Восхождение Администратора

— Стражи нейтральны? — отвлеклась я в очередной раз. — Я понимаю, что они не могут заменить героев полностью, но…

— Стражи, мисс Азура, создавались в качестве проекта по защите несовершеннолетних и опеке над ними. Официально цели не поменялись, и все их патрули и выезды — это по факту тренировки, не должные нести никакой опасности. Проблема Броктон-Бей заключается в том, что злодеев у нас сорок с половиной десятков плюс-минус, по крайней мере с точки зрения СКП. При этом Новая Волна по факту занимается патрулированием и обороной отдельных кварталов города, три вигиланта в городе — это вы, какой-то ещё не отловленный Бугай в трущобах и Чистота. На этом фоне семь сотрудников Протектората смотрятся откровенно жалко, тем более что в гипотетическом аналоге Броктона количество и Стражей, и героев увеличивается при наличии там отделения СКП, так как герои постоянно вынуждены выезжать на происшествия вне территории города. До появления Пиггот в тех местах, куда не дотягивалась Империя и остальные крупные банды часть одиночек и малых команд по факту были наняты бизнесменами и предприятиями в качестве охраны. Иногда они даже работали вместе с Протекторатом. Даже тогда это частично скатывалось в замаскированный рэкет, но Пиггот вымела всех — настоящие злодеи не могли работать с героями, а идейные охранники не хотели защищать мэрию и центр вместо родных кварталов. В результате Стражей кидают на злодеев в качестве последнего резерва, без должной экипировки и поддержки.

— От былой роскоши осталась уже упомянутая Волна и Силовики Рынка, выкинувшие из своего состава всех паралюдей, — после того, как перевела дух, продолжила Трещина. — При этом город с высоким процентом обычной преступности, бедностью, слабой полицией, удобным логистическим расположением привлекает кейпов-преступников, как стремящихся захватить территорию, вроде Всеотца, Маркиза, Толкача и Лунга, так и простых одиночек вроде Матерщинника или Цирк. Наша база в Паланкине по факту точка стабилизации — мы поддерживаем порядок в квартале, гоняем наркоторговцев…

— В ночном клубе?

— У нас лучший ассортимент алкогольных напитков по эту сторону Рынка, — даже с какой-то обидой вмешался Тритон, балансируя на собственном хвосте. Любопытно, он долго учился управлять пятой, непривычной для обычных людей, конечностью, пока не перестал регулярно его прищемлять теми же дверями? — Да и мой пот может не только нейтрализовать противника, но и служит отличным релаксантом. Хочешь попробовать? Первый сеанс бесплатно, — беззлобно усмехнулся он, заставив меня нахмуриться. Пускай это были почти технарские и относительно безвредные, но всё же наркотики, а к торгующим этой медленной смертью у меня было только одно отношение — сломать ноги и в тюрьму. Толкач подтвердит. Кстати, давненько он не появлялся. Неужели всё еще сидит на бесплатном курорте с трехразовым питанием и такими же опущенными товарищами? Хорошо бы, а то у меня на него сейчас откровенно нет времени. — Да и сама подумай, ночной клуб, служащий базой команды наёмников-кейпов, в Броктон-Бей будет пользоваться популярность даже без кокаина. Мы даже налоги с него платим!

— Тритон, — чуть повысила голос на своего подчиненного Трещина, на что тот перестал удерживать равновесие на хвосте и сел как все нормальные люди. Чуть задержав на нем взгляд, она вернулась обратно к разговору. — Наша команда, мисс Азура, — четвёртая по численности в городе, если брать Стражей и Протекторат целиком. Большая часть кейпов не способна долго и плодотворно работать группами больше трёх, а группы с численностью больше шести могут быть сформированы только при дополнительных факторах — обязательном разбиении на ячейки, наличии внешней угрозы, общей идеологии, родственных сил. Исключения есть, но их крайне мало. Наиболее конформистские и управляемые кейпы в Протекторате. Волна — это пример родственного кластера, вошедший в некоторые учебники, а Империя — это колосс, с которым не боится связываться только Лунг, сражавшийся с Губителем на равных. Другие кейпы, хотя бы сравнимые с ним по силам, — это Чистота и, при возможности подготовки, Оружейник. Мы можем себе позволить, как вы выразились, «пограничные» случаи, потому что в случае конфликта с Паланкином Империя пострадает, а мы можем просто покинуть город — но это развитие событий невыгодно и для нас тоже.

— Спасибо за лекцию и рекламу, — я отпустила руку Грегора. — Я немного почистила лёгкие, залечила ожог на левой руке и просканировала организм в целом. Могу попытаться подтянуть сухожилия на левой ноге, но не уверена, что хватит тяжелых металлов, да и узелок там такой, знаете…

— Спасибо, мисс, дышится гораздо легче, а вывих пройдёт за день, не надо напрягаться, — резко отступил Грегор, после чего пощупал левое предплечье и кивнул Трещине.

То-то же, а то «я забыл что-то, чего никто не знает, почините мне голову». Хотя сухожилия колена у него действительно были сделаны как-то не так. Впрочем «как-то не так» у него со всем организмом было, так что это не аргумент. Тут либо звать Панацею, чтобы она пересобрала его организм на клеточном уровне, либо долго и вдумчиво «курить мануал», пытаясь подобрать золотую средину, что одновременно будет устраивать его силу и не взрывать мне мозг при касании. И в принципе можно было бы этим заняться, но не сейчас, с Империей на хвосте, и точно не за бесплатно. Возможно, это эгоистично, но я не хочу потратить пару десятков, а то и сотен часов на сложнейшую операцию, а в итоге получить лишь «спасибо».

Наёмница встала с кресла и достала из кармана пачку купюр. — Мы можем засчитать этот сеанс в качестве аванса за будущие контракты или оплатить сейчас, если вы в них не заинтересованы.

Я поглядела на банкноты и решила, что возможное спасение папы мне гораздо дороже мелочности и денег, которые вполне можно выбить с тех же нацистов. Так что, заключив контракт на защиту «ВИПа», мы расстались вполне довольные друг другом. Я — тем, что получила хоть какую-то страховку для папы, а Трещина — легким делом, почти что плывущими в руки деньгами и знакомством с целителем. Дороговато, конечно, будет, но за «спасибо» никакие наемники и уж тем более наемники-кейпы не работают.

Там же. Через десять минут после уходы Азуры. Трещина.

— Слушай, начальник, а с чего ты вообще тут распиналась, как телеведущая какая-то? — спросил Тритон. В кабинете на третьем этаже, вместившем в себя всю команду Трещины, занятую обсуждением возможного будущего контракта, он снова занял господствующую высоту, на этот раз устроившись буквально на антресолях. — Ну целитель, ну охренеть какая удача, но она же камикадзе? Ни нам, ни Элли она сейчас не поможет, а потом уже всё.

— Во-первых, когда Биотехнарь такого уровня просит отвлечь её разговорами во время сканирования Грегора, — ты отвлекаешь её разговорами во время сканирования Грегора. Во-вторых, если я верно поняла сообщение от её поручителя, она может быть таким же камикадзе, как и Они Ли, то есть успешным и многоразовым. Ты вообще заметил, что она совершенно не удивилась моей гипотезе про второго кейпа? Тут лучше заранее навести мосты, даже если она пойдёт нести добро направо и налево, произвести впечатление людей, с которыми можно договориться. Да и не похожа она была ни на смертницу, ни на дуру.

Как вполне себе профессиональной наемнице, ей приходилось сталкиваться с разными психотипами людей, так что идущего на смерть или отчаявшегося человека она бы легко различила, несмотря ни на какую маску, после чего… ободрала бы того с помощью контракта до нитки. Возможно, это нечестно и подло, но мир — вообще жестокая штука, и лучше уж она поимеет с него всё, что сможет, чем иметь будут уже её. Однако здесь она видела уверенного в себе и готового проливать кровь за свои убеждения человека, а с такими вполне можно продуктивно работать. Главное — не затрагивать некоторые аспекты, которые обернут его против тебя. И, как ни странно, она уже выяснила, что один из этих аспектов — наркотики, спасибо скорому на язык Тритону.

— Но планы на случай своей смерти она всё же готовит, — заметил Грегор.

— А ты вообще молчи, казачок засланный, — сердито заявила Саламандра. — Как вы вообще додумались позволить работать с собой мозгокруту?

— Спасибо, что напомнила, голос Грегора на всех собраниях, связанных с Азурой, совещательный до отмены решения, — все кейпы, включая Лабиринт и Грегора, подняли руки. Правда, Лабиринт свою подняла через две секунды, чтобы помахать остальным. В конце концов протоколы Властелин/Скрытник не идиоты придумали, так что некоторое время Грегору придется побыть простым советником, что, впрочем, не особо его и колышет.

— Итак, все согласны: в случае конфликта Азуры и Империи мы спасаем гражданских и ВИПа, в качестве прикрытия заявляем, что были наняты для деэскалации конфликта и минимизации ненужных жертв. Если получится, сделаем себе белый Пиар. Оплата уточняется при заключении непосредственного контракта, приоритет — будущие услуги целителя.

В это же время. Кайден Андерс.

— Я дома, — чуть повысила голос Кайден, ногой приоткрывая дверь, так как руки были заняты покупками. — Тео, будь добр, сложи продукты в холодильник.