Восхождение мага призывателя. Том 2

— Проклятые студенты! — прорычал он, ударив здоровой рукой по столу. — Проклятая Потусторонка! И эти чертовы големы!

Остальные наемники, потрепанные и израненные, молча расположились вокруг. Их было меньше половины от тех, кто отправился на задание. Многие потеряли оружие, доспехи были повреждены, а на лицах застыло выражение усталости и страха.

И Марк, заместитель Вихря, осторожно подошел к столу.

— Босс, мы не могли предвидеть, что они уйдут в Потусторонку. Это было самоубийство.

— Самоубийство? — Вихрь резко повернулся к нему. — Для них — может быть. Но они выжили! А мы потеряли больше половины людей!

— Княгиню охраняли не просто студенты, — вмешалась Лиза, магичка из отряда разведки. — С ними была некромантка из преподавателей. И этот парень, призыватель големов… он не обычный студент.

— Заказчик будет в ярости, — Вихрь сплюнул на пол. — Мы обещали ему княгиню к завтрашнему утру.

— Может, попробуем еще раз? — неуверенно предложил кто-то из наемников.

— Чем? — огрызнулся Вихрь. — Половина отряда мертва, остальные ранены. К тому же, теперь их наверняка охраняет Красноярская гвардия.

Но едва он это сказал, двери крепости внезапно содрогнулись от мощного удара. Наемники вскочили, хватаясь за оружие.

— Что за…? — начал Вихрь, но не успел закончить.

Двери разлетелись в щепки, и вскоре в зал пробились три фигуры. Впереди шел мужчина в идеально выглаженном малиновом фраке. Его лицо пересекали шрамы, а глаза, холодные и расчетливые, оглядели помещение.

— Добрый вечер, господа, — произнес он с легкой улыбкой. — Меня зовут Краб. Надеюсь, мы не слишком… некстати?

Справа от него стоял высокий мужчина в иссиня-черном костюме с характерным крестообразным шрамом на лбу — Ворон. Его взгляд был пустым и безжизненным, как у мертвеца. Слева расположился крепкий мужчина в оранжевом пиджаке в черную полосу — Тигр. И за ними в зал вошли еще несколько человек — все в ярких костюмах разных цветов, и у каждого лицо было отмечено шрамами.

— Кто вы такие? — Вихрь выхватил кинжал. — Как вы сюда попали?

Краб рассмеялся, но смех его был лишен веселья.

— О, мы просто… заинтересованные лица. Что касается того, как мы сюда попали… — он щелкнул пальцами, и за его спиной материализовался огромный скелет краба, объятый малиновым пламенем. — У нас есть свои методы.

Вихрь сделал шаг назад, его лицо побледнело.

— Шрамированные, — прошептал он. — Вы из культа Шрамированных.

— Культ? — Краб поморщился. — Совсем не то слово. Мы предпочитаем термин «корпорация».

И Ворон сделал шаг вперед, а за ним возник скелет гигантского ворона с крыльями, охваченными черно-синим пламенем.

— Где княгиня Невская? — спросил он голосом, похожим на карканье.

— Её нет, — Вихрь обменялся взглядами с остальными наемниками. — Мы… мы не смогли её захватить.

А Тигр сразу оскалился, его шрам исказился в гротескной улыбке.

— Не лги нам, — прорычал он. — Мы знаем, что вы её похитили.

— Мы пытались! — воскликнул Вихрь. — Но эти проклятые студенты… они увели её в Потусторонку, а потом появилась Красноярская гвардия!

Краб же медленно подошел к Вихрю и изучая его лицо, произнес.

— Интересно — и кто же вас нанял?

— Я не могу сказать, — Вихрь попытался сохранить остатки достоинства. — Конфиденциальность клиента…

Краб улыбнулся и щелкнул пальцами. Огромная клешня его скелета-краба схватила одного из наемников и подняла в воздух. Из-за чего человек закричал от ужаса.

— Конфиденциальность, — повторил Краб, словно пробуя слово на вкус. — Благородно. Но совершенно неуместно в данной ситуации.

После чего женщина в зеленом платье со шрамом в виде змеи на щеке — Змея — подошла ближе.

— Княгиня нужна нам, — произнесла она мелодичным голосом. — И мы не потерпим конкуренции.

— Мы не конкуренты! — воскликнул Вихрь. — Мы просто выполняли заказ!

— От кого? — настаивал Ворон, и его скелет-ворон угрожающе расправил крылья.

Однако внезапно снаружи раздались звуки рожков и крики.

— Именем Императора! Сдавайтесь!

Шрамированные сразу же переглянулись. Краб поднял руку, и его скелет-краб отпустил наемника, который рухнул на пол, задыхаясь.

— Похоже, у нас гости, — произнес Краб с легкой улыбкой. — Красноярская гвардия наверняка пожаловала. Как… неудобно.

— Что будем делать? — спросил Тигр, его скелет-тигр нетерпеливо переминался с лапы на лапу и оранжевое пламя освещало зал. И Краб посмотрел на Вихря и остальных наемников.

— Боюсь, господа, вы нам больше не нужны. Вы не смогли выполнить свою задачу, и теперь вы… лишние свидетели.

— Нет, подождите! — закричал Вихрь, но было поздно.

Краб щелкнул пальцами, и его скелет-краб атаковал. Остальные Шрамированные последовали его примеру. Зал наполнился криками и вспышками разноцветного пламени. А через несколько минут всё было кончено. Шрамированные стояли посреди тел наемников, их скелеты-звери нетерпеливо переминались рядом.

— Уходим, — скомандовал Краб. — Красноярская гвардия уже близко.

— А как же княгиня? — спросила Змея.

— Сначала я с Царевым разберусь, а потом и до нее доберемся, — ответил Краб.

Они вышли через задний ход крепости, их скелеты-звери следовали за ними, объятые пламенем разных цветов. Чуть позднее, когда первые отряды Красноярской гвардии ворвались в крепость, Шрамированных уже и след простыл. Они растворились в ночи, оставив за собой лишь слабое свечение пламени и отдаленные крики красноярских гвардейцев, обыскивающих пустую крепость.

* * *

Мы в сопровождении городской стражи вернулись уставшие в Красноярск и хотели только одного — поскорее бы уже вернуться в Екатеринбург.

— Так значит, эти наёмники… они меня похитили? — тихо спросила Лола, её глаза расширились от страха.

Я кивнул, стараясь подбирать слова помягче.

— Да, но мы не знаем, кто их нанял и зачем. Гвардейцы сказали, что вызвали местных оперов и те проведут расследование.

— Костя, это всё так… страшно. Я никогда не думала, что окажусь в центре чего-то подобного. То шрамированные, то еще какие-то похитители — аж целая сотня. Теперь даже спать страшно ночью.