Восточная война

– Господин, не стоит переживать. – Заметив это сказал капитан.

– Меня пугают эти люди.

– Соглашусь, они выглядят опасными. Но что они сделают кораблю? Они на суше, мы на воде.

– Не знаю, но я лучшие подниму всех своих. Мы должны быть готовы к отражению нападения. Мало ли что они задумали? Слышал, в верховьях Нила злодействуют пираты.

– У вас есть основания опасаться? Разве пиратам будет интересен цемент? Что они с ним будут делать? Заваривать вместо кофе?

Остап демонстративно напрягся и отвернулся, давая понять, что не желает продолжать этот разговор.

– Или мы везем чего-то, чего я не знаю? – После довольно долгой паузы, добавил капитан. – Вы ведь не просто так испугались этих, с зеленым флагом. Они за вами пришли?

– За мной. – Неохотно ответил Остап. – Точнее за тем, что я везу.

– Я не хочу проблем.

– Очень надеюсь, что их и не будет. Мы на воде, они на суше. Как они нам могут угрожать? Разве что мину заложат. Хотя… какая мина? Все это вздор. Считайте, что я просто нервничаю.

– Что вы везете?

– Не нужно задавать вопросы, на которые я буду вынужден лгать. Ничего особенного. Считайте, им нужны кое-какие мои личные вещи.

– А они ваши?

– Капитан, - с нажимом произнес Остап, - давайте договоримся, я увеличу вам плату вдвое, а вы не задаете не нужных вопросов. Хорошо?

– Втрое.

– По рукам.

Чуть помедлив его визави кивнул. И сосредоточился на своей работе, потеряв всякий интерес к этому инциденту. Демонстративно, разумеется.

Вошел человек, отправленный Остапом куда-то. Кивнул. Протянул ему пистолетную кобуру, которую тот начал пристраивать на ремень. Еще пятеро людей Бендера оказалось недалеко от рубки с карабинами Винчестера в руках. Обычными, а не русскими. Капитан немного в оружие разбирал.

Его это немало напрягло. И он было уже собрался приказать матросам вооружаться, но произошел взрыв. В должной степени мощный.

Жахнуло где-то внутри корабля. Где-то в районе котельной. Так как корабль окутался паром и резко потерял ход. А потом начал быстро оседать, пока не осел на дно, затонув едва ли не по палубу. В процессе еще несколько раз взрываясь – это холодная вода подходила к котлам. На правом берегу же вновь появились всадники в черном. Держась в километре от корабля, потрясая оружием и что-то скандируя.

Остап мрачно посмотрел на капитана, вздохнул, попрощался и поплелся к шлюпкам. Взяв одну, его бойцы спустили ее на воду и, выйдя на левый берег, они постарались скрыться в дюнах. Причем сам Остап нянчил все это время в руках какой-то саквояж, с которым не расставался ни на минуту. Даже стоя на мостике корабля...

Спустя семь часов. Лондон

– … таким образом Суэцкий канал оказался перекрыт. Наши специалисты осмотрели корабль. Был ли это внешний взрыв или внутренний – пока не ясно. Котлы своими взрывами совершенно разрушили обшивку. Ничего толком сказать нельзя.

– Как быстро канал будет деблокирован?

– Минимум неделя. Но это очень оптимистичные прогнозы. Центральная часть корабля сильно разрушена. Много мешков с цементов повредилось. Из-за чего образовался большой конгломерат, который нужно ломать. Может быть взрывать. Поэтому мы рекомендуем отправить эскадру вокруг Африки.

– Они уже минули Мальту!

– Ждать в Порт-Саиде они могут дольше. Кроме того, мы точно не знаем, действительно ли это была мина. Если так, то злоумышленники могут повторить свою выходку.

– Этого Остапа бей Бендера нашли?

– Мы прошли по их следам. Там, судя по всему, их ждали всадники.

– Кто это? Махдиты? Бедуины?

– Выяснить, к сожалению, не удалось. Мы пытаемся.

– Что у этого бея было в саквояже?

– Мы не знаем.

– Черт побери! Вы хоть что-нибудь знаете?

– Остап как-то связан с японцами.

– ЧТО?!

– С ним был молчаливый японец. Капитан Джулио говорит, бывал в Японии и их язык легко узнает. Так вот этот японец был почти всегда рядом с Остапом и изредка говорил ему что-то на своем.

– Чушь! Вы что, не понимаете, что этот взрыв выгоден только русским?!

– Не обязательно. Капитан считает, что этот проходимец – Остап - что-то украл у кого-то влиятельного. Что-то небольшое, но очень важное. Настолько важное, что он легко увеличил плату втрое, ради того, чтобы Джулио не задавал лишних вопросов. Мы предполагаем, что это либо какие-то совершенно секретные документы, либо безумно дорогие драгоценности…

– Вы запросили у японцев?

– Разумеется. Посол Японии поклялся, что выяснит.

– Как это все не вовремя… - покачал головой премьер-министр. – Что там известно от этих обезьян? Еще утонули окончательно?

– Они лишились почти всех легких сил, но добились кое-каких успехов. Эскадренный броненосец «Петропавловск» не утонул. Его сейчас чинят. Попадания в линкоры подтвердил наш наблюдатель на флагмане, но они словно их проигнорировали. Наверное, еще один сюрприз русских.

– Это ведь точно наши торпеды были? Может быть японцы снарядили их жеваными газетами, а взрывчатое вещество куда-то еще дели?

– Взрывы по размеру водяного столба были неотличимы от тех, которые едва не утопили «Петропавловск». И, кстати, мы так и не знаем, почему. Он смог удержаться на плаву после получения двух торпед в борт. По мнению экспертов, он должен был завалиться и утонуть в считанные минуты. Но он лишь опасно накренился и выбросился на мель. По данным японской разведки, под «Петропавловск» подвели пластырь, откачали воду, сняли с мели и сейчас чинят.

– Ну конечно чинят! Чем им еще заниматься на военно-морской базе! – Раздраженно воскликнул премьер-министр. На что министр иностранных дел промолчал. Ему нечего было ответить. Николай Оттович фон Эссен хоть и не вынудил Хейхатиро Того на генеральное сражение, но добился занятия ключевой позиции, позволяющей удобно перерезать снабжение Маньчжурской армии. Не в бровь, так в глаз. – Как вы собираетесь обеспечить снабжение?

– Наши люди уже договорились с вдовствующей Императрицей Цыси. Джонки китайских рыбаков сделают свое дело.

– И много ими можно перевести?

– Для патронов, снарядов и продовольствия их вполне достаточно. Более того, делать они это станут - не привлекая внимая. Вряд ли русские начнут каждого рыбака досматривать. Я уже отдал определенные распоряжения, чтобы из Вейхайвея начали поддерживать Маньчжурскую армию.

– Может быть оформить и нашу Китайскую эскадру в лизинг?

– Я свяжусь с японцами и чилийцами незамедлительно…