Восьмое измерение. Лимб. Том 2

Слова звучали из столовой – просторной комнаты рядом с прихожей. Всего комнат в доме было три, не считая узкой прихожей, свободного подвала и чердака.

– А он напористый и задаёт много вопросов, – звучало так, словно Эн жаловалась на Орту. – Только он не один. Про второго я вообще молчу, – добавила следом.

Бал сделал губы уточкой, ещё сильнее расстроившись, девушка-то ему приглянулась, а она его сразу невзлюбила.

– Ну что ж… Меня зовут Мак. Будем знакомы, – обернувшись от накрытого стола, проговорил старик и, поставив бутылку на середину, протянул руку.

– Орта! – ответив на рукопожатие, представился Высший.

Бал сделал то же самое.

– Долго же я тебя ждал. Но очень рад встрече! – заявил Мак, с порога ошарашив гостей.

Перед приятелями предстал пожилой, но очень мощный мужчина, судя по виду, годы его не брали, не уступит молодым, и не только в знаниях, но и физически. Под два метра ростом, с впечатляющей мускулатурой, но не перекаченный, просто в хорошей физической форме. Полностью седой, длинноволосый и с такой же бородой, пышной и длинной, спускающейся до живота. Мощные руки и кулаки, всё ещё широкие плечи, даже в росте не осел и не сгорбился. А главной отличительной чертой был крупный ожог на половину лица и множество шрамов. Его глаза почти не светились, хоть он и был Высшим, будто пламя внутри него давно угасло, ведь очи есть отражение души.

– Присаживайтесь. Накормлю. Долго, наверное, добирались. Как шли? Старым проходом? – заинтересованно продолжил расспросы хозяин, указав на стол.

Рыба, мясо, питьё – всего, но в меру. Обычный дом: деревянный сруб квадратов на сто. Но хорошая мебель, ковры и даже шёлковые ткани. Жили явно небедно, хоть по виду и не скажешь, впрочем, богатством здесь не хвастались.

Парни присели, оба подальше от странного нового знакомого, девушка осталась стоять в сторонке. Всей своей повадкой старик внушал доверие, выглядел весьма добрым и рассудительным, а главное, очень простым. Плюс к тому – был из Высших. Орта чуть успокоился: он ожидал немного другого. Хотя нет, совсем другого!

– Почему такие напряжённые, что-то не так? – простодушно спросил Мак.

– Не пойму, в чём подвох. Или ты перепутал меня с кем-то. Я ведь искал тебя отнюдь не по зову сердца, – чуть сгущая краски, но не скрывая растерянности, откровенно ответил Орта.

– И что же? Собирался со мной драться? – забавляясь, предположил Мак, а после рассмеялся. – Да нет. Стар я уже для такого. Неужели Смерть тебе ничего про меня не рассказал? – веселился старикан, смутив всех, даже девушку.

Орта и Бал выглядели совсем растерянными, на их лицах читалось явное недоверие. Видя напряжение гостей, Мак продолжил:

– Да расслабьтесь вы. Поешьте. Знаю, для чего пришёл и от кого. Ауру твою ни с чем не перепутаю, пусть и в малой доле её чую. А про Древнего и говорить нечего: сутки следит за домом. Теперь ясно, с кем ворон. К тому же глаз тебя выдаёт. Ну как, оценил его силу? – закончил он с некой провокацией в голосе.

Орта оживился и резко повеселел, выглядел теперь возбуждённо. Вот она, возможность узнать больше о Лимбе и Смерти! Старик показался ему очень осведомлённым, способным дать ответы на все вопросы.

– Кто же ты? – с любопытством спросил Орта.

– Да уж. Любит же он интригу. Отправить тебя ко мне и не сказать ни слова. Ничего не меняется! – вроде и с досадой, но больше с ностальгией произнёс Мак. – Итак. Высший, значит. Очень молодой. Что, не могли добавить возраст, чтоб выглядел убедительней? Откуда ты? – накидывая выводы и вопросы, попутно разливая всем четверым чай, он жестом предложил девушке присесть рядом с ним на свободный стул. – Полагается нормально познакомиться, – произнёс старик, забавляясь, и первым испил горячего напитка.

Потом Эн, Орта и Бал – самым последним, но предосторожность Паладина не уберегла.

Когда приятели увидели старика, многие вопросы, например, почему Эн странно себя повела, проявив необъяснимую предвзятость, прояснились. Мак тоже был Высшим, как Орта, а Бал – человек.

В этом было дело или нет, но, успокаивая себя, Паладин подумал именно так.

Дальше случилось неожиданное.

Только Орта открыл рот, заканчивая паузу, взятую после первого обращения, как Мак резко дёрнулся к девушке, поймав её и придержав голову. Эн и Бал отключились. Паладин рухнул лицом в стол, а девушку старец уберёг, осторожно приподняв и перенеся на лежанку. Орта, обомлевший от происходящего, с глупым видом потрогал заснувшего друга.

Он нешуточно занервничал и едва не выхватил меч, но потом до него дошло, что раз Мак усыпил и свою близкую, переживать не стоит, и успокоился.

– Что ты? Зачем? – всё же спросил он в полном недоумении, а старик улыбнулся, ответив назидательным тоном:

– Не стоит рушить привычный им мир. Или что, ты своему всё рассказал?! – удивлённо подняв брови, добавил Мак, поняв всё по реакции гостя. Но, подумав, исправился: – Хотя, что ты там мог рассказать, не понимаешь же сам нечего.

– Всё, что знал, – уверенно ответил Орта.

– Зря. Друзья – это хорошо, и у меня они были. Но если поведёшь их с собой, в конце всех ждёт только смерть, а ты всё увидишь. – Мак снова погрузился в воспоминания. – Лучше оттолкни этого. Не повторяй моей ошибки. Бери наёмников.

Орта задумался. Выглядело так, будто старик точно знал, о чём говорит, но особо раздумывать не стал, ибо они с Балом всё уже решили.

– Так ты знаешь Странника?

– Странника. Интересное имя. Сам подобрал? Мне привычнее Азраиль или Смерть, на худой конец, Танатос.

– Хм, на слуху. Слышал, но где, не помню.

– Имён у него множество, и в каждом мире его и ему подобных всегда называли по-разному, – заводя разговор, поделился Мак. – Так откуда ты? – спросил, подразумевая прошлое, а не настоящее. Спросил повторно, но в этот раз не для отвлечения внимания.

Как же много он мог знать! Орта диву давался, замирая, когда тот говорил.

– Третье измерение. Пятый этап – познание материального мира, Земля, – пояснил он.

– Человек, что-ль?! – удивился Мак. – О, да. Помню… Чудные времена. Как нигде, чувствуется многогранность жизни. – Старик задумался. – Так ты не из Первородных? Удивительно. Как же тогда стал Высшим, если не секрет?

– Странник помог.

– Видимо, возлагает на тебя большие надежды. И на меня когда-то рассчитывал, – с истинным разочарованием констатировал Мак.

– Азраиль… Мы точно говорим про одного и того же?

Вероятность подобного не укладывалась у героя в голове из-за задания, с которым Странник отправил его к Маку – убить. Почему тот не рассказал, что они союзники? Неужели хотел что-то проверить? Но в том, что Мак когда-то был на месте самого Орты, сомнений не осталось. А вот доверия к Смерти сей факт не прибавлял, как и обстоятельство, что тот приказал убить Мака.