Восходитель. Том 3

— Вы знаете про Обитель? — кажется, куратор сильно удивился. — Да, Обитель действительно можно назвать ярким представителем этого Пути. Хаос — это постоянное изменение, эволюционное развитие, в то время как абсолютный Порядок приводит к стагнации. Но если Хаос не держать в узде, он приведет в любую систему в беспорядок и упадок. Оба Пути тесно сплелились между собой. Осталась последняя пара: Свет и Тьма.

«Думаю, я уже понял логику», — предсказываю то, что сейчас скажет Ньем.

— Это последняя оформившаяся пара глобальных Путей. Самая молодая, самая неоднозначная и провокационная. Под знаменами Света собрались многие, кто следует в первую очередь пути просвещения, а также по религиозным или культурным соображениям. Их идеалы — открытость и прозрачность намерений, спасение страждущих и выжигание нечестивцев. Милосердие, взаимопомощь, освещение и освящение: таковы последователи Света. Однако Свет — это еще часто ортодоксальные учения, которые отрицают любую другую истину. Свет может указывать дорогу во тьме, но если он становится слишком ярким, то начинает ослеплять и сбивать с толку. А порой Свет выжигает целые миры.

Ньем делает небольшую паузу, наверное, чтобы мы прочувствовали грандиозность Света.

— А вот Тьма является антиподом Света. У нее нет четкой формы, как и у Хаоса, но при этом не разрушает любые системы просто от своего присутствия. Тьма — это с одной стороны лишь отсутствие света, неизвестность, бесформенность и одиночество, однако, именно из Тьмы зародилась вселенная много эпох назад. Тьма покровительствует темным искусствам, многие из которых часто используются со злым умыслом, но Тьма также является купелью спокойствия и невероятной толерантности, которая просто невозможна у Света. Тьма — госпожа-покровительница интриг и заговоров, воров и ассасинов, а еще множества уважаемых философов, ученых и магистров тайных знаний. Таковы шесть глобальных Путей.

Кажется, что Ньем наизусть выучил презентацию всех Путей и уже неоднократно рассказывал это другим восходителям. Думаю, я понял основную суть каждого Пути, но это никак не помогает мне сделать правильный выбор.

— Мой народ солнечных эльфов издревле является последователем Света, поэтому мой выбор довольно очевиден, — произносит Эслинн.

Я киваю, так как у эльфийки действительно всё довольно просто и понятно. Почти все её навыки построены на использовании света, не говоря уже о культуре её мира. Но вот для себя ничего пока решить не могу. По какому критерию мне нужно сделать выбор?

— А это все существующие Пути? Нет каких-либо других? — решаю узнать побольше перед выбором.

— Эти самые большие и могущественные, но Путей на самом деле больше, — отвечает Ньем. — Но они более локальные, поэтому не так-то просто вступить на них. Договор перед вами способен приобщить к вас только к одному из шести озвученных.

— А вы можете рассказать об остальных?

Куратор молчит, словно обдумывает свой следующий ответ.

— К сожалению, нет. Я не слишком хорошо владею этим вопросом, поэтому могу что-то напутать. А это неприемлемо для куратора, все же моя задача в том, что начать постепенное включение восходителей в глобальные события.

Вдруг в эфирном канале нового этажа появляется активность, когда многие божества сообщают о своей заинтересованности относительно моего выбора. Думаю, это обратная сторона известности.

— Боги ведь тоже являются последователями одного из Путей? — я задаю следующий вопрос, не собираясь сильно возбуждать интерес богов.

— Да, многие из божеств действительно официально следуют выбранной стезе. Но могут быть исключения, когда это не так.

— Можно ли быть последователем сразу двух и более Путей?

— Я о таком не слышал, — пожимает плечами Ньем. — Помните, как я сравнил Пути с фракциями? Было бы странно, если бы можно было состоять сразу в нескольких фракциях, особенно при условии, что они соперничают друг с другом. Но с другой стороны Пути — это не какое-то формальное объединение со своими правилами и наказаниями. Скорее это течение: политическое, культурное, религиозное или что вам больше нравится? Вы можете считать себя частью разных течений, но если они конфликтуют между собой, то вы столкнетесь с большими трудностями и неприятием других последователей.

Куратор замолкает, словно собирается с мыслями.

— Если говорить на более понятном вам примере, то допустим вы изучите два навыка, связанных с Порядком и Хаосом, — похоже Ньем действительно решил объяснить доступнее. — Они могут начать получать штраф от нахождения друг с другом даже без активации. То есть ни то, ни другое не будет работать на полную силу. Это просто невыгодно, лучше сосредоточиться на чем-то одном. Если вы опасаетесь сделать сейчас неверный выбор, то я вас успокою, так как есть варианты смены Пути в будущем. Но и беспечно относиться к выбору нельзя, так как за это придется платить, а многие боги могут перестать вас считать надежным или даже вовсе могут объявить врагом.

— А обязан ли я вообще делать сейчас выбор? Боюсь, там нет ничего, что мне интересно. Точнее, интересно вообще всё, но из-за этого выбрать не могу.

— Вы вправе отказаться и прийти сюда позднее, когда определитесь. Но должен предупредить, что приобщение к конкретному Пути дарует восходителю дополнительные силы арканы и способности. Это очень важное подспорье во время прохождения главного квеста этажа и еще важнее на более высоких этажах.

— Ничего страшного, я и так терминатор, — с улыбкой представляю, насколько будет круто справляться с местными задачами без этих баффов Путей.

— Хорошо, это ваше право. В таком случае, — Ньем теперь смотрит на Эслинн, — приступим.

Эльфийка подходит ближе, где на столе лежит полуразвернутый свиток с горящими золотым светом рунами. Я с интересом смотрю со стороны на обряд инициации, если его можно так назвать. Эслинн просто стоит на месте, а волшебный свиток сам поднимается в воздух и раскрывается перед ней. Блики от света свечей соединяются со свечением арканы, а вот руны я понимаю, хотя не могу перевести основной смысл текста.

В воздухе возникают потоки невероятно мощной арканы, появляется спокойная прохлада, как на берегу озера ранним утром. Языки пламени свечей начинают трепетать, а потом золотистый оттенок огня сменяется белым, а вот обстановка темнеет, будто специально, чтобы ярче проявить символ великой силы, чье присутствие теперь так ярко ощущается в зале Кузнечного Храма.

А потом эта сила появляется в зримом облике, приняв форму лучей белого света. Нет, форма даже чуть сложнее простой абстракции, это прямо похоже на стрелу, у которой есть и острые углы, и плавные линии ветра.

Символ горит перед Эслинн, и та протягивает руки, словно принимает его как некий дар. Образ распадается на отдельные лучи, что падают на эльфийку как светящийся снег, который быстро тает и впитывается телом.

Свет приветствует новую последовательницу.

Свет дарует Эслинн прозвище «Стрела света».

В эфирном канале появляется сообщение, но оно выделено не так, как сообщения от богов или администраторов. Вероятно, дело в том, что Пути являются глобальной силой. Но есть ли у них самоосознание? Двигаюсь бочком к Ньему и шепотом задаю этот вопрос, пока Эслинн занята своим восхождением во свет.