Воспитанник Шао.Том 1

…Шаг — это все, что идет от тебя.

…Тяжелая плита только движением воздухе подсказала, что началось свободное падение полуторатонной глыбы и что уже ничто не удержит ее от уготованной роли.

Рус вихрем метнулся вперед. Краем глаза он все же заметил, что плита мягко рухнула на выступы в стене в одном локте от пола. Но некогда было задерживаться. Когтистые лапы тигров и драконов полосовали пространство, занимаемое им. Он извивался, уклонялся. Безжалостные орудия экзамена настойчиво загоняли его в углы, откуда только отчаянным прыжком через все препятствия можно было вырваться на относительный простор маневрирования. Тело покрылось рубцами и немалыми шишками. Некоторые мелькающие деревяшки он ломал силой ударных блоков, гнул их неуводимую мощь сверхъестественным усилием злобной секунды. Сознание искрами выдавало удивление в возможности того, что у него получалось в полумраке «коридора зрелости». Неужели организм — обыкновенные кости, мягкие ткани тела — способен крушить мертвую материю холодного тела? Неужели разум способен в критические минуты напрягать тело до прочности крепчайших материалов и выделять энергию, равную вспышке взрывчатого вещества? Вот она — способность разума к действию, способность быть мерилом будущности и жизни в холодном вакууме Вселенной. Единственная составляющая, способная дать свет и полную гармонию всей эйфории мироздания. Разум!..

Поворот.

В десяти шагах в узком проходе пылал жаром раскаленный каменный шар с инкрустированными ручками для хвата. Рус уже не думал о последствии. Это было последнее препятствие перед выходом. С силой наступающего бизона двинулся к огнедышащему шару. Ни тело, ни разум не чувствовали высокой температуры. Метр. Рус напружинился для рывка… Но в это время шар мягко откатился в сторону и исчез в проеме стены.

Впереди свет.

Еще не веря в удачу своего экзамена, Рус осторожно пробирался к выходу. Яркое солнце било лучезарным светом в недалеком выходе.

Шаг.

Еще шаг.

Пещера-каземат позади.

Невдалеке, на небольшом возвышении стоял Ван и из большого лука целился в Руса.

Рус рассмеялся, показывая пальцем на Вана. Он знал, что стрелы почтенных патриархов находили только врагов и предателей.

В победном кличе он вскинул руки и бросился к Вану. Тот стоил, не двигаясь. И только, когда Рус приблизился до трех шагов, откинул оружие в сторону и сам тоже бросился к воспитаннику.

Глава десятая

Бьюик обидчиво сипел, скрипел отчаянно на поворотах, но скорости не сбавлял. Этот резкий, рваный свист ходовых частей автомобиля напоминал капитану Тян Вэю брюзжащим голосок маленького шефа с большими возможностями. Ему и напоминал этот звук о предстоящей встрече, и немало пугал. Ехал к шефу потому, что должен ехать. Не ехать он не мог, несмотря на то, что сказать было нечего. Только неудачи в последнее время преследовали окружение Теневого. И когда автомобиль, чинно шаркнув шинами, остановился у тихого особнячка, его внутренний страшок набирал материальную основу: мелкой дрожью проступал на конечностях и очень заметно на губах.

Перед Теневым он стоял навытяжку и молчал.

Тот некоторое время недовольно морщился, глаза вязко ощупывали фигуру, узились.

— Что вы молчите, Тян? Неужели вам нечего добавить, хроме того, что указано в донесениях?

Офицер низко поклонился.

— Сейчас, по прошествии времени, могу дополнить, что некоторые монастыри Тибета открыто поддержали проамериканского агента. Обеспечили ему поддержку и сокрытие. Случившемуся в немалой степени способствовала медлительность, неполное использование имеющихся сил и средств офицерами контрразведки.

Маленький брезгливо махнул рукой:

— Не нужно мне говорить о том, о чем я сам более чем догадываюсь. Мне требуются факты, вещественные улики. В противном случае полковник Чан все ваши доводы сравнит разве что с блеянием месячного ягненка. Не забывайте, что вы имеете дело с опытнейшим кадром наших уважаемых служб. С голыми руками против него никто не пойдет, несмотря на его невысокое положение. Это гордость нашего департамента. Он заставил уважать себя не только западные службы.

— Но я перед комиссией готов выступить с показаниями, свидетелем которых являюсь.

Сидящий иронически скривился. Маленькие ручки зло и нервно теребили подлокотники.

— Как вы наивны, капитан. Подобны простолюдину с улицы маленького городка. Прохожий столицы опытней в интригах правящих. Кому нужно? Кого устроят голословные и недостоверные факты! Даже мне ничего обнадеживающего они не обещают. Вся мишура с голословными доказательствами подобна баловству мартышки перед отражением в зеркале. От вас я ждал фактов, доказательств, фотографий.

Тян утомился стоять, поэтому поспешно заговорил:

— Майор Винь с фотографом находились на одном вертолете. Этот борт и был сбит монахами. Взрыв не оставил никаких улик.

— Не повторяйтесь, капитан. Из ваших депеш мне хорошо известны подробности. Я надеялся, что часть пленок сохранится или предпримутся шаги, чтобы найти их. Но, вижу, зря уповал на везение, на вас. Кроме, как брыкаться, нам ничего не остается. Мы потерпели фиаско. Приходится констатировать это с той убедительностью, с которой она предстало перед нами. Кроме полковника Чана, никто не смог компетентно оправдать себя, представить нужные аргументы. Его люди толковее.

— Но мы можем использовать свидетелей: армейских офицоров, солдат.

— План операции составлял Чан. Никто, кроме него, не знал подробностей. Что могут сказать офицеры? Второе: подумали вы, кто возьмет на себя ответственность требовать создания комплексной комиссии? Сколько это займет времени? Пустой шум никому не нужен. Да и каким образом они докажут, что то были именно схимники, а не бандиты, не иностранные диверсанты? — голос Теневого завизжал на пискливой ноте, задребезжал нетерпением. — Вы пришли с голыми руками, с бездоказательными истинами. И вообще, вы так же никчемны, как и ваш предшественннк. Он плохо кончил, потому что переусердствовал. Опасайтесь и вы. Почему мне попадаются такие недалекие служаки? Лучше бы вы стояли вольно передо мной, но дело говорили, чем так вытягиваться и тормошить ненужные мысли.

— Прикажете идти? — согнулся Тян.

— Идите. И пишите мне подробней: каждую мелочь, для вас не значащую. — Теневой жестом остановил приготовившегося было идти офицера. — Кто еще сможет написать? На кого можно положиться?

— Через час я представлю список.

— Завтра, в одиннадцать я жду вас здесь. Посмотрю на этих людей. Может быть… В общем, думайте, думайте.

Глава одиннадцатая

Все рушилось.

Был страшен поединок.

В упор

Друг с другом встретились века…

Евгений Винокуров

Разговора не получилось. Каждый держал свое лицо.

Маленький сидел, нахохлившись, в своем непомерно большущем кресле и невнятно глядел на сидящего перед ним гордого старика.

Все получалось не так, как он желал. Этот воин, словно покрытый налетом годов, оказался так же непробиваем, как поверхность космического тела неподвержена ударам метеоритов, убийственной дозе радиации, плавленной жаре солнечных лучей и сквозному холоду космической мерзлоты.

Вот он, землянин, сидит перед ним и, в отличие от многих, не выказывает ни тени беспокойства, ни волнения. А ведь Теневой знал многих, очень разных. Но такого безразличия к мирским атрибутам видеть не приходилось.