Восточный фронт

Отлично!

Ведьма приоткрыла дверь и скользнула внутрь. Я, само собой, за ней и в помещении упёрся в просторный бархатный покров, который прикрывал вход. Отири кивнула в сторону комнаты, откуда доносился шум голосов и перезвон бокалов. Судя по всему, беглые дворяне общались и выпивали. Несколько минут в запасе имелось, и я прислушался к их беседе.

– Уходить надо чуть свет, – сказал один из командиров беглого войска.

– Я согласен, – ответил ему маркиз Курон, с которым мы пару раз общались на военных советах. – Нас попытаются остановить, но мы пробьёмся, уверен в этом.

– Дядя, а может, не стоит рубить с плеча и торопиться? – спросил явно его племянник.

– Назад дороги нет, дорогой Стейн. – В голосе Курона появились нотки превосходства, словно перед ним ученик, а он учитель. – Мы покинули армию герцога Гая, этого наглого щенка, и правильно сделали. Нам не нужна война, в которой нет никакой выгоды, а шансы погибнуть весьма велики. Об этом уже говорили, и я повторю свои слова ещё раз. Империя не выстоит, и выживет лишь тот, кто будет заботиться об укреплении собственных владений. Разве я не прав?

Сразу несколько человек поддержали Курона:

– Так и есть.

– Маркиз, вы правы.

– Мы избрали вас главой всех отрядов провинции Вентель и не прогадали.

– Плевать мы хотели на Канимов и герцога-сопляка.

– Хватит. Теперь дворяне могут быть свободны от тирании императоров.

– Сами станем жить. По собственному разумению.

Только один человек возразил. Конечно же племянник Курона:

– Господа, а как же наши клятвы?

В помещении моментально воцарилась недобрая тишина, и я подумал, что сейчас изменники порвут молодого Стейна на куски, ибо он свидетель их предательства. Но, видимо, маркиз любил своего родственника и поспешил разрядить обстановку:

– Ты молод и глуп, мой мальчик, многого ещё не понимаешь, и это тебя оправдывает. Так что лучше помолчи и послушай меня. Император и семья Каним сами во всём виноваты. Они пригнали нас сюда на смерть осознанно и целенаправленно. Тем самым они расторгли все клятвы, которые нас связывали, и мы, раскрыв их злонамеренный план, ушли. Тебе это ясно?

– Да, дядя.

– Вот и умничка, – хохотнул маркиз. – Мы спасёмся, а на фронте пусть гибнут Канимы, этот дурачок Ройхо и старый болван Вентель.

– Правильно, – засмеялся кто-то ещё. – Они погибнут, а мы возьмём на щит оставленные ими территории. Кому чего, а я хочу острова, которые Ройхо отбил у пиратов. Говорят, там очень весело.

– Хоп-хоп! – дружно воскликнули дворяне и зазвенели кубками. – За нашу удачу!

«Они будут пить долго, а охрану у двери скоро поменяют, – заглянула ламия в мои глаза. – Надо действовать».

«Надо, – согласился я и спросил: – Сколько их там?»

«Девять воинов и один наёмный маг».

«Чародей нас не чует?»

«Он уже выпил и расслабился».

«Это хорошо, только людей много, и маркиза украсть будет трудно».

«Но план можно переиграть и сработать жёстче».

«Предлагаешь убить всех главных мятежников и лишить беглое войско руководителей?»

«Предлагаю, потому что всех контролировать не сможем».

Я прикинул за и против. В комнате – основные командиры, и, если они погибнут, мы сможем перехватить управление воинами. По крайней мере, попытаемся, особенно если оставим жизнь Стейну и ламия сделает ему лёгкое внушение. Он племянник Курона, что само по себе неплохо, и может нам помочь. Парень откроет проход моим дружинникам, а дальше дело техники – подавим недовольных, подчиним младший командный состав и развернём дружины обратно.

Выбор. Снова мне предстояло его сделать, и я решился.

«Стейна и чародея, по возможности, оставляем в живых. Атакуем!»

«Сейчас». – Ламия достала два длинных кинжала и крутанула клинки в руках.

«Начали!»

Отири применила «Полог тишины», заклятие, которое обеспечило звукоизоляцию помещения, и мы ворвались в просторный зал, где за круглым столом пировали дворяне.

«Что, господа, сбежать хотели?!» – мысленно воскликнул я и начал атаку.

Дезертиры нападения не ожидали, и это хорошо. Мой меч вылетел из ножен и сверху вниз обрушился на спину ближайшего изменника, дородного здоровяка в красном камзоле. С хрустом чёрный клинок рассёк хребет первой жертвы, и я обрушился на второго дезертира, самого маркиза Курона.

«А ты хотел завладеть моими землями?! Получи!»

Лицо маркиза исказилось судорогой, и его тонкие чёрные усики смешно встали дыбом, когда ирут летел в его голову, а потом Курон упал и задрыгал ногами.

Третий противник уже смог оказать сопротивление: невысокий дворянин в кожаном колете схватил первое, что подвернулось под руку, большой подсвечник, и выставил его перед собой, словно рогатину. Хотя всё равно поздно: я запрыгнул на стол, ногой отбил его оружие в сторону, и остриё чёрного клинка вонзилось ему в горло.

«Смерть вам, предатели!»

– Берегись! – Окрик ламии, которая добивала очередного противника, заставил меня спрыгнуть на пол.

Мимо головы просвистел метательный нож, и один из аристократов бросился к окну. Наверное, он собирался разбить окно, выдавить раму и вывалиться во двор. Но я тоже умел швырять клинки, причём самые разные, и чёрный ирут, просвистев по воздуху, раскроил его череп.

«Вот ещё один убит».

Я чувствовал удовлетворение от того, что делал, но не радость. Уничтожение предателей – это просто работа. И, обнаружив проснувшегося чародея в двухцветной красно-жёлтой мантии школы «Юн-Арамиз», я метнул силовой жгут, который перехватил его горло, и предложил магу:

– Сдавайся!

Он меня не послушался, то ли не понял, кто мы, то ли решил, что за измену покарают и его. Поэтому маг попытался применить один из боевых амулетов, кажется, что-то связанное с молниями, и силовой жгут сломал ему шею.

Тело мага упало на пол, залитый кровью и вином и засыпанный объедками. На миг воцарилась тишина, и, вынув из мертвеца свой меч, я обернулся к последнему живому участнику пирушки, светловолосому кареглазому парню. Он встал в угол и выставил перед собой короткий пехотный корт. Юноша был напуган, клинок в его руке ходил ходуном. Но, несмотря на страх, племянник Курона готовился оказать сопротивление. Молодец! Только его смерть не входила в наши планы, и Отири, сделав по направлению к нему пару шагов, зашептала:

– Брось оружие, мальчик… Брось железку – и всё будет хорошо…

Чарующий голос ведьмы должен был подчинить Стейна, однако этого не произошло, и он закричал:

– Нет! Вам не взять меня, проклятые убийцы!

– У него защитный браслет, – сказала Отири.

Мне пришлось вмешаться. Я пуганул парня несколькими осторожными выпадами, а он попробовал отмахнуться и почти сразу же подставился и получил удар клинком по лбу. Бил я аккуратно, плашмя, и Стейн рухнул на колени. Сознания он не потерял, но поплыл, и я содрал с его руки родовой серебряный браслет староимперской работы.