Восход Темной Луны

— Более… совершенный? — впервые я увидел, как моя собеседница не удержала лицо — её глаза округлились, а под вуалью стал заметен приоткрытый ротик. Смотрелось очень миленько и даже немного эротично… Так, Лян Ю, уймись! У тебя есть свои девочки и даже пара служаночек, нефиг слетать с нарезки и распускаться, едва получив сладенького!

— Идеал недостижим, всегда можно что-то улучшить. И чем больше у тебя опыта в каком-то деле, тем больше ты видишь мест, которые в этом деле можно усовершенствовать. Остаётся вопрос, насколько это возможно физически, сколь затратно и сколько пользы принесёт.

— И какое же улучшение ты видишь? Признаться, я не смогла сдержать любопытства и осмотрела отработавшую купель в один из дней. Разве можно там ещё что-то улучшить?

— Разумеется, но встаёт вопрос цены. Культивировать можно и просто сидя на месте, но приняв пилюли из Ци-содержащих трав, взяв в руки Экстракт Холодного Снега или что-то иное, найдя естественное «Место Силы», в конце концов, можно повысить эффективность даже самой простой культивации на порядки. А ведь есть специальные техники, более подходящие для того или иного человека. Так и мою, хм-м… технику можно улучшить. И самый напрашивающийся вариант — это использовать в ней материалы, насыщенные большим количеством Ци, которую не обязательно использовать во время самой тренировки, но которую можно будет быстро впитать на фазе «Возврата к Истоку». Или даже пойти дальше и применить стационарные массивы, вроде тех, которые используют для защиты сокровищниц. Ведь создатель вкладывает в них Ци, и, следовательно, можно создать массив, который будет только запасать энергию, а в нужный момент позволит практику её впитать обратно. Используя для этой цели звёздную Ци, настроенную на исцеление, даже в обычном зале для медитации можно будет создать все условия, чтобы случившийся в нём Возврат к Истоку не обрушил уровень развития практика.

— То, что ты описал, сможет сотворить далеко не каждый эксперт и даже не каждая Старшая Семья… — изумрудные глаза леди Шангуан задумчиво устремились куда-то в пространство, — но это и впрямь может сработать, став эффективным и надёжным инструментом в руках Главы и Старейшин кланов, — девушка сфокусировала взгляд на мне и словно вновь улыбнулась под вуалью. — В очередной раз ты с лёгкостью доказал, что уже в таком возрасте достоин звания Мастера.

— Если бы ещё мои знания и навыки поспевали за моими идеями, — польщённо развожу руками, тоже выпуская на лицо улыбку. И я не играл, кому вообще не понравится такая оценка от по-настоящему знающего собеседника? — К сожалению, пока моего времени не хватает, чтобы освоить даже те знания, что уже есть в моих руках, — поспешил я дополнить мысль, чтобы она не звучала как попытка поклянчить новых книжек. Она и так дала мне очень много, и просить большего… хочется, конечно, но совесть тоже надо иметь.

— Я хорошо понимаю это чувство, — леди Шангуан смежила веки. — Однако оно намного лучше, чем то, когда у тебя есть время, но совершенно нечего изучать и осваивать, — в тоне девушки скользнула едва уловимая нотка грусти. Причём именно в тоне — эмоций её, направленных на меня, я совершенно не ощущал. — Но, признаться, я пришла сюда не просто так сегодня, а зная, что ты будешь здесь один, — перевела она тему, вновь улыбнувшись глазами. — Твои леди в последнее время очень… плотно опекают тебя. Довольно интересно за этим наблюдать, настолько, что порой меня посещают мысли, не претворить ли в явь их опасения? — эм-м, это сейчас со мной флиртуют? Или мне кажется? Или это меня троллят невзначай? Нотка проказливости в её интонации и взгляде точно проскользнула, вот только чёрта с два поймёшь, к кому она обращена — моим девочкам или мне.

— Этот молодой человек не может в чём-либо ограничивать леди, — ушёл я от скользкой темы. — Но простите, я вас перебил. Так вы искали со мной встречи?

— Да, думаю, тебе вполне можно показать кое-что, чем ты сможешь распорядиться с мудростью.

— Заинтригован и готов следовать за вами.

— Тогда не отставай, — девушка повернулась к выходу из пещеры и с места взяла довольно приличную скорость, но так, чтобы я всё-таки мог поспеть следом. Перемещалась она при этом едва ли не полётом, но активировать Звёздные Глаза я остерёгся, помня прошлый опыт с попыткой рассмотреть её энергетическую структуру.

Вскоре мы вышли из грота и буквально через несколько секунд оказались в саду, полном необычных деревьев с оранжевой листвой, отдалённо похожей на кленовую. Похоже, это был тот самый сад, который я столь безуспешно искал, пусть и не прилагая существенных усилий, но… готов поклясться, рядом с деревьями, между которыми мы сюда дошли, я проходил раз пятьдесят. Минимум! И никакого сада тут не было. Зато вот эти оранжевые кроны я как раз видел, когда подлетал сюда после изучения секретов Тёмной Луны.

— Пространственный массив?

— Не совсем. На самом деле озеро Синего Карпа вполне обыкновенное, разве что в центре лежит пара маленьких островов. Я наложила иллюзию, поэтому оно и кажется со стороны таким глубоким и необъятным. Эта же иллюзия скрывает данный сад. Надеюсь, ты запомнил дорогу, потому что я не смогу провожать тебя каждый раз.

— Да, кажется, запомнил, — вспоминая те деревья, между которыми мы двигались, заставляю их почётче отпечататься в памяти.

— Хорошо, — моя спутница подошла к ближайшему «осеннему клёну», подле которого на земле лежали целые россыпи чего-то «яблокоподобного» и совсем не спешили гнить. — Это деревья плодов Священного Затмения, — коснулась ветвей женщина. — Они приносят по одному фрукту в год. Те падают в полнолуние на пятнадцатый день восьмой луны. Срок гниения их составляет около ста лет, так что в целом все плоды, которые ты видишь на земле, пригодны для употребления, — разъяснила мне леди. И да, местный календарь был лунным, и полнолуния тут как раз приходятся на первый и пятнадцатый день каждой «Луны», сиречь месяца.

— И что делают эти фрукты? — спросил я, подходя ближе, но ещё до того, как получил ответ, «включил глазки», глядя на россыпь плодов. — Ого!

— Да… — согласилась Шангуан с моей оценкой. — Если съесть один такой плод, это заменит собой примерно десять лет развития. Однако такой плод можно съесть лишь раз в год. Если съешь больше одного, то твоё тело взорвётся. Хм… Что ты делаешь? — интонация дамы была озадаченно-любопытной, а я всего лишь поднял с земли один из фруктов и разломил его надвое, наблюдая, как из повреждённой мякоти довольно бодро, хоть и не сказать что могучим потоком, сочится странная Ци до этого момента не встречаемого мной спектра.

— Проверяю некоторые моменты. В этих плодах просто чудовищное количество Ци, хотя… А как считать эту выработку десяти лет? Практик Пятого-Шестого Уровня произведёт одно количество Ци, но Седьмого-Восьмого, в самом худшем случае, если будет сильно лениться — на порядок больше, то есть то, что сможет выделить первый за десять лет, для второго будет годом усилий. Или это просто стимулятор? Тогда риски при передозировке вполне понятны — организм просто не выдержит такой нагрузки, но… нет, слишком много Ци как для стимулятора, он возможен, но основное — это всё-таки запас.

— Верно, — я не столько увидел (помня о сиянии её энергетики, я старался не поднимать взгляд, пока активна техника глаз), сколько почувствовал, как она кивнула, — ты мгновенно уловил суть. Объём Ци данных плодов соответствует десяти годам практики экспертов Шестого Небесного Уровня, которые не проходили Возврат к Истоку, и она вполне может быть усвоена любым практиком в полном объёме, но всё-таки отлична от человеческой, а потому организму нужно время, чтобы восстановиться. Это можно сравнить с некоторыми ядами, которые можно совершенно безвредно употреблять до определённого момента, но при превышении допустимой концентрации в организме они почти мгновенно убивают. Силу одного плода может освоить даже практик Первого Небесного Уровня, но второй, принятый меньше чем через год, убьёт и практика Девятого. Раньше этого срока его организм просто не сможет принять и адаптировать под себя пусть и полезную, но всё-таки чуждую Ци в таких объёмах.

— Понятно, — я сосредоточил взгляд на разорванном плоде и попытался потянуть из него жизнь, как делал это с мелкими Демоническими зверями ещё там — на учебном плато при Академии Небесной Звезды, но… ничего. — Не сработало. Жаль.

— Ты пытался использовать свой аналог Некромантии? — поняла женщина. — Разумно, но, увы, не выйдет. Пусть ты и не связан с обитателями Преисподней, ты черпаешь силу похожим образом — извлекая Ци совместно с жизнью, но этот фрукт — не живое существо, в нём нет ни души, ни духа, а та капля жизни, которая всё же есть, не превосходит в объёме обычное яблоко и просто не способна охватить такие объёмы Ци.