Воскресенье - пришел лесник и (Риадан - 2)

Мерлин с принцем переглянулись, решая, раскрывать ли инкогнито.

– - Хуже чем есть -- не будет. Представляйся.

– - Мерлин я. Маг.

– - Час от часу не легче. Вчера -- Рамирес. Сегодня -- Мерлин. Завтра, глядишь, Дева Озера появится!.. Жизнь становится все чудесатее и чудесатее!.. Райен Крагер.. Из клана Крагеров, -- последнее он добавил то ли для солидности, то ли для издевательства, то ли подчеркивая свой титул.

– - Звание -- благородное, -- встрял мальчишка, которого называли Том.
– - А вот манеры... Только Крагер может держать гостей на улице.

– - Ну так и пригласи в свой дом!
– - вдруг вспылил Райен.
– - Че, мне их всех сразу на свой байк усадить? И без этого проходу нету. Патрули Лояльности... Как будто катание на байке угрожает государственной безопасности!

– - Твое -- угрожает... Том Слипер. Клан Сэлета, -- представился двойник короля.

– - А это -- Его Величество повелитель империи Западный Риадан, -представил брата маг.

– - Че-то наряд у Величества не совсем уставной, -- съехидничал Крагер.
– - Быть может, Его Величество, переодевшись дервишем, тайно наблюдает за житием своих верноподданных?!

– - Мое Величество, переодевшись в единственный допустимый тут костюм, тайно пытается выжить среди того маразма, что вы, земляне, тут натворили!

– - Тогда эти претензии не ко мне!
– - почему-то радостно заявил Райен.
– - Я вообще-то с Зайста. И горжусь этим!..

– - ...Вообще-то у Райена есть свои причины недолюбливать землян, -заметил Том, прихлебывая из пиалы душистый чай, сдобренный большим количеством мяты. Крагер принюхался к своей чашке и, перед тем как сделать первый глоток, громко заявил:

– - Ты учти Том, я чай не по-игровому пью.

– - Угу, -- Том повернулся к ребятам и пояснил: -- У нас тут ролевая игра, а мята и ментол по правилам считаются отравой.

– - Еще большим ядом лично я считаю мастера игры, который треплется по видеофону целые сутки с одним игроком, начисто игнорируя остальных. Я уже не говорю, что он пропускает тренировки!

– - Вообще-то я сам любил пропускать занятия по фехтованию, -- для поддержания разговора вмешался король.

– - Да?!
– - взметнул брови Райен.
– - Но не думаю, что на тех тренировках ты являлся преподавателем!

Том тихо хихикнул, но от комментариев воздержался.

– - А в чем суть игры?
– - поинтересовался Мерлин.

– - Есть государство, которым правит безумный компьютер. И есть две команды: одна поддерживает его власть, а другая пытается ее свергнуть. Вот, собственно, и все. Остальное -- игровые дворцовые интриги и прочее, прочее, прочее.

– - Не далеко же ваша игра от реальности ушла...

– - В чем живем, в то и играем... Все лучше, чем за головами охотиться, как это делали наши благородные предки, -- ответил Том.

– - Играли предки. Тихо и мирно. Никого, кроме "игроков", не трогали... Пока земляне их с Земли не поперли!

– - Так шумно "играли"?
– - наивно спросило Величество.

– - Нет. Просто Хортону как-то взбрело в голову, что последний оставшийся в живых бессмертный будет представлять угрозу лично для него. А может быть -- он просто проиграл пари Доусону... В общем, будучи смертным, он полез в наши дрязги и сгубил кучу бессмертных... Много наших тогда с Земли... удалилось. Некоторые переселились сюда.

– - И играют в игры попроще, -- вставил свои пять копеек Слипер.
– - Без смертельных исходов...

– - Ну и зачем же тогда вам эти мечи, тренировки?..
– - с ноткой ехидства поинтересовался Мерлин. В ответ Крагер загнул что-то забористое о взрослых дураках, умеющих играть только всерьез.

– - А вступить в вашу игру еще можно?
– - поинтересовался юный король.

– - Пожалуйста. Расхитовки в Красной Папке, на столике. Имена сами себе придумаете, а оружие... ну если его у вас нет -- сделаем, невелика проблема. На чьей стороне будете -- скажете мне каждый сам на ушко.

– - А тут и думать нечего!
– - вмешался Крагер.
– - Если король -- значит, за власть!

– - А если осел -- то рискует остаться без своего мотоцикла!
– - ядовито заметил король, -- Его как раз двое патрульных в свой глайдер заталкивают...

– - Ну я им ща дам!..
– - рявкнул Крагер, не глядя выпрыгивая во двор прямо через открытое окно.

– - Ну шутничок, нашутишься ты у меня!
– - нервно прорычал Райен, входя обратно. Он был раздражен тем, что его так подло разыграли.

– - Они поспешно ретировались, узрев твой летящий тухес и убоявшись быть погребенными под ним!

– - Нет, ты у меня точно дошутишься! Откручу уши и скажу, что так и было. Вытяну вверх -- эльфом станешь!

– - Знавал я одного очаровательного типа, который даже видящим искусственным глазом так и не смог созерцать собственные уши...
– ностальгически произнес Том.

– - Не смог по той же причине, по которой один глаз был вставным?
– усмехнулся Мерлин.

– - Да нет, исключительно по анатомическим особенностям, -- ответил Том.

– - Выходит, он не землянин и не с Зайста?

– - Ну да: благородный рыцарь сэр Дж'Кар, герой Вавилонских Войн, Спаситель Всея Центавры и Нарна, лично посвященный в рыцари Его Величеством Королем Артуром, воспитанником настоящего Мерлина.

– - Вообще-то я тоже не игрушечный, -- хмуро заметил Мерлин.
– - Это королевство у нас теперь получилось игрушечное... И остается только играть в настоящих королей...

Том и Мерлин переглянулись и неизвестно чему улыбнулись...

Глава 11

Энтомоптера под крышей замка не оказалось. Бортовой компьютер Наблюдательной Точки подтвердил худшие опасения: за время отсутствия Наблюдателя ни одно транспортное средство не посещало базу Лурвилль.

Было ясно, что запрос результата не даст. И все же Кевин запросил столицу.

– - Ну, кого там еще несет!
– - недружелюбно буркнуло с экрана.

– - Меня, -- лаконично ответил Кевин.

– - А, ты, железяка, -- узнал говорившего майор Аббингтон.
– - Ну, что стряслось на этот раз?