Восьмая могила во тьме

– Папа! – пискнула я и обняла его одной рукой за шею.

Он рассмеялся и осторожно, чтобы не раздавить драгоценный сверточек, обнял меня в ответ. Потом посмотрел на упомянутый сверточек, и в его глазах блеснули слезы, а выражение лица ясно говорило о гордости.

– Боже мой…

– Пап, почему ты здесь? – спросила я.

Он словно очнулся и улыбнулся:

– Это что-то вроде бункера. Снаружи нас никто не увидит. А чтобы услышать, о чем мы говорим, придется в прямом смысле слова сюда зайти. Даже призракам. Но тогда ты их точно заметишь.

– Серьезно? Это самая классная комната на свете! Так что с тобой случилось, пап?

Он погладил меня по волосам.

– На это нет времени, милая. Если ты как можно скорее отсюда не выйдешь, народ снаружи точно вынесет дверь.

– Ой, да, ты прав. Погоди-ка. – Я приоткрыла дверь и увидела на лицах благоговейный ужас. – Буду через минутку.

Ош сощурился, словно перестал мне доверять:

– И что ты там делаешь?

– Размышляю о вечном.

Закрыв дверь, я повернулась к папе. Прикоснулась к его лицу, и ощущение холодной кожи напомнило мне, в каком он сейчас состоянии.

– А теперь рассказывай. Что случилось? Кто тебя убил?

– Первым делом, ты должна знать, что есть шпионы.

– Я знаю, ага. Одного даже раскрыла. Шпионка жила у меня в шкафу.

– Она была не одна.

Это я тоже знала. Правда, не так чтобы очень давно.

– Дафф.

– Да.

– Еще есть?

– Думаю, пара-тройка на лужайке. Честное слово, тут как будто холодная война в разгаре.

– Минуточку! А ты тоже шпион? Хоть на хороших парней шпионишь?

– Я шпионю на тебя, солнышко, - усмехнулся папа. – Только я и понятия не имел. – Он опять взглянул на Пип. – Даже не представлял…

– Ладно-ладно. Так кто тебя убил?

Он покачал головой:

– Я не хочу тебя в это втягивать. Ты слишком важна. Она слишком важна.

– Пап!

– Чарли…

– Ну пап...

– Чарли.

– Папа! И да, я так могу целый день. – Я взяла его за руку. – Чтоб ты знал, ты не можешь исчезнуть, пока я к тебе прикасаюсь.

– Правда? – удивился он.

Я приподняла брови.

Папа отвернулся, словно больше не мог смотреть мне в глаза.

– А знаешь, ты всегда меня поражала. С самого рождения ты была не похожа на других. И я это понимал.

– Пап, - опять повторила я.

Не было у нас времени на прогулки по бульвару воспоминаний. Я хотела знать, кто убил моего отца, и упомянутый отец, черт побери, все мне расскажет.

– Дай мне минуту, милая. Ты должна понять, что к чему.

– О’кей.

Я прислонилась спиной к стене и передвинула Пип, но папу не отпустила. Может быть, теперь вообще никогда не смогу его отпустить. Я переплела наши с ним пальцы и стала ждать, когда он выговорится.

Однако заговорил он не сразу. На ресницах собрались слезы.

– Когда ты начала помогать мне раскрывать преступления, люди стали замечать. О тебе, конечно, никто ничего не знал, но некоторые копы сообразили, что мне… помогают. Один из них был продажным. Рассказал все бизнесмену, который ему приплачивал. И тот человек очень мной заинтересовался.

– И все потому, что я помогала тебе с делами?

– И да, и нет. – Папа смущенно опустил голову. – Ты помогала и по-другому. Причем об этом даже не догадывалась.

– В каком смысле?

– Чарли, я не всегда… То есть я совершал ошибки. А иногда… сильно себя переоценивал.

На этот раз голову опустила я.

– Это как-то связано с ипподромом в Руидозо-Даунс [13] ?

– Как ты узнала?

Я пожала плечами:

– После этого ты изменился. Когда вернулся из «похода» домой, на тебе лица не было.

– Ну да, ты же чувствуешь чужие эмоции.

Я кивнула.

– Почему ты мне не сказала?

– Потому что и без того была тем еще фриком.

– Чарли, тебя можно назвать как угодно, но только не фриком. И все же это не объясняет, как ты поняла, что случилось в те выходные.

13

Городок в округе Линкольн, штат Нью-Мексико. Главные достопримечательности – ипподром, казино «Билли Кид» и Музей американского Запада им. Хаббарда.

– Чтобы сложить всю картинку, понадобилось несколько лет. Но в итоге до меня дошло, зачем ты ездил в Руидозо. Там есть только три вещи: шопинг, кемпинг и азартные игры. Так что же там произошло?

Папа снова стыдливо поник.

– Я получил то, что в игорном деле называется «верняк».

– Но ты ведь не игрок.

– Как правило, нет. Но тогда мне дали конкретную наводку. Парень сказал, все подстроено.

– То бишь верняк.

– Именно. Плюс я собственными глазами видел, как по одной простой подсказке он выиграл целое состояние. В общем, я поставил все.

– И проиграл.

– Глазом моргнуть не успел.

– Как же ты открыл бар? Я думала, ты вложил в него какие-то сбережения.

– А вот тут на сцену вышла ты. Тот бизнесмен предложил мне заплатить в два раза больше, чем я проиграл. За одно имя.

Я наигранно ахнула:

– Ты меня использовал!

– Чарли, это не смешно.

– Ну да, извини, пап. Но ведь все не так плохо.

– Еще как плохо, и даже хуже.

– Вот оно что! – начала понимать я. – Значит, ты назвал чье-то имя и оказался в долгу у этого бизнесмена. Мало того, он знал, что у тебя есть секретное оружие.

– Да. Я его убедил, что у меня есть тайный осведомитель.

– А с первым парнем что случилось? Ну, с тем, чье имя ты сдал?

От стыда папа стиснул зубы.

– Пропал без вести. Так и не нашли.

– Мне очень жаль, пап.

– Теперь ты понимаешь, почему я так рано вышел на пенсию. Я сказал этому бизнесмену, что потерял доступ к своему осведомителю.

Меня пришибло шоком.

– Па-а-п! Он ведь мог тебя убить!

– Что он, собственно, и сделал, - печально улыбнулся папа.

На этот раз я ахнула по-настоящему:

– Что на самом деле произошло?

– Он слетел с катушек. Хотел узнать, кто мой информатор.

– А ты не сказал. Значит, твоя смерть тоже на моей совести. Как и мамина.

– Ну уж нет, Чарли. После того, через что ты недавно прошла, ты не можешь всерьез винить себя в смерти мамы.

Он прав. Пип стоила всех рисков, которые на каждом шагу сопровождают беременность.

– А ответственность за мою смерть целиком и полностью лежит на мне. Всему виной мои собственные ошибки. Я никогда не был идеальным.