Воспламеняющий

– Так лучше?
– Она улыбнулась, и на щечках появились ямочки, потом застенчиво кивнула.
– Меня зовут Нокс.

– А меня Хайди. Харпер зовет меня Хайди-хо.

– Приятно познакомиться с тобой, Хайди.

– Через четыре месяца мне будет пять. Ты можешь прийти ко мне на день рождения, если хочешь.

– Спасибо, я...

– Хайди-хо, - протянула Харпер.
– Верни обратно его кошелек.

Моргнув, Нокс нахмурился.

– Кошелек?
– В замешательстве он наблюдал, как невинное выражение на лице малышки сменяется на разъяренное, и она обзывает Харпер предательницей.

– Нокс, не дай себя обмануть этим ангельским видом, - предупредила его Харпер, когда он выпрямился.
– Этот ребенок та еще интриганка. Она также мастерски манипулирует, как и Джолин, и не брезгует слезами.

Отдав Ноксу кошелек, Хайди разразилась очень убедительным потоком слез. Затем лучезарно улыбнулась.

– Здорово, да?
– Хайди обвилась вокруг ноги Харпер.

Его внутренний демон хихикал, находясь под впечатлением. Он повернулся к Харпер.

– Она специально произносит дрожащим голосом фразу "а ты по-настоящему высокий", чтобы люди к ней наклонились, верно?

– Ага. А потом она их незаметно грабит.

Услышав новый голос позади них, Нокс предположил, что прибыл очередной член общины. Но когда Харпер резко развернулась на месте, а Хайди отцепилась от нее с возгласом "ой-ей", у Нокса появились идея, кто это мог быть. Он повернулся как раз вовремя, чтобы увидеть высокого импа с волосами цвета соль с перцем, который с широкой ухмылкой раскрыл объятия для Харпер.

– Я думала, ты не сможешь приехать, - сказала Харпер.

Люциан обнял ее.

– С днем рождения, малышка.
– Отодвинувшись, произнес: - Я продал эму. Разве я мог такое пропустить?

Нокс не мог ошибиться - Люцан искренне любил Харпер. Это читалось в его глазах и звучало в голосе. Хотя Нокс и желал, ради блага Харпер, чтобы этого было достаточно для того, чтобы остудть его гнев на импа, но ничего подобного.

Он дал отцу и дочери несколько минут, чтобы наговориться, а затем встал рядом с Харпер. Люциан одарил его убийственным взглядом.

– Ты, должно быть, Люциан, - произнес Нокс, осознавая наступившую тишину.
– Я Нокс Торн.

– Я знаю, кто ты, - ответил Люциан.
– Не могу сказать, что ожидал встретить тебя в доме моей матери. Что она натворила в этот раз?

– Я здесь не для того, чтобы повидаться с Джолин. Я здесь вместе с моей анкор. И она, также моя пара.

Брови Люциана взлетели вверх.

– Неужели? Кто...
– Он замолчал, заметив, насколько близко Нокс стоит к Харпер. Его лицо покраснело, губы сжались, а ноздри раздулись от гнева.
– Анкор? Пара?

– Верно.

Люциан чуть не топнул ногой, посмотрев на Харпер, - в это мгновение его эмоциональная незрелость стала очевидной.

– Ты с ним связалась? Ты хоть понимаешь, насколько он опасен? Тебе что не дорога своя жизнь?

Простонав про себя, Харпер твердо заявила:

– Нокс никогда меня не обидит.

– Ты не можешь и в самом деле в это верить! Ты же слышала, что о нем рассказывают. Он беспощаден и жесток! Он и понятия не имеет о жалости!

– Так и есть, - подтвердил Нокс.

– Вообще-то, большинство историй обо мне правдивы. Я представляю опасность для каждого демона... кроме Харпер.

– Простите, но я не могу подобрать слов, приятных для злого, бессовестного ублюдка, - хмыкнул Люциан.

Харпер подняла руку.

– Люциан, я не собираюсь с тобой спорить... очень, очень не хочу... но Нокс- это мой выбор, и я не дам тебе его оскорблять.
– Но прекрасно понимала, что ее слова канули в пустоту. На лице Люциана появилось выражение " Я готов рвать и метать".

– Я не понимаю, почему он - твой выбор! Не похоже, чтобы тебе не хватало мужского внимания! Почему он?

– Разве это не очевидно? Я люблю его.

– Но любит ли тебя он? Вот в чем вопрос! Не говори мне, что да! Этот демон любит только себя!

Смешок Нокса был лишен веселья... мрачный звук заставил всех замереть.

– Это больше напоминает разговор горшка с котелком. О да, и тебе надо прекратить говорить с ней в подобном тоне. Мне это не нравится.
– Его демону не терпелось вытрясти из него все кишки за такое.
– Я понимаю, что для тебя это стало неожиданностью. Но если бы ты действительно присутствовал в ее жизни, то давно бы уже обо всем знал.

Глаза Люциана превратились в щелки.

– Если тебе есть что мне сказать - говори. Не надо скользких намеков.

– Прекрасно.
– Нокс подошел к импу вплотную.
– Ты эгоистичный, безответственный, инфантильный, самовлюбленный мерзавец. Хотя "инфантильный" - это сильно сказано.

– Ты сукин...

– Харпер итак бросила собственная мать. Тебя это волновало? Сделал ли ты что-нибудь, чтобы у нее был хотя бы один родитель, пока она начнет самостоятельную жизнь? Нет. Ты оставил ее с Джолин, а сам продолжал свой эгоцентрический, кочевой образ жизни. И давай будем честны, ты бы даже не навещал Харпер, если бы Джолин не настаивала.

Сжав кулаки, Люциан вздернул подбородок.

– Она жила со мной с четырех лет...

– Потому что Джолин насильно заставила тебя взять на себя ответственность за собственного ребенка, что ты должен был сделать с самого начала.

– Ты что думаешь, мне нужно было таскать маленького ребенка за собой по всему миру?

– Нет, тебе нужно было осесть на одном месте. Но это значило бы поставить нужды другого впереди своих. А ты не мог на это пойти, так ведь?
– Нокс покачал головой.
– Меня удивляет, как Харпер стала тем, кто она есть, при таких родителях, как ты и Карла.

Люциан пренебрежительно фыркнул.

– Думаешь, знаешь все о наших жизнях? Ты ничего не знаешь.

– Неправильно, Люциан. Я знаю все.

– Тогда ты знаешь, я заботился о ней...

– Нет, Люциан, она заботилась о тебе.

Имп стиснул зубы.

– У тебя нет права меня судить.

– Она моя пара. У меня есть все права.

Казалось Люциан потерял дар речи. Он повернулся к своей матери... напоминая маленького, капризного ребенка.

– И тебя не волнует, что он разговаривает со мной в таком тоне?