Восхождение Администратора

— Но… Как же так? — шокировано выдала Ампутация, состроив непонимающее личико, после чего, окрыленная своей догадкой, радостно продолжила, ударив кулачком по ладошке. — Точно! Это наверняка наш Подражатель постаралась! Она же и помешала этой безвкусной нехорошей женщине сделать… Не знаю, что там этот душевнобольной человек с множественным раздвоением личности и неспособностью определиться с гендерной ролью хотел сделать, но точно что-то нехорошее! — несколько неуверенно и воинственно закончила Райли.

— Вы знали, — констатировала Эми, спиной продолжая отходить к ящику. Делать вид, будто она пятится от страха, было бессмысленно — каждый из членов Бойни наверняка видел искренний ужас уже не одну сотню и тысячу раз, а потому её жалкое притворство только сильнее их насторожит. — Бойня знала, кто приехал в город, и судя по прошедшему времени в твоих словах, вы знаете, что Мясник сменил тело, — говорить такое было мерзко. Будто обсуждать то, что её подругой овладел грязный дегенеративный псих, которому давно место на кладбище. И всё же большинство известных ей кейпов не стали бы даже пытаться подбирать более мягкое сравнение. Зачем, если по их мнению Азура — уже Мясник или скоро им станет? — Интересно, от кого? Анимос, Ривер? Неужели захотели записать еще одного психа в свои ряды?

— Боже ж ты мой, Эми, ну как так можно, — сокрушенно покачала головой Райли, недовольная её плохим поведением. — Хорошие девочки так грязно не выражаются. Что же до твоего вопроса, то нет, я уже сделала имплант, что должен подавлять чужие голоса в голове, а как только смогу настроить аппаратуру и уловить диапазон волны передачи информации шардом, то окончательно его обрублю, лишив свою будущую старшую сестренку нежелательных связей.

— Шард? — удивленно спросила Эми, даже на секунду остановившись, после чего мотнула головой, отгоняя роящиеся в её разуме вопросы, и продолжила. — Нет, это сейчас неважно. Так, говоришь, ты можешь решить проблему Тейлор с Мясниками? — прищурилась целительница, взглядом матерого инквизитора, почуявшего ересь, осматривая Ампутацию. Руки уже дотянулись до комков плоти. Три… Два… Один… — Зак, завеса, — тут же скомандовала Эми, а вылившийся из нор аморфный питомец, раздувшись, выдул ядовитое зеленое облако, тут же распространившееся на весь подвал дома Эбертов. Следом за ним прямо в лицо Сибири полетел комок плоти, при соприкосновении полностью залепивший той лицо вязкой липкой субстанцией. Еще один комок полетел той в грудь, бессильно стекая кислотной лужицей под ноги. Как и ожидала Эми, это не принесло особого результата, но проверить стоило.

— Кхе-кхе-кхе, Сибирь, я ничего не вижу! — закашлялась Райли, хотя Эми специально модифицировала химический состав выдыхаемого Заком вещества, чтобы оно парализовало большинство не-Бугаев с первого вздоха. Проблемы ожидались только с Изломами, Оборотнями, регенераторами и Технарями в полностью герметичной броне. Видимо, теперь и с Биотехнарями, модифицировавшими собственное тело. — Достань Эми, но осторожно!

Тем временем Сибирь. резко дернув рукой, сорвала с лица липкую жижу, хотя сделать это за один раз без использования сил было физически невозможно, после чего устремилась к Панацее. Зак, ощутив угрозу хозяйке, тут же рванул наперерез, но… Один удар — и его тело, несмотря ни на какую аморфность, расплескало по стене, заставляя медленно и с видимым трудом собираться заново.

— Зак! — крикнула Эми, отправляя один подарок за другим в Сибирь.

Липкие путы, корни, кислота, дурман, паралич и многое другое не могли остановить Бугая даже на секунду, а использовать что-то массовое и более смертоносное Эми опасалась, не желая стать причиной чумы, способной выкосить весь город за пару суток. Стоило только Сибири ухватить целительницу поперек туловища и понести на выход, как та сразу же ухватилась за несущую её руку. Мгновенного осознания биологии жертвы не было. Снова и снова используя свою силу на Сибирь, Эми так ничего и не добилась. Чтобы проверить свою догадку, она даже изменила последний оставшийся в руке комок плоти в юркого змееподобного паразита, приказав тому проникнуть внутрь Бугая. Но стоило ему это сделать, как связь, оставшаяся за счет кончика хвоста в ладони, оборвалась, а паразит погиб, заставив целительницу поморщиться. Либо она имеет дело с Изломом-Козырем, полностью блокирующим силу кейпа при контакте, что тем не менее опровергается последней попыткой, либо — куда более совершенной проекцией неизвестной природы, как тот же Зак. И если последнее, то пытаться одолеть проекцию, наделенную таким набором сил, до того, как одолел проектора, просто бессмысленно. Он перепризовет её заново.

— Вау, не знала, что ты настолько хорошо подготовилась, Эми, — восхищенно прощебетала Райли, вкалывая ей технарское снотворное. — Поспи маленько, моя дорогая сестренка, скоро мы все станем большой и дружной семьей.

Доки. Регент.

— И всё-таки, мистер Эберт, не все согласны с тем, что мой контроль лучше ковыряния в мозгах Азуры, — заметил Регент, провожая взглядом очередного «пациента», внезапно вспомнившего про какие-то неотложные дела. — Хотя я сказал, что совершенно не собираюсь использовать свою власть над его организмом во зло и всё такое.

— В следующий раз попробуй не улыбаться при этом и скажи «пожалуйста». Ты мне напомнил несколько персонажей из фильмов ужасов сразу. Хотя странно, мы со Стэнли это обсуждали, — нахмурился Дэнни Эберт. — Оставляя в стороне тот факт, что у Азуры полно дел, а у тебя — нет, а также то, что ваши методы можно совмещать, её изменения мозга с гораздо большей вероятностью могут оставить побочные эффекты, в том числе — проявляющиеся со временем. Так что никакого отлынивания. Азура восстанавливает утерянные конечности, а ты помогаешь восстановить чувствительность и управляемость. Честное, достойное занятие, приносящее пользу людям.

— Да-да-да, — Регент закатил глаза. — Следующий!

Дверь распахнулась, и в кабинет зашли совершенно не те люди, которые, казалось бы, ждали в очереди.

— Привет, братик! — воскликнула его старшая и, что характерно, единокровная сестра.

— Привет, сестрёнка! — воскликнул Жан-Поль, пытаясь рассмотреть коридор снаружи помещения. Вместо трёх нервничающих жертв… точнее, пациентов он обнаружил двух бывших наёмников Выверта с пистолетами в руках.

— А ты всё такой же, бездна безразличия и ноль актёрского таланта, — весело заметила Шерри. — Мог бы для приличия что-то показать, испуг там или радость от долгожданной встречи с родней. Какой непутевый братик, — совершенно искренне надулась девушка. Если бы он только не знал, что так же, совершенно искренне, она может радоваться сама и заставлять радоваться других сценам измен, убийств на почве ревности и изнасилований. Шерри всегда была большей любительницей «бытовых» ситуаций, нежели он. — Ты хоть знаешь, сколько времени я потратила, пока искала тебя? Глупый, глупый Жан-Поль!

— Ну извини, растерял навыки, — Жан-Поль проверил обоих наёмников и понял, что с ними раньше не работал. Печально. Да, с одним он справится, но с двумя сразу… без вариантов. Тем более, что мистер Эберт сейчас… стоп. Он не может воздействовать на Дэнни. Азура повесила на своего… спеца по персоналу, разумеется, их связывают только профессиональные отношения… щит от Властелинов!

— Пожалуйста, не пытайтесь бросаться на стволы или бежать, мистер Эберт, — заметил Жан-Поль. — Тактически моя сестра вполне способна потягаться с нашим отцом, а неуязвимости у вас нет, в отличие от меня, — он знал свою сестру как себя самого, как, впрочем, и она — его, а потому был абсолютно уверен — убивать его точно не будут. Похитят, изнасилуют прямо тут, расскажут хитрый план и удалятся, но жить он будет. А вот человека, показавшего невосприимчивость к контролю, она без колебаний прикажет пристрелить, после чего уже Азура его… не то что убьёт, а попросит Мясников сочинить что-то поинтереснее.

— Какая забота о простом смертном. Зачёт, зачёт, — Шэрри картинно захлопала в ладоши. — Но можешь не кривляться, Маршала мы тоже забираем. Ведь так, Маршал?

Мистер Эберт несколько замедленно кивнул, и Регент решил отвлечь сестру, пока та ничего не заподозрила.

— Папу внезапно потянуло на потасканных мужчин, или он внезапно озаботился дератизацией? — удивление беглого Властелина даже не было наигранным.

— Ах да, ты же не в курсе. Видишь ли, после того, как ты покинул нашу семью, папа стал несколько… параноидальным кретином, способным терроризировать города и вместо этого гробящим своих детей! Этот придурок мог бы заполучить Монреаль, Дракон и Нарвал, всю, во всём её великолепии, Канаду, а вместо этого начал ещё больше издеваться над теми, кто не смог пробудиться, и тиранить родню!

Привычно вслушиваясь в речи сестрёнки, Жан-Поль попытался понять, что же он ощущает при известии о том, что последовало за его побегом. С некоторым удивлением он понял, что в наборе недодавленных папой эмоций присутствуют нотки сожаления.

— И поэтому я нашла тех, кто может не бояться отца! Тех, кого обходит стороной даже Триумвират! Лучших, сильнейших…

— Элиту? — недоумённо уточнил Жан-Поль. Пожалуй, вторая по численности группа кейпов во всём США и уж точно самая большая группа злодеев со скрипом, но подпадала под определение. С очень большим скрипом.