Воспитание тёмных

— Я понимаю, что шокировал вас. И вам, наверное, нужно время подумать. Задать вопросы. Узнать больше о светлых землях. Не отвечайте сейчас.

Подумать… подумать!

— Вы абсолютно правы.

— Может, вы боитесь гнева кого-нибудь из Айша? Лорда Азмарена? — неожиданно выдал эльф, и его глаза сузились. — Он не обижал вас?

Соламейн вдруг подошёл ко мне. Его рука — красивая рука легла прямо на спинку стула, волнующе близко от моего плеча. Я подняла глаза. Ловя себя на мысли, что светлый плащ только что колыхнулся за спиной, почти как у рыцаря или супер-героя, которым эльф когда-то мне представлялся.

Обижал?..

Кажется, меня посетило новое озарение. Он… не верит? Просто не допускает мысли, что с тёмным принцем меня может связывать что-то, что нравится мне самой? Это подозрение удивило — и отрезвило, не менее внезапно.

Несколько дней назад я целовалась с другим мужчиной.

И с тех пор не могу выкинуть этот момент из головы. Чёрт! Я…

— Это очень серьёзный шаг, мэтр. — Вот всё, что я ответила.

Стать невестой эльфа. Отправиться в светлые земли. Забыть всё, что случилось в Айше — просто взять и забыть.

Чёрт… чёрт!

— Мэтр, я хотела вернуть вам кое-что, — с этими словами я, стараясь отвлечься от происходящего, нашарила в кармане подвеску, которую взяла с утра. Голубоватый камешек легонько стукнул о столешницу.

— Вы вспомнили о ней сейчас? На самом деле… это ведь моя вещь, и если вы решитесь на ритуал, она может пригодиться…

— Пусть пока побудет у вас, — выдохнула я и, поражая саму себя, вскочила с места. Так, что нас разделил проклятый стул.

Соламейн глядел на меня с лёгким непониманием и теперь — вот теперь! — мне почудилось в его чертах нечто похожее на обиду. Она, впрочем, не помешала эльфу кивнуть. А мне — сцепить руки.

Попрощались мы на удивление учтиво. Вежливо, дипломатично… явно пытаясь сгладить впечатление, оба. Уходя, я всё-таки улыбнулась эльфу и обещала, что постепенно соберусь с мыслями.

Вот только сама я всё хуже в это верила. Если честно, конкретно сейчас — не верила совершенно.

Я вообще хочу в эти светлые земли?

Глава 25

Я сильная и независимая женщина. Сильная! И независимая. Такой, по крайней мере, я любила представлять себя в те редкие минуты дома, когда вопрос о личной жизни вставал ребром.

Я ходила по комнате, теребя в руках новую записку от Азмарена. Принц, кажется, полюбил связываться через птиц — я не знала, воспринимать это с благодарностью или тревогой. Хотелось засунуть голову под струю холодной воды. Или хотя бы отхлестать себя по щекам. Но Найрити и так уже косилась на слишком нервную подругу…

Приходилось повторять как заклинание: Олеся Травина, ну раньше ведь ты не робела так при виде парней! Училась среди них. Дружила с ними, вот даже встречалась и принимала… всё то, что, мне казалось, должно происходить между взрослыми людьми разного пола. Оно и происходило: мило, спокойно. Не разжигая внутри костров и не заставляя мысли скакать в голове, а слова на языке — путаться и исчезать. Так в чём моя проблема сейчас?!

Возможно, в том, что среди студентов московского вуза не попадалось ни эльфов, ни демонических принцев?

Да и замуж меня не звали.

В смысле, серьёзно: стать невестой Соламейна? Чтобы остроухий мэтр увёз меня прочь, показал эту страну эльфов с потрясающими белыми деревьями, и… мне оставалось только гадать, что ещё кроется за его предложением! Что оно значит для мужчины, от которого сложно отвести взгляд? И значит ли вообще?

Он назвал меня “не случайной”. Он был сдержан — как, впрочем, и всегда. Может ли из такой внезапной, плохо обдуманной связи получиться нечто хорошее?

“Жду завтра”, - между тем, ультимативно сообщала записка.

Я вообще что, влюбляться сюда приехала? Нет же! Хотела научиться магии. А чего ещё? На этот вопрос оказалось не так-то просто ответить. Я просто искала чего-то доброго, счастливого, спокойного…

Ладно. Как бы ни поразил меня сегодня эльф, он ведь ни на чём не настаивал. Не требовал ответа. Так что я просто сейчас выдохну, перестану себя накручивать… и, может быть, вернусь от эмоций влюблённой восьмиклассницы к “мило, спокойно”.

Сказать, впрочем, оказалось проще, чем сделать.

Как пролетел следующий день, я едва заметила. На занятиях витала в облаках, чем, конечно, вызвала новую порцию неудовольствия от леди Хааль. Вообще мне показалось, что все преподаватели после первого испытания стали относиться к нам… чуточку уважительнее. Но гордая дама была исключением, особенно если дело касалось меня.

К кабинету Азмарена я подобралась, оглядываясь, почти всерьёз ожидая слежки. Толкнула знакомую дверь, зашла — вот только принца не оказалось на привычном месте.

— Господин Азмарен? — позвала я, приближаясь к следующему проёму.

— Может, всё-таки Аз?

В следующий миг руки демона сомкнулись у меня на талии.

Я вздрогнула. Всем телом. Не сомневаюсь, он почувствовал — но лишь схватил крепче. Вжал в грудь, одна ладонь скользнула выше, к шее. Меня засыпало водопадом чёрных волос, обожгло выдохом. А на вдохе он зарылся носом в пряди над самым ухом.

Это было так..! Так..!

— Я скучал.

На миг мне показалось, что сердце сейчас выскочит из груди.

Затем — что я вот-вот забуду обо всём. И никогда не пожалею.

А после…

— Прекратите, — пробормотала я. Слишком слабо, не слишком уверенно. — Нет, я серьёзно, прекратите!

Дёрнулась. Вырвалась — кажется, пользуясь лишь его замешательством. Развернулась. Принц выглядел… ровно так же как и всегда: красивая одежда, улыбка, лишь жёлтые глаза чуть сужены.

— Вы меня напугали, — пробормотала я, не понимая, оправдываюсь или возмущаюсь.

— И только?

Я приложила пальцы к лицу — потому что от страха чувства и впрямь ушли недалеко. И потому что “спокойно” вновь исчезло без следа. Демон, между тем, шагнул вперёд. Я — назад, и руки сами взмыли в воздух:

— Я пришла поговорить!

— О хорошем, надеюсь?

— О… разном. — И, понимая, что начало встречи вышло совсем не таким, как я наивно предполагала, плюнула на всё и выдохнула: — Послушайте, господин Азмарен. Вы мне нравитесь, ладно? — Сама поразилась, как прозвучали эти слова. От них что-то в груди… будто встало на место, и в то же время отозвалось болью. Как вправленный сустав. — Это бесполезно отрицать. Вы непонятный, неправильный, немного сумасшедший, но вы мне нра…

Стоило остановиться раньше — пока он не подался вперёд и мои слова не утонули в поцелуе.