Восхождение лорда Темпера

– Но все мы остаёмся людьми. – Заметил я, поворачивая в крытую плющом аллею, прекрасно защищавшую от полуденного солнца. – Пороки и добродетели свойственны каждому из нас, будь он простой пахарь, лорд или король. Живешь ты к северу от Перешейка или к югу.

– К чему вы ведете, лорд Темпер? – Спросил Старк, остановившись и развернувшись ко мне лицом. – Я не очередной торговец или делец из Вольных городов, с которыми вы вели дела до этого, и не люблю ходить вокруг, да около. Говорите сразу, без словоблудства, что вы хотите мне сказать?

Стоя напротив северянина, я прикладывал просто невероятные усилия, чтобы не рассмеяться в голос. Сколько лет прошло с тех пор, как я общался на равных с людьми, подобными хранителю Севера? Нет, в моем окружении было немало людей похожих на Эддарда Старка, но все они были либо моими работниками, либо подчиненными, что сразу накладывало множество ограничений в нашем общении. Все остальные были либо дорнийскими лордами, либо эссоскими магнатами. И с обеими группами всегда нужно было держать ухо востро, иначе меня бы сожрали.

– Повторюсь, но именно то, что вы истинный человек чести, и вызывает у меня к вам такую симпатию. – Все же не сдержав легкую улыбку, сказал я, вызвав у Старка легкий ступор. – Давайте отойдем к тому фонтану. Он идеален для разговора, если не хотите чтобы нас подслушали.

Хоть Красный замок известен обилием тайных и служебных ходов, по которым тайно рыщут шпионы и “пташки” живущих здесь игроков, но и мест, где можно было поговорить, не боясь быть подслушанным, в нем хватало. Журчащий фонтанчик, в небольшом углублении между растительными стенами, прекрасно скрывал звуки и не давал увидеть нас со стороны.

– Давайте я объясню кое-что касательно Красного Замка. Во-первых, все сказанное в этих стенах… – Сказал я, мгновенно выхватив из тайного кармана в рукаве кинжал и метнув его в сторону уже давно следящей за нами крысы, испугав стоящего рядом десницу. Стоило ему схватиться за меч, как из кустов со скоростью пули вынырнула маленькая девочка, убежавшая вглубь сада. – … обязательно дойдет до ушей Паука или кого-нибудь еще. У вас здесь нет тайн, милорд десница.

«Все же железная у него выдержка. Что и ожидалось от бывшего солдата» – Подумал я, когда Старк за считанный секунды пришел в себя и вернул в ножны меч. И, судя по отсутствию на его лице удивления, о кишащих в замке шпионах он уже знал. Интересно, кто рассказал?

– Во-вторых, как бы это не выглядело со стороны, но уже много лет это место – поле боя для битвы между Ланнистерами и Баратеонами. И сейчас олени очень сильно проигрывают.

– О чем вы? – Насторожился Старк, нахмурив брови.

– Недавно обе фракции при дворе были в равновесии. – Сказал я, изобразив руками весы. – С одной стороны был король Роберт, его братья, мастера над кораблями и законами, и десница, почивший Джон Аррен. С другой – королева, наследный принц и Тайвин Ланнистер, давшей короне такой долг, что она теперь должна ему половину своего имущества. Но недавно равновесие нарушилось.

– Умер Джон Аррен. – Согласно кивнул Старк.

– И уплыл Станнис Баратеон, забрав с собой большую часть Королевского флота. – Дополнил я, вспомнив сколько кораблей было в гавани Драконьего камня, когда мы проплывали мимо него. – Поэтому на место умершего сокола король призвал волка, чтобы вновь вернуть равновесие. Но это было очень большой глупостью. Лорд Старк, не злитесь, стань вы десницей в начале правления Роберта Семь Королевств бы процветали, но сейчас уже слишком поздно хоть что-то делать. Слишком много проблем принес Джон Аррен своим правлением.

– По-вашему во всем происходящем виноват Джон Аррен? – Злобно посмотрел на меня Эддард, сложив руки на груди. – Он почти пятнадцать лет сохранял мир в Вестеросе, не давая южным лордам перегрызть друг другу глотки, и вы, лорд Темпер, говорите что во всех проблемах виноват он?

– Как бы ни тяжело было это признавать, но да. – Отзеркалив позу Старка, ответил я. – Непомерный долг короны, поставивший Железный Трон в зависимость от Ланнистеров и Тиреллов, “Протекторский договор”, даровавший почти полную независимость Дорну, продажа почти всех запасов зерна Королевских и Шторомвых земель, игнорирование трат короля и королевы…

– Стоп. – Прервал меня шокированный десница, выставив вперед ладонь. – О каких продажах зерна вы говорите?

– Вы не знали? – Удивился я. – Что бы хоть как-то компенсировать долги короны Джон Аррен и Ренли Баратеон распродали два года назад почти все хранящиеся запасы провизии, находящиеся в амбарах королевского домена и Штормового Предела. Это не сильно помогло – на этом они выручили максимум тридцать тысяч золотых драконов, ушедших на первый же турнир Роберта.

– Откуда вы все это знаете? – Спросил бледный, словно мел, Старк, у которого невольно начались трястись руки.

– Именно я купил половину этих запасов. – Ответил я, внутренне пожалев северянина. Кто как не он, истинный сын Севера, должен был понимать в какую яму лорды Орлиного Гнезда и Штормового Предела загнали земли оленьего дома. Да, сейчас идет самое долгое лето за последнее столетие, и крестьяне непрерывно собирают урожай уже много лет. Но за долгим летом идет очень длинная зима, которая может длиться годами, и без больших запасов еды в амбарах простые люди просто вымрут. Штормовым землям еще повезло – недалеко плодородный Простор, с которым у Ренли очень хорошие отношения, но Королевские земли… Что будет делать король, когда начнется зима неизвестно никому. – Мои земли не плодородны, а набитые кладовые всегда были залогом выживания в Семи Королевствах.

– Хватит. Говорите что хотели мне сказать и можете идти. – Сказал Старк, сев на маленькую мраморную лавочку и устало ссутулившись. – Мне нужно многое обдумать.

– Тогда закончим на трех пунктах, лорд Старк. – Грустно вздохнул я, понимая что прибавил сидящему передо мной человеку несколько седых волос. – В-третьих, вы слишком слабы для Королевской гавани.

На полный недоумения взгляд я лишь усмехнулся и продолжил объяснение:

– Из Винтерфелла вы привезли всего пятьдесят своих гвардейцев, а это в три раза меньше чем при себе имеет Ренли и в восемь раз меньше, чем у королевы. На Золотых плащей даже не надейтесь – они верны тому, кто им платит, а самым богатым в Вестеросе вас назвать точно нельзя. И при этом у вас есть целых три слабости, на которые может надавить абсолютно любой. – На ставший еще более недоуменным взгляд я обреченно вздохнул, мысленно проклянув особенности старковского воспитания, полностью лишающего интриганской жилки. – Ваши дочери. Стоит взять в заложники Арью, Сансу и Эльзу, как вы окажетесь связаны по рукам и ногам, не способные ничего сделать.

– Роберт этого не позволит! – Возразил Старк, яростно сверкнув глазами.

– В Браавосе очень популярна фраза – валар моргулис. Все люди смертны. И кем бы короля не считал простой народ, но он тоже человек. – Сказал я, краем уха услышав приближающиеся звякающие шаги. Пора было заканчивать этот разговор. – К сожалению нам придется прерваться, милорд десница. У нас гости.

Словно дожидаясь моих слов из-за поворота вышла очень интересная компания, полностью состоящая из людей львиного семейства. Королева Серсея и наследный принц Джоффри шли в сопровождении королевского гвардейца Джейме Ланнистера, десятка Красных плащей и Пса.