В принципе, для сеанса чревоугодия мы могли бы сбегать и в город Синего Карпа, но на нас что-то резко напала лень вперемешку с нежеланием попадаться людям на глаза… Да, последний пункт был особенно определяющим. Мои девочки не то чтобы боялись смотреть друг на друга, меня и сестрёнок Джао или как-то особенно нервно себя вели, но нет-нет, да неловкость со смущением в поведение у них пробивались… А потому лучше было не усугублять.

Подозревали ли что-то Джао Нин и Джао Сю, история умалчивает (сто процентов — да!), но, в любом случае, они были правильными псевдокитайскими вассалами, а потому о своих подозрениях даже не заикались, ведя себя примерно, учтиво и покладисто, разве что намёки и невинные провокации в мой адрес, из серии «случайно прижаться или стрельнуть глазками», резко и полностью прекратились. Но ведь «история наблюдений» насчитывала лишь один день и ночь, так что это же ни о чём не говорит, верно?

Ну а на следующий день, начальственным приказом велев всем курить бамбук дальше, в смысле отдыхать, привыкать к новому Небесному Уровню и наслаждаться жизнью, я вновь направился в грот, с целью восстановить бассейн. Пусть мы и прыгнули хорошо, но останавливаться на этом не стоило, ибо потенциальные враги тоже качаются.

Правда, планы пришлось немного скорректировать, поскольку в гроте меня уже ждали.

— Леди Шангуан, — я вежливо поклонился, — рад видеть вас.

— Молодой Мастер Ю, — кивнула она в ответ, улыбнувшись одними глазами, — не узри я вчера то, что узрела, не поверила бы… — она покачала головой.

— Я всё-таки человек, и моё терпение не бесконечно, а тут… удержаться было уже выше моих сил, — постарался я как-то не то чтобы отмазаться, но выдать хоть какую-то причину моего «запредельно развратного» поведения в… если подумать, её владениях.

— О? Нет-нет, я не осуждаю тебя за подобный порыв, — она заливисто рассмеялась. — Это как раз хорошо, что, несмотря на все свои успехи, ты остаёшься способен на нежность и такие чувства. Я имела в виду то, что ты сотворил на основе моей техники.

— Оу, — да, что-то я туплю, — ну, это было несложно. Сами концепция и модель поняты и опробованы мной давно, когда «тянул» девочек, их и использовал, из ваших наработок мне нужны были только методика преодоления границы по поглощению Ци и метод её безопасной передачи от практиков разных направлений друг другу. И получив это, а также принцип резонанса энергии огненных и драконьих практиков со звёздной Ци, просчитать банальную последовательность действий для цикла из трёх участников и составить массив из внешних каналов энергии для последовательного соединения их в цикле было уже простой рутиной.

— Этой рутиной ты сотворил Технику настолько совершенную, что она помогла пройти обеим твоим подругам Возврат к Истоку без побочных эффектов. Вообще пройти Возврат в таком возрасте.

— Разве для этого не требуется просто сочетать в себе несколько видов-типов Ци?

— Ох, воистину, самые гениальные открытия делают самые неосведомлённые люди, — она покачала головой. — Если бы всё было так просто, Возврат проходили бы в двадцать, а не в сорок, а то и шестьдесят лет. Нет, объём и разность Ци — лишь необходимое условие, но не достаточное. Как и условие для Прорыва на любой Небесный Уровень выше Пятого.

— Что вы имеете в виду? — я уже столько раз слышал, что требуется некое «озарение» и «осознание», и даже сам один раз на таком прошёл, но там «эксперимент» был не совсем «чистым», вернее, совсем не, откровенно говоря, так что хрен его знает. В любом случае, получить консультацию от шарящего в этом эксперта было бы очень неплохо.

— Понимание мира, духовный рост, если угодно. Большинство людей предпочитают жить в своём маленьком, уютном мире, не задумываясь о том, что есть за его пределами, и не желая знать, что происходит там — за границей дома, деревни, города. Люди замыкаются в себе, в своём привычном окружении, в своих привычных знаниях и, замкнувшись, с агрессией и неприязнью воспринимают то, что нарушает их комфортное и стабильное существование, будь то прибывший чужак или новые знания, которые потребуют пересмотра существующих и привычных взглядов. И когда люди умудряются переступить через эту ограниченность и воспринять новое, принять его всей душой, это и есть духовный рост. То самоощущение, что поднимает над невежеством и позволяет взглянуть на мир шире и более полно, чем привык. Это не просто знание, это уже сделанный шаг за границу готовности воспринять и всем существом принять какое-то знание, что раньше не было частью понимания твоего места в мире. В эти моменты само «я» человека переходит на новую ступень, открывается познанию и миру. Хотя… — она на секунду прикрыла веки и посмотрела на меня уже с выражением, будто улыбнулась под вуалью, — меня не удивляет, что ты этого ранее не замечал. Если уж даже в простом разговоре ты можешь всего парой фраз заставить опытного практика взглянуть на непреложные истины под другим, новым углом и обнаружить то, что всё это время было на виду, но при этом скрыто… — она замолчала, казалось, задумавшись, но при этом с интересом меня разглядывая.

— Хм, понятно, — значит, «торжество разума над плотью», а замшелость и закостенелость — это в прямом смысле остановка развития. Ну, гуд, правда, что конкретно для меня это меняет, сказать не берусь. Ничего, пожалуй. — Но если возвращаться к технике и Возврату к Истоку… Так вот, то, что произошло тогда, мне не сильно понравилось. Я едва смог удержать Ан Сюен и Ся Ю Нин.

— Ты не ожидал такого и был застигнут врасплох, — возразила леди.

— Верно, но этого не случилось бы, используй я более совершенный вариант техники.