Восьмое измерение. Лимб. Том 2

– Ха. Думаешь, я могу ошибаться? Конечно, он такой не в единственном экземпляре. Но даже если откинуть спектр твоей ауры и его ворона, возможность воздействия на Лимб есть далеко не у каждого Нефилима. Ты ведь вообще ничего не знаешь о нём, правда? Ни прошлого, ни настоящего, – посмеялся Мак, искоса поглядывая на гостя.

Орта задумался перед тем, как ответить.

– Признаться, почти ничего. Более того, и не думал даже, что были посланники до меня.

– Ага. Ты первый такой за всю историю Лимба. А до тебя жизнь стояла на месте, – посмеялся старик над самомнением гостя, коим когда-то и сам страдал. – Признаться, я тоже мало в чём уверен, – добавил, поразмыслив. – Если в целом… Что ты знаешь о Нефилимах? – надломив хлеб, задал вопрос Мак.

Орта ощутил преддверие долгого рассказа.

– Да ни хрена! В Лимбе и месяца ещё не нахожусь, – пожаловался он.

– Очень интересно, – констатировал Мак, но перед тем, как самому начать рассказ, выдал: – Поведай о себе. Каков твой путь, и что тобой движет.

Внимание старика к личности гостя не было поддельным, но слушая, он ел, чем немного сбивал Орту с толку.

Чуть подумав, он собрался, припоминая, что важно, а что не очень, и расписал, причём детально и со всеми эмоциями. Повествование вышло не кратким, минут на двадцать, и пока Орта рассказывал, он окончательно расслабился и начал воспринимать Мака как закадычного друга. Тот тоже проникся доверием к собеседнику. Слушал он внимательно, то и дело прерывая и переспрашивая.

Когда Орта закончил, эстафету принял пожилой, но он ограничился более кратким пересказом, и не о себе, а о том, что успел узнать, начав с наиболее вопиющей на его взгляд ошибки:

– Смерть или «ангел Смерти» на все вселенные не в единственном экземпляре! – прежде всего выдал Мак, отмечая ничтожность знаний собеседника. – Прикидываешь, сколько ему бы пришлось собирать душ? Не было бы времени с тобой разговаривать. Анубис, Плутон, Грох, Яма, Мот, Морриган, Туони, Аид, Эмма, Алух, Оркус, Хель, Харон. Их сотни, если не тысячи, и это только те, на кого наложена обязанность переноса душ из нашей ветви реальности. Смерть – всего лишь собирательный образ, и каждый из этой когорты способен принять любой облик и называться одним из имён. Все они Нефилимы или полубоги, последний из семи этапов становления души. Приближённые к Создателю, его прямые наследники и исполнители. Несмотря на их возможности, кои не укладываются в наше понимание, последний этап ничем не проще предыдущих, со своими изъянами и проблемами, причём каждая из них куда значимей для вселенных, чем те, что мы с тобой решали за все прошлые жизни вместе взятые.

– То есть я мог разговаривать с разными и даже не знать об этом? – возмутился Орта.

– Нет. Это вряд ли. Как и везде, у Нефилимов есть иерархия и положение в ней. Не каждый из них имеет равные возможности. Кто-то древней, кто-то сильнее. Ты имел честь общаться с ныне старшим среди равных, тем, кто занимает место распорядителя, направляя и контролируя всех проводников душ в семи доступных нам с тобой измерениях. А неподвластно ему только одно – Лимб. Именно его сейчас нарекают Смертью. Прежнее имя Азраиль, но он давно им не пользуется.

– Могу ли я доверять ему? – озабоченно попытался выяснить Орта.

– Вопрос философский. Честь им не чужда, а принципы гораздо крепче наших. Слово ценится высоко, но и предательство себя не изжило. Мы для них малы, наверняка не узнать, но считаю, наша жизнь ценится на их уровне не так уж высоко.

– Он послал тебя в Лимб? Какова была цель? – продолжил выспрашивать Орта.

– Думаешь, отличается ли твоя задача от моей? – спокойно уточнил Мак.

Собеседник кивнул.

– Нет. Однако я не смог справиться. Может, у тебя выйдет.

– То есть я должен убить тех, до кого у тебя добраться не вышло? – задал Орта основной свой вопрос.

Мак мимикой показал, что вывод не совсем верен.

– Всё немного сложнее. Всегда были и будут отступники и нарушители порядка, и всегда существует потребность в подобных нам – Собирателях душ, чтобы расчищать ту грязь, что копится в Лимбе. – Мак задумался и сделался более серьёзным. – По сути, я предал его. Не смог выполнить взятых на себя обязательств. Самонадеянно отказался принять Антрацит и проиграл бой, даже не добравшись до того, чьи силы до сих пор полностью не укладываются в моём понимании.

– Нергул? – Орта спросил, а Мак подтвердил – он молча опустил глаза.

– Теперь вынужденно сижу здесь, ожидая преемника – тебя, отматывая вторую сотню лет, – устало договорил старик. – Надеюсь, не напрасно. Всё получится, если мы скрестим мои знания и твои умения.

Мак сделал вывод, что Орта способный боец – по одежде, мечу, ну и, собственно, по выбору Странника. Не напрасно ведь тот призвал именно этого «человека».

– Имя мне Макнату. Шестой этап, второе измерение – стадия духовного просвещения. И, в отличие от тебя, я имел возможность постигать магию в той жизни! У вас ведь была законсервированная планета?

Орта кивнул, а Мак сразу же продолжил:

– Керсарирская раса. Первородная для многих народов. Созвездие Аригарского пути. Очень воинственный и сильный народ, ведущий войну одновременно в пяти сегментах. Вся моя прошлая жизнь – борьба. А потому выбор столь молодой особи, как человек, меня забавляет. Что в тебе есть такого, что Азраиль мог поверить в тебя, довериться и сделать столь высокую ставку? – спросил Мак.

– Если бы я знал… – произнёс Орта, впервые задумавшись об этом. Потом загорелся новым вопросом: – Что значит, отказался принять Антрацит? Почему?

От такого вопроса Мак впал в лёгкий ступор, не сразу верно определив, шутка то, или собеседник, уже владеющий тёмным камнем, реально не знает, в чём причина. При том, что второе практически невозможно.

– Почему отказался?! Правда не понимаешь? – не пытаясь скрыть недоумение, вопросил старик. – Ну, ты…

Но разъяснять Мак так и не стал, ведь ему всё казалось очевидным, причём в общепринятом понимании. Однако Орта не понимал, хотя и смог взять Антрацит. И правдивый ответ Мака в тот момент мог бы полностью выбить человека из колеи, помешав планам Смерти, а если вдуматься, в первую очередь старик опекал именно его интересы.

Особо не затягивая, как и собирался, Мак не стал углубляться в природу Антрацита и перевёл разговор:

– Убеждать в правоте, благих намерениях и мере доверия к Азраилю не стану, ибо сам не уверен, тому ли служу. Как и в том, что здесь происходит. Ведь все эти распри – ни что иное, как обыкновенный конфликт интересов. Правда события давно поросли мхом, да и для осознания их масштаба людской ум слабоват. Это уровень богов и полубогов, где мы с тобой всего лишь пешки, не имеющие собственного мнения. – Он сделал паузу. – Хотя зачастую нам и позволяют думать, что выбор делаем мы, а не они. В чём я сильно сомневаюсь: на себе испытал. – Старик уставился в потолок и задумался. – Расскажу всё, что знаю о прошлом Азраиля и его помыслах, а выводы и вопросы доверия оставлю за тобой. Как и конечное мнение.

Орта наконец окончательно расслабился и даже сменил позу: прежде он сидел, скрестив руки на груди. Заодно прощупал пульс Бала, так, от нечего делать. Мак тем временем перешёл к самой интересной части повествования.

– Зайду издали: с момента создания Лимба. Ибо без понимания прошлого не познать настоящего, а значит, и не выстроить будущего. Причём начну с неоспоримой истины. Лимб – не просто оцифрованное измерение или арена для разрешения спора между несколькими богами, как здесь многие полагают. Мы находимся в древнейшем и важнейшем для нашей ветви реальности измерении, что является окном и воротами в тысячи других миров, соединяя наш со столбом мироздания.