Восход

— Это лишь значит, что я благодарю вас за верную службу моему роду, министр, и освобождаю от данной клятвы. Служите отныне нашему народу, пусть и под другим главой.

— Благодарю, дарованная росу. Хранители послали мудрость своей избраннице, — мужчина вновь склонился и поцеловал мне руку. Хоть я и сомневалась в его словах, спросить не стала.

Когда он ушел, повернулась к окну, глядя на город. Гевор провел ритуал, люди вспомнили правду, и все равно нашлись те, кто не отвернулся от нас. Сколько таких? И не на это ли надеялся Илан?

Но вновь поднимать народ на войну? Уверена, далеко не все способны отделить поступки отцов от их наследников. Тот ужасный ритуал был их выбором, не нашим. Но кто станет проводить черту? Тем более, когда законный наследник всходит на троны трех Альянсов.

Весь день я просидела в библиотеке, изучая книги о магических связях. По всему выходило, что обратить ее уже не выйдет. Зато укрепить и использовать — да. При должном контроле я могу передавать собственные чувства Гевору или усиливать его личные. Именно это он и сделал, когда выводил нашу связь на новую ступень.

Стоило вспомнить, как его губы покрывали тело, и оно тотчас отозвалось огненной вспышкой в груди. Нахлынуло желание найти мужчину, увидеть, прикоснуться. И ответом стала пришедшая волна будоражащей жажды. Гевор уловил мои чувства.

Испугавшись, что он увидит больше, тут же попыталась отрешиться. Знакомых холодок возник на грани ощущений, но я прогнала его. Справлюсь сама.

Вечером я отправилась искать Хута. Помимо несносного характера у мужчины были ответы, которые я хотела услышать, но понятия не имела, где его искать. Хута назначили моим стражем, но обязанность повсюду сопровождать, как у Яна с Ятой, не дали. Бывший пират лишь вручил браслет-артефакт для экстренной связи. Он же передаст сигнал в случае опасности. Для нахождения во дворце такой защиты достаточно.

Активировать магию не стала. Вместо этого считала общий фон артефакта и направила Силу искать ее копию. Ответ пришел быстро, из покоев возле императорского крыла.

Проходя мимо поворота в башню Гевора, притормозила, но проверять, там ли хозяин, не стала. Вместо этого ускорила шаг, приближаясь к двери Хута. Он открыл еще до того, как я приблизилась.

— Я согласен ответить на твои вопросы. Взамен ты обещаешь не доставлять проблем с охраной. Я хочу беспрекословного подчинения, Ферия. Я знаю, что ты не против сунуться в бой, но делать это запрещаю.

— Сомневаюсь, что сейчас есть кто-то, кого я ринусь спасать, — ответила я.

— Надеюсь на это. Ты интересовалась моим прошлым. Наверняка догадалась, что прежде я был среди аристократов. Моя семья жила на Севере, родители владели крупным бизнесом. Их влияние росло, что не понравилось правящему тогда отцу Эссура.

Бывшего правителя Севера я помнила смутно. Видела только раз, когда они с сыном приезжали, чтобы познакомить будущих супругов. Тогда меня больше интересовал наследник, которого пророчили в мужья.

— Сперва отцу прислали предупреждение. Анонимное, разумеется. Он не поверил, тем более готовилась очередная сделка, которая могла удвоить его положение. Тогда император заключил договор с соперником отца. Поддержал его, чтобы тот перехватил контракт.

Хут прятал взгляд, скользя им по тонкому хрусталю бокала. Рубиновое вино в нем мерно перекатывалось по стенкам, загораясь алыми бликами от приглушенного света.

— Это стало только началом. Флот, доставлявший крупную партию груза, попал к пиратам. Тогда отец заподозрил неладное и начал разбираться. Не знаю как, папа узнал, кто стоял за этим. Он заявил, что обнародует доказательства, если император не оставит своих попыток.

— Сколько тебе тогда было? — спросила я.

— Восемнадцать, когда сорвалась первая сделка. А в двадцать я возвращался от знакомых на Юге, когда пришли вести. Корабль родителей попал в аварию. Несчастный случай, но оба погибли.

Несчастный случай. Сухие слова отозвались колющей болью в груди. Я прекрасно знала, сколько всего стоит за этими словами. Несчастный случай. И жизни, что обрываются следом.

— Отец предполагал подобный исход. Он спрятал доказательства у надежных людей. Они передали мне этот пакет после происшествия, но месть императору не вернула бы родителей. Он все равно остался бы в выигрыше.

— И тогда ты покинул Альянс? — поняла я.

— Не только Альянс, галактику. Несколько лет я скитался в космосе, пока на одной из планет меня не нашел повелитель. Не знаю, как он понял, разгадал мои мысли. И предложил то, от чего я не смог отказаться. Служить ему, чтобы свергнуть всякую власть в нашей галактике.

— Ты знал, кто он?

— Повелитель всегда был очень скрытен. Он забрал меня в дом, где собирал таких же преданных магов. Мы никогда не спрашивали, откуда у него столько средств. Единственный, кто никогда не боялся его, был жрец.

— Его учитель, — я кивнула, сразу поняв, о ком речь. Сколько же лет было старцу? Сколько всего он повидал и знает?

— Старик обучал и нас, а с повелителем иногда удавалось сражаться. В остальное время нас обучал другой воин с той планеты. Когда подготовка заканчивалась, нам давали задания, и мы покидали укрытие.

— Тебе приказали следить?

— Наблюдать за всем, что происходило в галактике. Мы перехватывали корабли, допрашивали. Иногда помогали переправить кого-то из людей повелителя на планеты. Реже проникали на них сами.

— А когда ты узнал, что он истинный наследник? — магия сильно продлевает жизнь носителям и замедляет старение, но по всему выходило, что Гевор значительно старше меня.

Моему отцу было сто восемьдесят, но выглядел он как обычный человек лет в сорок. Маги заставали смену несколько поколений, оставаясь молодыми и здоровыми.

— Примерно за три года до вторжения. Тогда повелитель сам прилетел в галактику. Об этом знали немногие, но я был в их числе.

Выходит, три года Гевор лично наблюдал за всем происходящим? И собирал сведения от магиков до этого. Каково ему было видеть, как о нем забыли целые народы? Те, кто мог быть ему дорог?

Похоже, желание мести стало единственным, что его держало от отчаяния. Давало Силы жить и ждать. Вот время пришло, он собирается вернуть все, что принадлежало его семье, но за годы многое изменилось.

— Почему ты не признаешь повелителя? Почему сопротивляешься? — спросил Хут. На мои вопросы он ответил и теперь ждал честности взамен.

— Может, я и уступила власть, но я все еще чувствую ответственность перед народом. Моя семья виновата в случившемся, а теперь рискуют пострадать и другие. Гевор одержим местью, в гневе он может покарать тех, кто просто не захочет перемен. Я не могу покориться тому, кто угрожает, кто опасен.