Восход Третьей Луны

— Что известно? Быстро расскажи, — приказал Франек.

— Он встретит до конца года, на отборе невест.

Тут ожила Лидария:

— Я так и знала, отбор невест! Расскажи, что ты еще увидела о его невесте.

— Я видела, что она прибудет в замок на отбор, но больше Фелис не открыла мне ничего. Только то, что она сама должна полюбить всем сердцем и готова отдать за принца свою жизнь.

***

На следующий день Франек и Лидария вызвали Горана к себе.

— Сын, мы решили устроить отбор невест. И не надо кривиться, — увидел он недовольное лицо сына. — Если сам не можешь найти себе жену, то мы с мамой поможем тебе в этом.

— Делайте что хотите, — отмахнулся Горан, понимая, что спорить бесполезно.

Горан скрылся в комнатах своего друга Натария. Его старший сын, которому уже исполнилось два года, сидел на коленях отца. Младшая дочь, которой скоро исполниться год, упорно пыталась забраться на колени к Горану. Он со смехом подхватил малявку на руки, подкинул к потолку, от чего девочка залилась смехом. Только у них он отдыхал душой, чувствовал себя почти счастливым. Он видел, как Натарий и Солена любят друг друга, как нежно относятся друг к другу, как достойно воспитывают своих детей.

— Завидую тебе, Натарий. — Он широко улыбнулся Солене, которая вошла в комнату и поставила на стол поднос с лепешками и чаем.

— Ничего, скоро сам будешь своих нянчить, — ответила Солена.

— Вот я об этом и пришел поговорить. Солена, ты ничего не хочешь мне рассказать? Что за отбор затеяли мои родители?

— Без отбора можно обойтись, если позволишь посмотреть твою судьбу.

— Оставь, не верю я во все это. Много мне маги счастья обещали, а я до сих пор не женат.

— Значит, Фелис испытывает твоих избранниц, чтобы твоей женой стала самая достойная.

— Дариния и Надения были моими избранными, но почему-то они не рядом со мной? В чем же тогда суть избранных?

— Суть не только в том, чтобы избранная стала твоей женой и смогла родить тебе наследника древней крови, но и в том, чтобы вы с ней стали единым целым. Чтобы никто из вас ни на миг не сомневался в своем супруге. Чтобы у вас все было одно сердце на двоих, одно дыхание. Чтобы вы доверяли друг другу, могли отдать друг за друга жизнь.

— Как найти такую?

— Слушай свое сердце и открой душу.

***

Через два месяца в замок стали прибывать представители богатых родов старших служников, которые представляли ко двору своих дочерей. Магами проводился очень жесткий отбор. Первоначально их встречали маги-лекари, которые проверяли девушек на невинность и болезни. Потом их проверяли маги-видящие с использованием кристалла истины.

Затем с каждой оставшейся беседовали Лидария и Солена и по итогу осталось пять девушек, у которых Солена увидела слабый свет Фелис, что могло указать на истинную принца. Но ни у одной из них Солена не смогла увидеть будущее из-за той пелены, которую напустила Фелис.

Девушек разместили в замке, каждой была выделена комната, служанка и охрана. Родственников разместили в отдельном крыле, чтобы они не мешали отбору своими кознями.

Глава 2.

Рано утром, еще до восхода светила Горан возвращался из города через заброшенный парк, который раскинулся за замком. Принц почти каждый вечер уходил в город под личиной дворцового стража. Последнее время слишком часто поступали жалобы от горожан и донесения от начальника городской стражи о нападениях лихих людей в ночное время, которые грабили и убивали прохожих. Несмотря на принятые меры, убийства продолжались. Почти каждое утро находили растерзанные трупы в различных частях города. Надев на себя амулет, меняющий внешность, он переодевался в форму стражника и выходил тайным ходом за пределы дворца.

Сегодня была удачная ночь, он смог уничтожить две шайки лихих людей. Горан был доволен. Он возвращался через дикий парк, наслаждаясь утренней прохладой. Дар еще не появился на небе, но цвет неба уже начал меняться от чернильно-черного до розового с золотыми росчерками. Птицы, чувствуя приближение рассвета, начали распевать свои песни на все лады. В парке цвела сирень, стоял умопомрачительный запах. Он шел по дорожке и с наслаждением вдыхал полной грудью этот аромат раннего утра. Впереди его ждал напряженный день.

Неожиданно недалеко от фонтана увидел девушку. Она расстелила на траве плащ и стояла на нем на коленках, наклонилась вперед и разглядывая что-то перед собой в траве, счастливо улыбалась, тихонько напевала себе под нос незатейливую песенку. Она ничего не замечала вокруг, так была увлечена.

Горан подошел к ней сбоку и постарался увидеть, что ее так заинтересовало. Но было еще темно, сумерки накрывали землю, поэтому он решил узнать у девушки, что ее так заинтересовало. Он тихо покашлял. Но девушка не испугалась, а повернула к нему голову и приложила указательный палец к губам и сделала знак молчать. Горан удивился и подошел к ней еще ближе, присел рядом с ней на корточки и тихо сказал:

— Я тоже хочу увидеть. Что там такое?

— Надо немного подождать. С первыми лучами Дара из этого кокона, — она осторожно указала пальцем куда-то в траву, — появится прекрасная бабочка. — Она снова посмотрела на Горана и широко улыбнулась ему. — Здравствуй, меня зовут Айника1 Амани, а тебя как?

— А я…, - Горан на секунду замялся, называть свое имя он не собирался, тем более, что он был под личиной, — Наргон.

— Ты стражник? — спросила Айника.

— Да. А ты что здесь делаешь и кто тебя сюда пустил? В этом парке давно никто не гуляет.

— А я не знала, что сюда нельзя, — с детской непосредственностью ответила Айника. — Мы вчера с родителями и сестрой приехали на отбор невест для принца Горана. Я дома привыкла рано вставать и встречать рассвет. — Она снова улыбнулась Горану. — Ты же не прогонишь меня? Я никому не помешаю. Я просто люблю встречать рассвет, смотреть, как дышит земля и воздух наполняется жизненной силой.

Горан с удивлением рассматривал эту забавную девушку. Ей от силы было 18 лет, невысокого росточка, с волосами удивительного цвета. Даже в предрассветном сумраке было видно, что они переливаются то темным шоколадом, то золотом. На ней было самое простое платье, которое обычно носят селянки. Цвет глаз пока еще не было видно, но даже в предрассветном сумраке Лорд заметил ее темные, почти черные ресницы. Забавное лицо девушки хотелось рассматривать. Выражение лица постоянно менялось. То она сосредоточенно рассматривала что-то в траве, сдвинув свои брови в одну линию, то оно озарялось радостной улыбкой.

Когда она смотрела на Горана, он видел в ее глазах интерес. Она не стеснялась разглядывать его.

— Ты приехала в качестве невесты? — решился спросить Горан.

— Нет, что ты! Мне еще почти год ждать, — рассмеялась девушка. Она выпрямила спину и села на пятки. — Матушка и батюшка привезла на смотрины мою сестрицу Вайру. А бабушка сказала, чтобы и меня взяли с собой. Она у меня сама известная видящая в Землях под жарким Светилом2

— И что же она тебе такое сказала? — не удержался от вопроса Горан.