Восход. Солнцев. Книга IX

— Они не мои… — насупился бородатый. — И вообще, лучше мне было сражаться с монстрами, а вам — с воплощением.

— Противников не выбирают, — подмигнул ему, перевел взгляд на военных. — Оценить обстановку. Разобраться, где мы, связаться с инженерами.

Группа разделилась на команды по пять человек, начали обследовать местность, все сверялись с картой. Я потянулся и направился к змее. Чувствовал, что в ней еще теплится нужный мне орган. Как доктор, при разрезе учитывал этот момент.

Наклонился. Черная жидкость стала более густой — первое, что я заметил. Еще запах… Может быть, привык, но сейчас очень хорошо чувствовалась затхлость и еще что-то знакомое. Какая-то пряность.

— Ваниль! — произнес карлик, когда подошел ко мне.

Он был прав. Железа… Я внимательно смотрел на орган. Похоже, Михайлов постарался и каким-то образом усилил тварей, да и под управление взял. Как в измененных, была сеть нитей, вот только она не шла к органам чувств.

Еще воплощения, откуда они тут? Становится все веселее.

— Господин! — отвлек меня Каин. — Сосредоточьтесь на своей душе. Мне кажется…

Сделал это сразу. Закрыл глаза и ничего не увидел, а потом словно вибрация рядом. Еще одна, и она потухла. Посмотрел на монстра.

— Как меня затрах… — кашлянул, — достали эти эксперименты!

Кажется, теперь я начинаю понимать, про что говорили измененные. Михайлов своими «развлечениями» действительно нарушает баланс. Вот только что за враг, которого опасаются измененные?

Отвлекся на военных, они уже вернулись.

— В пределах километра все тихо, — доложил старший сержант.

Я кивнул и снова глянул на змея, который уже начал растворяться. Вернулись остальные команды, ребята выглядели немного удивленными.

— Если я не ошибаюсь… — замялся рядовой, — мы в…

— Южной зоне, — улыбнулся в ответ.

— Да… — растянул он и поднял брови. — Как вы поняли?

— Везение, — дернул щекой. — Именно оно сработало. Свяжитесь с нашими инженерами, — добавил. — Сообщите, куда нас занесло. И с лагерем.

Военные занялись установкой артефакта, его настройкой. Я поднялся и потянулся. Только начали, и уже столько новостей. Каин расстроился от услышанного.

— Все выполнено, — доложил старший сержант. — К сожалению, на этом расстоянии мы можем только передавать, но не получать.

— Конечно, — улыбнулся ему. — Удивился, если бы было по-другому…

Оценили маршрут — вроде бы ничего сложного. С Каином мы бы преодолели его меньше чем за день, если без сюрпризов, но вот с военными придется двигаться чуть медленнее.

— Нет! — заявил карлик. — Я отказываюсь, — возмущался он.

Ну что поделать, первым двигаюсь я, оцениваю обстановку. Потом солдаты, и последний — мой бородатый друг. Он будет прикрывать тыл и тоже следить. Когда все приготовились, мы выдвинулись.

Первое время играл со скоростью, чтобы оценить возможности группы. Вполне неплохо. У нас на двадцать человек один владеющий, и то низкого ранга земли. Бежали вперед. К сожалению, через пару часов пришлось сделать привал. Ребята пили зелья восстановления, скорости, силы и выносливости.

Я слушал: пока ничего. Очень надеялся, что чем ближе мы к лагерю, тем меньше тварей. Военные должны охранять периметр и зачищать его. Воспользовался моментом, чтобы поделиться информацией с остальными.

— Монстры, которых вы видели, — начал я. — Они немного отличаются от того, с чем вы знакомы. Для начала более сильные, и у них хорошая регенерация, поэтому могут вернуть конечности и срастить раны. Бейте в мозг и железу.

Отвлекся. Ребята напряглись и сжали автоматы. Оружие им не сильно поможет. В моей группе только у четверых оказались грызуны.

— Вы будете убивать тварей, — сказал я обладателям специальных патронов. — Остальные давят и не подпускают ближе. И мой вам совет: экономьте.

Военные опустили головы, а я прикинул, как мне довести их в целости и сохранности в случае заварушки.

Не стал обращать внимания, но эта маленькая сука-крыса у меня получит. Пока все сидели, гаденыш украл несколько сухпайков и жрал. Нужно отдать должное, сделал он весьма профессионально.

— Еще вы видели тех мутных тварей, — выдохнул я. — Это почти как монстры, но убить вы их не сможете, — произнес как приговор. — Поэтому даже не пытайтесь, отходите или ведите на меня. Это уже моя головная боль.

— Но, подполковник! — возмутился старший сержант. — Мы должны вас защищать, а не вы нас.

— Все так и есть, — улыбнулся. — Но сейчас я раздаю приказы, которые вы будете выполнять. Возражения не принимаются.

Когда группа отдохнула, мы двинулись дальше, скорость снова пришлось уменьшить. В какой-то момент ко мне подбежал Каин.

— Борис Иванович… — произнес он, чтобы никто не слышал. — Они обуза. Мы можем с вами… Ай! — получил карлик затрещину.

— Не зли меня! Как только будет время, я тебя накажу. Еще раз увижу, что еду воруешь, ты у меня получишь! Понял?

— А кто меня будет кормить? — искренне спросил карлик.

— Твои маленькие ручки и ножки.

— Ай! — снова он схватился за голову от моей оплеухи.

— На место брысь! Пока не позову, позицию не оставляй!

Бородатый обиделся, но приказ выполнил. Через час мы уже шли пешком. Снова привал.

На ребят больно смотреть: тяжелые рюкзаки и амуниция. Столичные… Они не привыкли к серьезным нагрузкам, но никто не жаловался.

Старший сержант подбадривал ребят, подавая им пример, хотя мужику было сложно. Он постоянно смотрел на меня и на то, как я реагирую на скорость. В его молчаливом взгляде был вопрос «Брошу их или нет?». Военный отчетливо понимал, что без моей помощи шансов у них добраться не будет почти никаких.

Побежали. Зелья, которые оставались у ребят с собой, уже закончились. В лагере должны были выдать по прибытии.

Еще два часа на максимальной для них скорости, и на этом наше путешествие закончилось.

Трое упали без сил. Старший сержант орал, бил, но поднять ребят не смог.

— Мы понесем их! — обратился он ко мне, сжимая зубы. — Подполковник, мы…

— Успокойся, — поднял я руку. — Исследуйте местность и найдите полянку.

Военный удивился моему приказу. Разбились на группы и приступили. По моим внутренним ощущениям, даже половину маршрута не прошли. Все чисто, можно тут остаться на какое-то время.