Восьмое правило дворянина

Я сел на кровати и прислушался к своим ощущениям. Несмотря на мои ночные приключения, чувствовал я себя вполне комфортно. Даже более чем. У меня ничего не болело, никакой усталости, да и вообще — если бы я не был уверен в том, что ночное происшествие произошло на самом деле, я бы сказал, что мне приснился не самый приятный сон.

Но это был не сон. В этом я был уверен совершенно точно и кровь Лучезарного тому подтверждение. Интересно, что же это за твари такие, которые даже через сновидение меня могут достать? Впервые в жизни сталкиваюсь с чем-то подобным. Если бы не мой верный сфинкс…

Впрочем, нечего об этом уже думать. Сейчас гораздо важнее другое. Первое и самое главное — Лучезарный ранен и с этим нужно срочно что-то делать. Второе — менее важное, но зато крайне приятное: одна из этих тварей уничтожена, а вторая, судя по всему, ранена.

Примерно с такими мыслями я принял душ, проведя там намного больше времени, чем обычно я это делаю утром. Хотелось смыть с себя все воспоминания о той липкой грязи, в которой я был совсем недавно. Хотя следов ее на мне не было, мерзкий гнилостный запах преследовал меня повсюду.

Я несколько раз намыливал свое тело пеной, но этот специфический аромат никак не исчезал. Лишь после того, как я практически перестал его слышать — я сдался, хотя не был уверен в том, что одержал над ним верх до конца.

Однако же, не самое приятное местечко этот мир высших существ, если там имеются такие вот бескрайние болота… А ведь это всего лишь одна из местных достопримечательностей, интуиция мне подсказывала, что там есть и другие, возможно даже похуже…

В это утро Филимон решил протрубить в тот момент, когда я завтракал — благо я за горячий кофе еще не взялся, иначе дело могло закончиться ожогом. Было бы забавно — после встречи с огнеподобными вышел целым и невредимым, а вот дома пришлось шприц-тюбик «Импульс-плазмы» использовать.

Судя по тому, что Тосика рядом не было, это он слону сообщил, что я уже проснулся и можно шуметь сколько вздумается. Филимон и рад стараться — надо же хозяина поприветствовать. Все-таки с понятием я себе зверей завел, что и говорить. Хоть и наглеют время от времени, но по крайней мере границы дозволенного тонко чувствуют и на голову не садятся.

Не теряя ни минуты, сразу же после завтрака я выехал в Кремлевский дворец, где меня ожидал Николай Александрович. По пути к Романову я очень опасался, что кроме нас двоих там будет еще кто-то — все-таки обед, это не завтрак и не ужин у него на даче, мало ли кого ему еще пригласить вздумается.

К тому же, если верить слухам, на обедах у Императора во дворце все время куча всякого народа околачивается. Как правило, всем людям, которые там оказывались, было от него что-то нужно, а я терпеть не могу такие посиделки… Фальшивые улыбки, дежурные комплименты, восторженный смех по любому поводу…

В общем, хотелось поговорить с ним лично — тет-а-тет. Да и просьба у меня к нему есть, а как он к ней отнесется большой вопрос. Гораздо лучше, если разговор состоится только между нами, а в не в наполненном людьми обеденном зале. Для меня это слишком важный вопрос и если он откажет… Впрочем, об этом я пока думать не буду.

Однако мои опасения не оправдались, и когда я обратил внимание, что за огромным обеденным столом сервировано на две персоны — вздохнул с облегчением. Ну а еще больше мое настроение улучшилось после того, как я увидел, что Николай Александрович сегодня просто в отличном расположении духа.

Нечасто мне доводилось видеть его в таком настроении. Что же, тем лучше — нужно пользоваться этим редким моментом. Но это в конце, для начала нужно узнать зачем я здесь.

— Добрый день, граф. Мне кажется, или вы чем-то озабочены? — спросил у меня Романов, приглашая к столу.

— Все нормально, Ваше Императорское Величество, — ответил я, усаживаясь поудобнее.

— Вы не перестаете меня удивлять, Владимир Михайлович, — улыбнулся он. — Знаете как редко я вижу в этом зале людей, которые позволяют себе отразить на лице истинные эмоции? Я даже не вспомню, когда такое было в последний раз, а вы вот… Не стесняетесь показать, что вы живой человек со своими проблемами и радостями. Большинство почему-то думает, что мне нужно все время улыбаться, странно, правда?

— Прошу прощения если показался вам излишне мрачным, наверное, я еще просто не пришел в себя до конца от африканского путешествия, — несколько смутился я после слов Романова. Все-таки он был тактичным человеком и не стал прямо допытываться с чего это у меня такая кислая рожа.

— Да, Шувалов мне рассказывал про ваши приключения, — улыбнулся Император. — Но давайте о делах потом. Сегодня я с утра остался без завтрака, так что предлагаю отдать должное обеду, ну а потом уже поговорим о делах. Как вы на это смотрите?

Разумеется, вопрос был задан не для того, чтобы я него отвечал, поэтому мы принялись за еду. Глядя с каким аппетитом ест Николай Александрович, я и сам почувствовал острое чувство голода, хотя всего несколько минут назад думал, что мне не удастся проглотить и ложки.

Хах! Вполне себе удалось! Причем я справился не только с ухой из стерляди, но и с довольно внушительным куском запеченной телятины с острым сметано-чесночным соусом. Более того, в качестве десерта не смог отказать себе в паре блинчиков с земляникой.

— Вот, совсем другое дело, — кивнул Император после того, как мы закончили. — Прекрасный обед в хорошей компании — это значит, что день прожит не зря. Ну а если еще после этого и состоится приятный разговор… Но сначала вы, граф. Что там у вас приключилось в этой Африке? Максим Иванович говорит, что вы там побороли практически всю преступность?

— Не всю, Ваше Императорское Величество, там одной командировкой не ограничишься… Нужно целую серию поездок организовывать, ну и делегацию собирать в пару десятков Одаренных.

— Перебьются, Владимир Михайлович, делать мне больше нечего делегации им туда отправлять. Края там, конечно, богатые, — Романов прищурился, на мгновение о чем-то задумавшись. — Можно было бы и по обмену чего интересного организовать… Но у меня сейчас и без них забот хватает. Так что пока подождут. Вы им и так помощь безвозмездную оказали своей поездкой.

— Прошу прощения?

— Ну как же, — пожал плечами Романов. — Для начала в Нигерийском королевстве целую банду на тот свет отправили совершенно бесплатно, разве это не помощь? Затем в Дагомее колдуна извели — тоже, между прочим, важное дело. Это я еще всякие мелочи в расчет не беру…

— Шутите, Ваше Императорское Величество, — улыбнулся я.

— Отчасти, — кивнул он. — Однако доля правды в моих словах есть. За ликвидацию банды не мешало бы с этих ребят охрану для нашего посольства выбить. Надоели они со своим бардаком. У них как по расписанию, раз в месяц очередной передел власти, а мы страдаем. Ладно бы только одним ремонтом здания и отправкой нового транспорта можно было ограничиться, так нет же — в этот раз вот Татаринова Евгения Ивановича ранили… Вам пришлось одному операцию выполнять, а мне в этом особой радости нет — к чему нам лишние риски? Вот и я говорю — ни к чему.