Восхождение

Зихао хотел было разочароваться от такого отношения к бою, как Никита взорвался каскадом ударов, мгновенно прорвал защитные блоки наставника, заставив того вспомнить многое из собственного арсенала. Мощные толчки плечами, тазом, скруты, из-под которых шли безостановочные удары локтями, переходы за спину, открывавшие многочисленные варианты завершения боя – все это обрушилось на опытного инфорсера. Зихао почему-то быстро вспотел. Давненько он так не крутился. Не вовремя пришло сравнение с белочкой Ниу, которая живет в комнате его младшей дочери. Она так же мечется в игрушечном колесе, бешено перебирая лапками, только рыжий хвост развевается ярким огненным всполохом.

Нельзя отвлекаться. Непонятно, каким образом Зихао пропустил мощный толчок, опрокинувший его на спину. Он только и смог выдохнуть из себя постыдное «хек» от удара о землю. Надо быстро вскочить, не показывая перед тренирующимися учениками свою беспомощность. А ведь эти лодыри и бездельники сейчас во все глаза смотрят на стихийно возникший бой, и валяние учителя на спине подобно неуклюжей черепахе, что существенно снижает статус Зихао.

– Второй бой, – бесстрастно объявил Лян, благоразумно отойдя подальше от песчаного вихря, поднятого бойцами.

Зихао приноровился к бесконечному мельтешению шустрого парня и второй раз на подобную уловку не попался. Он сам вошел в состояние «полета души», когда физическое тело полностью подчиняется сигналам организма, действуя на подсознательном уровне и подсовывая своему носителю именно те движения, которые нужно применить в той или иной ситуации. И с радостью заметил, что часть его мощных ударов руками, коленями и всем телом принесли результат. Никита покачнулся после каскада таких ударов и сделал два шага назад. Именно сделал, а не отпрыгнул от опасности.

Инфорсер хоть и был глубоким почитателем древнего искусства кунг-фу, но в силу специфического образа жизни, который проповедовал с восьми лет, предпочитал иные способы добиться успеха в укреплении тела и духа. Изучение боевых школ мира он начал под руководством даоса Шена, который сам был любителем экзотических видов борьбы. Много чего узнал молодой Зихао от старика: и о японской системе подготовки ниндзя-цу; об индонезийском пенчаке, корейском шиппалге, канадском комбато. И это только часть из обширного арсенала даоса. О русских системах, вроде забавно звучащих боливака, казачьего спаса, ратибора, старый наставник говорил с некоторой долей раздражения, потому что никак не мог подобраться к основам, тщательно охраняемым носителями. С горечью говорил молодому Зихао, что судьба дала ему только возможность лицезреть удивительные возможности, которые дают русские школы, но никто не научил его владеть этим искусством. А Зихао учился по зарисовкам в тетради, комбинируя и создавая свою методику.

Русский мальчишка, судя по всему, владел блоком, в котором какой-то мудрец собрал все боевые школы северного соседа и выплавил очень мощный боевой стиль.

И все-таки Никита пропустил неуловимый бросок, подобный змеиному, и получил чувствительный удар по корпусу. Словно две гигантские кувалды влетели одновременно в грудь и плечо, от удара которых едва дух не вышибло. Стальные кулаки замолотили по нему, один за другим «отключая» нужные мышцы, парализуя конечности. Левая рука онемела, ноги сами по себе подкосились, и Никита просто рухнул коленями на разогретый дневным солнцем песок.

– Ничья, – объявил Лян.

Зихао с бесстрастным лицом подал жесткую руку своему сопернику и помог подняться. Он хорошо осознавал последствия ударов, от которых отнимаются руки и ноги. Самые тяжелые поражения противнику он наносил тычком пальца в сердце или в несколько точек в районе головы. Ничего удивительного, что юноша банально не смог двигаться.

– Предлагаю остановиться, – сказал Зихао и подождал, пока Лян переведет. Ему было интересно, как отреагирует Никита. Воспылает желанием отыграться или пойдет на мировую? Молодость всегда грешит поспешностью суждений и поступков. Потом за них приходится платить. Не важно – как и чем. Но закономерность этого правила наставник инфорсеров прекрасно осознал, когда перешагнул сорокалетний возраст.

Подаст руку в ответ или проигнорирует? В свой жест Зихао не вкладывал никаких вторых смыслов. Он просто хотел помочь молодому парню встать, а не показать, что старается унизить посредством своего благородства. Никита спокойно вцепился своей пятерней в его руку и мгновенно вскочил на ноги, словно не испытал до этого неприятные последствия ударов.

– Неплохо, господин Зихао, – Никита снова обозначил вежливый поклон. – Я рад, что вы показали мне свое мастерство.

– У тебя много секретов, сяо хо-цзы, – прищурив и без того узкие щелочки глаз, ответил наставник. – Я рад, что ты показал часть из них.

Они разошлись довольные друг другом, хоть и не показывали на людях свои эмоции. Зихао вернулся на свой стульчик в тени и резким голосом выразил свое недовольство, что бездельники вместо занятий отвлекаются на посторонние раздражители. Такого не должно быть, а посему прибавляет еще один час для упражнений.

Никита уже спокойно мог идти без сопровождающего и поэтому, зайдя в комнату, взял полотенце и направился в душевую, находившуюся в левой половине дома, принадлежащей мужскому населению клана. Для женщин существовала отдельная половина, и хождение туда для чужака строго воспрещалось. Нет, остальные-то как раз охотно посещали правое крыло огромного здания. Оно, как сумел рассмотреть Никита, состояло из нескольких блоков. В одном жила верхушка Семьи, в остальных поселились инфорсеры, семейные, работники клана, обеспечивавшие жизнедеятельность анклава. Периметр охранялся как армейская база несколькими десятками вооруженных людей. Был свой гараж с большим количеством машин. Ежедневно возле мощных металлических ворот скапливалось до пятнадцати автомобилей разных марок. В гости к дядюшке Миншу приезжали очень серьезные люди с кучей телохранителей. Переговоры шли ежедневно, и Никита сделал вывод, что готовится какая-то крупная силовая акция.

Вытирая на ходу волосы, Никита зашел в комнату и остановился на пороге, удивленный. На стуле, закинув ногу на ногу, сидел Жонг.

– Заходи, Ник, не стесняйся, – пошутил заместитель-вербовщик. – Мне сказали, что ты провел бой с Зихао. Очень достойно провел. Обычно против него не выдерживают больше двух минут. А ты умудрился его на землю повалить.

– Я же не знал, что он великий боец, – пробормотал Никита, вешая полотенце на вешалку. Сейчас жарко, высохнет быстро. – Меня, кстати, тоже с ног сбили.

– Да, – кивнул Жонг. – Достойный бой достойных противников. Как идет твое лечение?

– Никак, – пригладив влажные волосы, Никита сел на кровати. – Ваш главный даос пытается убрать кокон, но ничего не получается. Сначала пять минут пыжится, руками оглаживает, а потом с ругательствами уходит.

– Почему? – полюбопытствовал вербовщик. – Он объясняет свое поведение?

– Мне – нет. А дядюшке Миншу обязательно говорит. Ему ведь положено докладывать о чужаке?

– Человек, вызвавший демона, неправильно провел обряд и неточно объяснил роль для своего инфернального помощника, – вздохнул Жонг. – Теперь демон окружил себя защитным коконом. Трудно будет его уговорить покинуть твою душу.

– Уговорить? – не поверил Никита. – Как можно уговорить инфернальную сущность? Это энергетическое заклятие, не больше! Господин Веймин может играючи разрушить его оболочку! Жонг, скажите мне, что вы планируете с моим участием? Может, пришла пора раскрыть все карты?

– Увы, – пожал плечами вербовщик, но продолжал сидеть на месте, поглядывая на Никиту. В его глазах читалось непонятное сомнение, относящееся то ли к себе, то ли к молодому чужаку. – Мне не по силам надавить на кланового брата. Магия – его территория, и я туда не лезу. Впрочем, ты прав. Рано или поздно придется тебе рассказать, зачем ты здесь.