Восход Темной Луны

— Пойдёмте, — гашу пламя на руке и уверенней сжимаю второй ладошку Сюен. — Чем быстрее мы вернёмся к костру и поедим, тем лучше.

Возражений не последовало, и обе красавицы всё так же молча согласились, без вопросов и возражений направившись к выходу вместе со мной, едва я сделал первый шаг. По-хорошему, надо было бы мне поделиться солнечной Ци и с Ю Нин, но гордая дракоша, как специально, с самого начала движения, во-первых, шла чуть впереди, а во-вторых, смотрела исключительно в другую сторону, не давая возможности даже жестами ей что-то предложить, а звать голосом и вслух предлагать дочери хозяина Тяньцзуна и всей северной провинции Империи Чжоу подержаться за ручки… Что-то мне подсказывало, что это не лучшая идея. Ну… в ракурсе её поведения сразу после пробуждения. Особенно в ракурсе этого поведения… Которое было не так уж давно… совсем недавно, если начистоту.

— Лян Ю! — прервал мои мысли решительный оклик девушки, о которой и были мои мысли. — Ты не должен выделять только одну из нас! — не терпящим возражения тоном потребовала Вайсс, замирая чуть впереди со сложенными на груди руками.

— Что? — признаюсь, возможно, я слишком задумался, но вот совсем не уловил полёта её мысли.

— Я очнулась первой, — развернулась к нам Ю Нин, являя лицом эталон суровой и неприступной принцессы, — так что, пока мы разговаривали, я замёрзла. Боюсь, я скоро превращусь ледышку! Поспеши и дай мне немного силы солнца!

— Эм… — кажется, теперь пришла очередь мне прогружать процессор. — Хорошо, — окутываю свободную руку золотистой Ци и протягиваю красавице.

— Хм, — при взгляде на мою ладонь маска неприступности на лице Вайсс треснула, наглядно доказывая, что мои опасения были небеспочвенны и кабы предложил это я, ещё не факт, что предложение бы приняли. Вот без шуток — она так на мою ладонь смотрела, словно я ей пачку презервативов протягивал… или ещё чего… из специальных… женских… игрушек. — Вот и хорошо! — решительно сжав губки, всё же схватилась за мои пальцы Ю Нин, тут же пытаясь показать всем видом, какая она независимая и вообще…

Боги, она такая милашка… Лян Ю, держи, держи лицо! Нельзя трескаться рожей в такие моменты! Терпи! Терпи, мужик! Ты сможешь! Вспомни о китайской поэзии! О силе воли! Да, точно! Духовность! Культивация! У тебя нет времени на чувства, ты должен культивировать! Ну хотя бы силу воли…

В самовнушении подобной мантрой прошёл практически весь обратный путь. Возможно, девочки тоже внушали себе что-то, так как слишком уж подозрительно притихли, но мне было не до того — я пытался не думать о белом драконе, в смысле, о выражении лица Ю Нин. Получалось… ну, как обычно получается, когда ты стараешься о чём-то специально не думать, хотя и ладошка девушки у меня в руке тоже, скорее всего, сыграла некую роль… Двух девушек. Ладошки… Они ведь то сожмут посильнее пальчики, то расслабят, вынуждая уже меня их держать, то елозить начнут, устраивая конечность поудобнее, но при этом как бы поглаживая мою кожу… А у меня, замечу, в этой жизни ещё никого не было, да и вокруг весь такой тёмный коридор, а кое-кто ещё и мысли недавно разбередил на тему хорошего проведения времени… В общем, мантра была востребована.

Правда, когда впереди начало светлеть и потянуло запахом леса и травы, принцесса Ся резко вспомнила, что она тут не абы кто, а вообще-то старшая, крутая и аж Пятый Небесный Уровень, а впереди — свидетели! Так что ладошку у меня отобрали, да. А ещё заставили так же поступить Сюен. Одним взглядом заставили, хочу заметить. Этаким выразительным-выразительным, от которого моя сестрица Ан мигом превратилась в помидорчик и поспешила тут же отдёрнуть руку, а ещё встать у меня за спиной, чтобы я её не видел.

— Если что, вы просто увлеклись тренировкой, а я позвал вас к костру, — закладываю руки за спину, понимающе улыбнувшись Вайсс.

— Хмф! — гордо вздёрнула та носик, отворачиваясь к выходу.

Ну а дальше… В общем, ничего особенного уже не было. Вышли, увидели встревоженных красавиц из клана Джао, показали, что волноваться не о чем, и приступили к приготовлению припозднившегося завтрака. Ну как приступили? Я приступил. Можно было, конечно, свалить эту работу на Джао Нин и Джао Сю, благо разница в статусе это не только позволяла, но и почти требовала, однако было два момента. Во-первых, готовить мясо на углях — это обязанность мужчины! И нет, дело не в том, что я — дебил, который не понимает, что попал в средневековье, где всё готовится на огне и углях, в результате чего данное дело ни разу не экзотика и форма отдыха. Всё проще — девочки сейчас голодные, уставшие, морально измотанные, время ближе к обеду, завтрака не было, короче, сейчас у них на любую засохшую корочку слюнки потекут. А это значит, что у меня есть прекрасная возможность запасть им в душу, как тот, кто их вкусно-вкусно накормил, когда им этого очень-очень хотелось, то есть — спаситель, благодетель, обаяшка и всякое прочее из той же оперы. Очевидно, что отказываться от такого шанса я не имел ни малейшего права. Ну а во-вторых… готовить предполагалось трёх пойманных мной Духовных кроликов. И я не мог позволить никому другому освежевать и разделать этих подлых тварей! Их плоть должна рваться под моими руками, кровь течь по моему ножу, и вообще я должен выместить на кого-то весь свой стресс от недавнего испуга! А значит — расчленёнка, живодёрство, маньячизм!.. под благовидным предлогом.

Правда, как и любой уважающий себя маньяк, я очень старательно маскировался под приличного и порядочного человека, так что внешне всё выглядело цивильно и благолепно. Ну, насколько может выглядеть цивильно и благолепно процесс потрошения дичи, со снятием шкур, сливанием крови и последующей разделкой тушек на части, которые можно нормально приготовить без закрытых крышками сковородок, котлов и духовки.

К сожалению, моя котомка с прихваченными в поход мелочами осталась в палатке. Не то чтобы я о ней забыл, но надевать на плечо походную сумку, когда тебя зовут к трупу двоюродного брата — это привлекать к себе слишком много внимания и настораживать противника, а отвлекаться на неё, когда мы уже «бежали» — это тратить время и лишний раз рисковать. Так что запасов чая, посуды и всяких перцев с пряностями у нас не было. Зато был дикий чеснок, в обилии растущий на местных горных склонах и вполне подходящий для того, чтобы им нафаршировать кусочки мяса, дабы те во время обжарки пропитывались соком.

Заметка на будущее: помимо ножа и противоядий, под поясом и с внутренней стороны рубашки-халата надо взять за привычку носить соль и перец, благо расфасовать их можно в такие же маленькие керамические сосуды, что и походные лекарства с мазями.

В общем, к моменту, когда в костре остались лишь замечательные алые угли, мясо было успешно нарезано, нафаршировано чесноком и нанизано на веточки чего-то вроде ольхи — с дивным приятным ароматом, слабо напоминающим орешник. И хотя сие блюдо было далеко от совершенства, аромат от него во время жарки исходил такой, что я сам начинал давиться слюной, а уж девушки…

— Как вкусно пахнет… — нетерпеливо переминалась рядом Ан Сюен, посекундно засасывая в ротик верхнюю губку, чтобы её облизать и прикусить от томительного ожидания.

— Ням! По-моему, оно уже готово! — ёрзала рядом Ю Нин, что как присела к костру «отогреваться», так и прилипла к месту, не сдвинувшись с него, даже когда я начал колдовать с размещением импровизированных шампуров.

— Выглядит замечательно, мастер Лян! — не отставала от них Джао Нин.

— Это настоящая пытка, господин! — вторила ей Джао Сю.

— Сколько бы вы меня ни подгоняли, мясо ещё не готово, — непреклонно проявлял мужественный стоицизм я, следя за тем, чтобы крольчатина румянилась равномерно.

— Но оно так вкусно па-а-ахнет. И выглядит аппетитным… — жалобно протянула наследница дома Безграничных Небес, от избытка чувств даже привстав на носочки, и это в сидячем положении.

— Прояви терпение, сестрёнка Сюен, твой братик Ю никогда бы не стал тебя так обманывать, чтобы просто помучить, — и в самом деле испытывая некое извращённое (а может, и нет) удовольствие от их мучений, заверяю девушку.

— Молодец, Лян Ю, скажи это с ещё более довольным видом, и я окончательно поверю, что ты над нами издеваешься! — сама не особо пытаясь задавить улыбку, продолжила дружескую пикировку о еде Ю Нин. — Гр-р-р… Глоть… — нарушили момент бурчание её живота и сглатываемая слюна. — И начну действовать соразмерно! — на меня решительно зыркнули то ли с жалобно-просительным, то ли с негодующе-укоряющим выражением лица… По-моему, она сама не очень понимала, какую эмоцию хочет донести.

— Сестрица Ся, ну потерпи ещё хотя бы минутку!