Восьмая горизонталь

раздаётся низкий рёв, взрывается вода, от мощного удара хвоста. Нас не тревожат, но я не

перестаю, до боли в глазах, всматриваться в темень, твари отступили, но не собираются

уходить, словно ждут чего-то. Во мне всё сильнее зреет уверенность, необходимо

покинуть островок и делать надо, прямо сейчас. Смотрю на друга, он читает мысли, кивает, его, так же как и меня гнетут вполне осязаемые опасения, но как выбраться из

этого болота?

– Плот. Нам нужен плот,- осеняет Семёна,- брёвен достаточно, лиан в изобилии, за два

часа справимся.

Оглядываю островок, он завален приплывшими стволами, между ними копошатся

омерзительные, склизкие твари, а на подступах к островку, где нет дыма, виднеются

горбатые спины чудовищ.

Ворошим костёр, сдвигаем в сторону берега, огненные сучки валятся в воду,

разгоняя пресноводных гадов.

Приходится вновь прыгать в воду, я не подпускаю амфибий к Семёну, а он как

спички ворочает огромные стволы, вроде как особо не напрягается, но мышцы гуляют под

кожей, словно чугунные гири. Удивительной силы человек!

Постепенно начинает вырисовываться конструкция плота. Его необходимо делать

достаточно узким, чтоб проходил между мёртвыми деревьями, но и грузоподъёмность

нужна достаточно большой. В этом месте, глубина не более метра, двух, но дальше, в

призрачном свете мерцающего болотного газа, виднеются лишь верхушки затопленных

деревьев. Решаю плыть туда, очень вероятно, по близости река, убьём двух зайцев, оторвёмся от преследования наземного зверя и скроем следы, если за нами будет погоня.

Плот почти закончен, помогаю Семёну скрутить брёвна крепкими лианами. Водная

нечисть держится на некотором отдалении, познакомилась с острым мечом. Монстры, что

в отдалении, вообще теряют к нам всякий интерес, взбираются на кочки, глаза светятся

как гигантские светляки. Адский зверь неожиданно всхлипывает, обиженно скулит и

галопом несётся в самую чащу, я даже бросаю работу, настолько удивлён, но начинаю

догадываться причине поспешного бегства, в глубине леса мелькают отблески света, словно автомобильные фары и я вспоминаю ночёвку у разлома с аммиачными тварями.

Неужели выследили?

– Это они,- подтверждает догадку друг.- Но как они узнали о нас?

– А не тот ли горбатый незнакомец, которого видели в посёлке, шпион наших аммиачных

"друзей"?

– Очень может быть,- хмурится Семён.

Спешим, затягиваем последние узлы, накидываем на плот сухого валежника,

стелем мох, вырубаем длинные ветви, чтоб толкать плот, бросаем вещи, усаживаем по

центру детей. Едва сдвинули его с места, а на берегу скапливается достаточно много

огней. Силуэты пекельных тварей мелькают, ползают, извиваются, один из них сразу

бросается в глаза – горбач, они в воду не заходят, толпятся у самой кромке, слышатся

вздохи, невнятное бормотание, взмахивают конечностям, но вот закачались деревья, то

одно, то другое падает с оглушительным треском, брызги летят в разные стороны.

– Что они делают?- удивляется Семён.

– Плот, что ли?- всматриваюсь в лихорадочную суету на берегу.

– Неужели у них получится?

– Узнаем потом, быстрее уходим,- упираюсь на шест, Семён присоединяет усилия и наше

плавсредство быстро скользит между торчащими деревьями.

На этот раз земноводные не обращают на нас внимания, застыли на кочках, лишь

глаза светятся. Осторожно огибаем, одного даже случайно касаемся, но тот немного

отодвинулся и замер в великой задумчивости.

Берег удаляется, огни хаотично мелькают, с плотом, у пекельных тварей, явно не

получается. Мозгов, что ли не хватает? Очевидно, исполнители не обладают сильным

интеллектом, мы скалим зубы в ухмылках. Нашли с кем тягаться! Но, внезапно вновь

встрепенулись земноводные, шевелятся на кочках, в мутной воде мелькает всяческая

мелочь, маленькие зубастые лягушки прыгают на плот,

Игорь, с рычанием смахивает за борт, а крупные земноводные с шумом

заваливаются в воду и гребут к нам. Пришельцы из тьмы поняли к нам на плоту не

подобраться и пускают по следу водных хищников, к сожалению, с мозгами у них всё в

порядке, вздыхаю и сильнее налегаю на шест, рядом пыхтит Семён. Плот несётся между

чёрными деревьями, чудом не цепляясь за торчащие из воды ветви, а впереди виднеется

просвет, это разлившаяся река, выйдем в неё, и понесёт течение прочь от всей мерзости.

Сзади бурлит вода от настигающих безобразных амфибий, но заметна некая

тенденция, власть пришельцев над земноводными ослабевает на расстоянии, чудовища

плывут за нами больше по инерции. Зажигаем на середине плота огонь и забрасываем

хищников горящими пучками мха и лишайника, им это не нравится, отваливают в

сторону, уходят под воду и таятся на глубине, а мы выплываем в реку. Постепенно плот

захватывает течение и выносит на центр реки. Теперь можно вздохнуть свободно, мы

оторвались.

Дети прижимаются к нам, волчонок неожиданно лезет мне под куртку, тычется

мокрым носом в живот, глажу серенького и он засыпает.

За бортом хлюпает волна, мимо проносится всякий лесной мусор и исчезает в

темноте. Луна прячется за верхушками сосен, становится совсем темно, только далёкие

звезды слегка серебрят поверхность реки. Изредка выпрыгивают крупные рыбины,

блистая чешуёй, с шумом падают в воду. Затхлый запах болота остался позади, с

наслаждением вдыхаем свежий, наполненный ароматами хвои, воздух.

Бережно вытягиваю волчонка, кладу в мягкий мох, зверёныш слабо вильнул

коротеньким хвостиком, почти весь зарылся в сухую постилку.

Сдираю повязку с головы Семёна, рана вспухшая, появились синюшные пятна,

попала инфекция. Протираю чистой водой, открываю ведёрко со смолой, намазываю на