Воспитание тёмных

— И всё, мэтр? — изумилась Айри.

— Да. — Соламейн расправил плечи, сложил руки. — Позвольте мне на этом прервать эксперименты. Надеюсь, они вам понравились.

Он так и свернул нашу демонстрацию, хотя ещё немного поспрашивал, как именно мы выполняли задание. Ребята отвечали осторожно. Я пожала плечами и рассказала — за всех. А после эльфийский куратор перешёл к следующей теме, хотя и её выдал немного скомкано — может, потому что времени не хватало?

Зато после занятия…

— Олеся, мне нужно с вами поговорить, — сообщил эльф, перехватив меня в коридоре. Миндалевидные глаза смотрели по-особенному серьёзно. — И, возможно, кое-что вам показать. Вы свободны завтра?

Я кивнула — хотя грудь тянула тревога. Уж слишком старательно он скрывал напряжение, которое, без сомнения, было!

— Хорошо.

Соламейн объяснил, в какое именно время прийти к нему, а затем оставил нас — в смешанных чувствах.

— Хоть бы баллы, что ли, поставил, — с тоской пробормотал один из парней.

— За светлую магию?

— Ну. Мне можно и по боевой начислить дополнительные — я б не отказался.

— Да ладно, может, ещё расскажет чего теперь? Поинтереснее? Видели его лицо?

И на этом наша группка, посомневавшись, согласилась разойтись. В целом скорее довольная, чем нет.

Только я обдумывала реакции Соламейна и не могла найти покоя. Что показать, чёрт возьми? Впрочем…

Ответы ждали довольно скоро.

Глава 27

На следующий день, когда я пришла к эльфу, тот стоял у камина в непривычно сером костюме… и натягивал перчатки. Соламейн развернулся быстро, улыбнулся:

— Светлого дня, Олеся. Спасибо, что пришли. А теперь не удивляйтесь, но сегодня я попрошу вас прогуляться со мной. Верхом.

Начало было достаточно странным, чтобы я по зарождающейся привычке встала столбом. Поморгала.

— Куда?

— К самой границе.

— Вы не шутите? Зачем?

— Хочу, чтобы вы встретились с одним моим другом. Пожалуйста, поверьте, никаких неприятностей или подвохов. Мы ведь только вчера говорили о доверии?

Что ж… аргумент был весомым. И уговаривал меня эльф недолго, хоть я и попыталась вытащить из него побольше информации — на что получила лишь краткий ответ:

— Не могу сказать заранее, к сожалению. Хотелось бы, чтобы о нашей поездке никто не узнал.

Что ж…

Сам вариант “размяться с утра”, а не провести ещё один воскресный день, зубря материал в четырёх стенах, по-своему привлекал. Хотя тревога никуда не делась, я пожала плечами.

Мы вышли в сад. А оттуда — к зверинцу. И взяли двух ящеров у одного из помощников Геррель. Скоро я забралась на здоровую рептилию с мягкой блестящей чешуёй и даже не стала брать в руку поводья. Управляться с ней было до сказочного легко: поздороваться мысленно, погладить по холке, рассказать, куда мы держим путь… Соламейн смотрел на меня неотрывно, отчего-то еле заметно улыбаясь. И действовал примерно так же.

Лишь выехав с территории школы, я поняла, что мы впервые оказались одни… вот так.

Путь до первой стены, впрочем, прошёл в молчании. Мы проехали по тихим улочкам Айша, чудесный эльф натянул капюшон и откинул волосы за спину — видимо, чтобы не смущать прохожих острыми ушами и своим чересчур сиятельным видом. У ворот нас осмотрели, но, опознав моего спутника, два охранника лишь скривились. Задерживать не стали.

Я повела головой, осматривая холмы, небольшую рощицу впереди… Всё воспринималось в новинку. Поездка казалась странной! Соламейн, впрочем, завёл мало что значащий разговор о моей учёбе, и ещё минут через пятнадцать пути мы уже подъезжали к границе прямо по дороге.

Та упиралась в башню — белую, крепкую, вроде виденной мной однажды. Нас встретила новая охрана. Мэтр откинул капюшон и сделал какой-то знак, благодаря которому стрелять светлые не начали (хвала всему доброму!), а вместо этого двое людей предложили забрать ящеров.

Мэтр аккуратно помог мне слезть. Я, впрочем, соскочила на землю сама. Всё сильнее напрягаясь.

— Прошу, не волнуйтесь, — Соламейн, словно извиняясь, коснулся моей спины. — Нам сюда.

Башня оказалась высокой и изнутри — едва ли не больше, чем я могла предположить снаружи. Когда эльф вёл меня вверх по ступеням, я молчала. Когда он тихо кивал стражам, я молчала и разглядывала их сияющие крылатые шлемы. Воины света, ни дать ни взять. Когда мы остановились у двери, и он постучал…

— Входите-входите, — предложил бодрый, но слегка хрипловатый голос.

Солаймен толкнул створку, и нам открылось небольшое помещение с камином, знамёнами на стенах, столом и стульями. Простой, в этаком военном стиле кабинет.

В единственном кресле, у огня сидел… мужчина развернулся, и я проглотила язык во второй раз за день.

Он был эльфом. Наверное! Судя по ушам — столь же острым, как у моего куратора. И волосам — серебристо-белым, свободно рассыпанным по плечам. А вот лицо заставило меня сомневаться. Сильно. На нём слишком хорошо читался возраст.

Благородные черты лишь слегка тронули морщины — в основном у рта и вокруг глаз. И всё же, даже в кино старейшины эльфов обычно выглядели иначе. Этому я бы легко дала лет пятьдесят на вид. Хотя дряхлым или некрасивым его было не назвать.

— Сол, ну наконец-то. Рад видеть тебя и твою гостью, — улыбнулся… старый эльф, привставая. Двинул рукой. Рядом со мной колыхнулась энергия, и створка за спиной почти бесшумно встала на место.

— Олеся, — прочистил горло Соламейн, проводя меня внутрь. — Позволь представить тебе Энарентила, архимага светлых земель.

Ответить оказалось сложно.

Очень.

Наверное, странно, что первым из чувств на представление откликнулся… страх? Может, виной тому светлая башня и магический барьер, с которыми связаны не лучшие воспоминания. Может, Соламейну стоило предупредить меня по-нормальному! Но, впрочем, когда мой эльф коротко обнялся с… учителем, я вполне пришла в себя, чтобы кивнуть:

— Сэр… не ожидала, но это большая честь для меня.

Тот улыбнулся — видимо, на первую фразу:

— Да, юная леди, я попросил Сола оставить мой визит в тайне как можно тщательнее. Похоже, он и для вас решил устроить сюрприз. Не сердитесь. Я сегодня здесь неофициально. И, пожалуйста, присаживайтесь.

На этих словах ко мне подплыл, едва ли не подкрался стул, и я не смогла устоять — в прямом и переносном смысле.

— Архимаг — то есть, главный из магов? — уточнила аккуратно, глядя на мэтра, который опустился рядом. — Во всех светлых землях? Не сочтите за наглость, я просто немного в шоке. А можно поинтересоваться, что вы тут делаете?

— Навещаю подопечных, — седой эльф развернулся к нам всем корпусом, сложил руки на коленях, и я могла лишь отметить, что держится он куда более открыто, нежели уже хорошо знакомый мне мэтр. — И ученика. А также я хотел поговорить с вами, Олеся. Лично.