Восход Третьей Луны

— Вот видишь, как здорово! Дерево приняло тебя и поделилось своей силой.

Он опустил руки и открыл глаза. Он стояла рядом с ним, ее глаза светились радостью. Она смотрела на него, немного наклонив голову на бок, от чего казалась такой озорной, что ему вдруг захотелось, чтобы она побежала, а он бы побежал за ней. И поймал обязательно, схватил бы на руки, прижал к себе и не отпускал. Нардан согласно зашевелился в груди: «Наша!» и довольно заурчал, как большой кот. Горану стало смешно и он улыбнулся Айнике. Она улыбнулась ему в ответ.

— Пойдем, я тебе парк покажу, — предложил Горан. Она согласно кивнула.

И они не спеша пошли по заросшим дорожкам парка. Они снова замерли, наблюдая как Дар возвращается на небо и просыпается природа. Горан никогда ранее не замечал такого и даже затаил дыхание, чтобы не пропустить ни одного мгновения.

Когда светило заняло свое место на небе, Айника печально вздохнула:

— Мне пора. Матушка снова будет ругать меня.

— Я провожу тебя, — сказал Горан, и она согласно кивнула.

Они дошли до крыла, где разместили родственников претенденток. Обоим не хотелось расставаться. Они стояли и смотрели друг на друга, не в силах сделать шаг.

— Ты завтра придешь? — наконец-то Айника нашла силы и сделала шаг назад.

— Обязательно, если ты будешь ждать меня, — ответил Горан и хотел погладить девушку по щеке, но в это время из окна на втором этаже раздался крик:

— Айника, негодная девчонка, быстро иди сюда.

Они оба вздрогнули. Горан опустил руку, которой уже почти касался ее нежной кожи.

— Я кому сказала, быстро иди сюда, — не унималась Сения, мама Айники.

— Мне пора, — девушка печально покачала головой, повернулась и побежала в замок.

1Айника — означает «Единственная надежда»

2Земля под жарким Светилом — земли, расположенные на юге Урдении.

Глава 3.

Горан проследовал к тайному ходу. В своей комнате он принял свой облик, переоделся и направился в малую залу, где его ожидали мать и отец.

— Сегодня мы устраиваем был в честь начала отбора, — сказала Лидария. — Тебе надо будет познакомиться с девушками и определить, кто тебе больше понравится.

— Сын, не надо морщить лоб, — сказал Франек. — Ты должен понять, что это делается не только для тебя, но и для государства. Тебе нужна надежная спутница жизни, которая сможет стать рядом с тобой на троне.

Горан ничего не отвечал им. В его голове стоял образ Айники. Он вспоминал ее улыбку, ее глаза. И каждый раз Нардан вздыхал вместе с ним — «наша». В душе разрастался какой-то внутренний свет, которым захотелось делиться со всеми и одновременно бережно хранить. Улыбка впервые за последние годы появилась на лице Горана.

***

До вечера Горан занимался своими обычными делами. Вечером переоделся в парадный мундир и отправился в большой зал приемов, где его уже ожидали члены Совета, знатные горожане, претендентки и их родители. Он вошел в зал, все взгляды сразу обратились на него. Он прошел к возвышению, остановился недалеко, ожидая появление правящей семьи и рассматривая претенденток. Все девушки были красивы, но ни на одной из них его взгляд не задержался, сердце не отозвалось.

Раздался хрустальный звон и главный распорядитель объявил чету Лорда. Открылись парадные двери и вошли Франек и Лидария. Они прошли к своим тронам, слегка поклонились в знак приветствия, заняли своим места. Горан прошел за трон отца.

Главный распорядитель прошел в центр зала, ударил посохом о пол и провозгласил:

— Отбор невест объявляется открытым! Музыка!

Откуда-то сверху зазвучала музыка и толпа ожидающих зашевелилась.

— Сын, ты должен выбрать одну из девушек, чтобы открыть танцы, — сказал Франек.

Горан тяжело вздохнул и подошел к девушкам. Он не стал выбирать, а поклонился первой, стоящей ближе всех к нему. Она присела в глубоком реверансе, подала ему руку. Он провел ее в центр зала. Сердце Горана молчало. Красота девушки не трогала его. Сама же девушка рассматривала его, стараясь поймать его взгляд на себе.

— Мой принц! — Начала девушка. — Я рада, что Вы выбрали меня первой. Меня зовут Вайра Алани. Я хочу стать для Вас настоящей женой.

Он не ответил ей, только слегка улыбнулся и кивнул головой. Она что-то еще трещала, не умолкая, но он просто не слушал ее. Когда музыка закончилась, он отвел ее к остальным девушкам. Тоска наполняла его. Ему предстояло еще четыре танца с девушками, которые совершенно не интересовали его. Он постоянно думал о своей Айнике.

С бала он вернулся к себе уставшим и недовольным. Девицы выводили его из себя. Особенно назойливой оказалась Вайра, которая при любом удобном случае оказывались рядом с ним и старалась привлечь его внимание к себе. В конце бала она уже откровенно отталкивала от него остальных претенденток, пока Лидария не сделала ей замечание о недопустимости такого поведения.

Нардан в его груди при ее приближении начинал рычать, щетинился и требовал отойти от нее подальше. Горан принял ванну, лег спать и сразу же провалился в сон, в котором она снова вместе с Айникой обнимал самое большое дерево в парке.

***

Утром он снова отправился в парк. Но Айники там не было. Он долго бродил по дорожкам, встретил рассвет. Но девушка так и не пришла. Он прождал ее больше часа, потом вернулся к своим делам.

***

На следующее утро он снова пришел в парк. Нардан с нетерпением ожидал встречи и вздыхал, не давая Горану сосредоточиться на своих мыслях. Принц решил, что Айника снова не придет и уже собрался уходить, как увидел девушку. Она бежала к нему, вся растрепанная:

— Извини, меня вчера мамтушка никуда не пускала, заперла меня в комнатах. Сегодня мне удалось сбежать.

Он побежал к ней навстречу, распахнул свои объятия, подхватил ее на руки и закружился вместе с ней. Когда остановился, продолжая прижимать ее к себе, стал нежно целовать ее лицо, губы. Айника сначала закрыла глаза, но потом широко распахнула их, жадно всматриваясь в его лицо.

— «Наргон», ты кто? — спросила она. — Почему я вижу сейчас другое лицо?

— А какое лицо ты видишь? — спросил Горан, проверяя наличие амулета, меняющего внешность. Все нормально, он был на месте.

Айника опустила руки и отошла от него на шаг.

— Сейчас я снова вижу твое лицо.

Она протянула к нему руку, и взяла его ладонь в свои и засмеялась:

— Мой принц! Это ты!

— Ты «видящая»? — Она кивнула ему головой. — И что ты видишь, кроме маски?

— Я вижу твое истинное лицо и твоего дракона. Вы оба прекрасны, — она смотрела на Горана распахнутыми глазами, в которых читались восхищение и восторг.

— Извини, не хотел тебя обманывать. Я всегда выхожу из замка под личиной. И я не хотел тебя пугать тем, кто я есть.