Восточный пакт

Позади раздался разочарованный, полный животной ярости вопль и почти сразу хруст веток — демон выбирался из кустов. Не оборачиваясь, я стремительно побежал по брусчатке главной аллеи. Почувствовав на спине агрессивный взгляд, ускорился — замелькали на периферии зрения фонари, деревья парка по сторонам превратились в размытый фон, а чрезвычайную четкость сохранила только полоса дорожки передо мной.

Пробежав еще сотню метров, немного сбавил темп — впереди показался фонтан. Позади раздавался отчетливо слышимый лязг когтей — Вася, судя по звукам, мчался за мной на всех четырех костях. Еще немного замедлившись, я позволил себе обернуться — так и есть, Вася преследовал меня словно адская гончая. Руки и ноги его были видоизменены тьмой, став когтистыми лапами, со звучным скрежетом цепляющими брусчатку дорожки. Видимо, вселившемуся в Васю демону ближе форма адской гончей, чем человеческий облик. Даже если Вася сегодня выживет, в чем я теперь сильно сомневаюсь, ему точно потребуется серьезное лечение — наверняка уже с телом парня не все в порядке.

Оказавшись перед круглым фонтаном, я не стал его оббегать — вскочил на широкий гранитный бортик и толкнулся еще раз, прыжком залетев на широкую чашу. Упасть не опасался — меня Мустафа гонял по этому маршруту, и фонтан я оббегал редко когда, все больше прыгая через него. Сейчас еще и легче — фонтан выключен, так что чаша сухая, ноги не скользят. Очередной толчок, и я оказался с противоположной стороны. Мысок попал в предательскую выемку, нога подломилась и я вскрикнув от неожиданности, покатился по земле. Позади дохнуло агрессивной опасностью — демон уже оббежал фонтан и был совсем рядом, стелясь в длинных прыжках. Перекатившись, я с трудом и неуклюже поднялся, едва не запутавшись в ногах. Вася был уже совсем рядом и чувствовал добычу — по ушам мне стегануло пронзительным визгом атакующей твари.

Купился, надо же — подумал я в тот момент, когда нанес удар ногой с разворота. Показательное падение позволило мне не особо даже торопясь развернутся и хорошо так, с душой, раскрутится. Бил не пяткой, всей ступней — и хорошо попал, прямо в середину груди.

Демоническая тварь в теле Васи отправилась в фонтан, в полете звездой раскинув руки и ноги. Врезавшись спиной в чашу, своротив ее немного в сторону, Вася свалился в воду. Я позволил себе улыбнуться и попробовать было отпустить насмешливый комментарий, но слова так и не сорвались с губ. Бесноватый поднялся на ноги, и я моментально захлопнул рот. Черт, к такому меня жизнь не готовила — вид Васи стал настолько страшен, что у меня холодок по спине пошел.

Мокрые, спутанные волосы свисали неопрятным комком, лицо напоминало уродливую маску, а фигура изменилась — став гораздо массивнее. Недавно такой худенький гангстер превратился в широкоплечего орангутанга, с удлиненными за счет лоскутов тьмы руками. Глаза его засветились в полумраке двумя багряными угольками, а дыхание превратилось в надсадный сиплый хрип.

«Вася, что ты такое…» — только и спросил мысленно я. Укрупнившаяся согбенная тварь, словно отвечая, распахнула ставшую непомерно широкой пасть, в которую превратился видоизмененный, порванный трансформацией рот и показала мне длинный, усеянный острыми призрачными шипами язык. И это слабый низший демон, которого я могу попытаться изгнать? — мелькнула у меня несколько паническая мысль при взгляде на превратившегося в ужасающего мутанта Васю.

«Шарик, ты балбес» — голосом кота Матроскина вдруг услужливо подсказал мне внутренний голос. Самое главное, вовремя: Астерот ведь русским языком сказал мне, что тварь не стала сживаться с носителем. И, если я хочу сохранить Васе жизнь, мне достаточно измотать противника, чтобы тело достигло границы физических возможностей. Я же решил немного побегать, и прибежал под фонтан центре усадебного парка.

Да, мое решение попасть на территорию поместья — еще и подняв тревогу незаконным проникновением, вполне обдуманно. Вопросов к начальнику службы безопасности рода накопилось много — и у меня, и у Анастасии, так что обратившийся демон у ворот — это вполне повод их задать с выгодной позиции. Вот только то, что я привел демона сюда на свет значит что? Правильно, это значит, что конспирацию ему соблюдать уже не обязательно, и для того, чтобы меня убить демон может видоизменять, усиливая, тело носителя. А времени ему для этого я дал достаточно, не став гонять пинками перед воротами, а выбравшись на освещенную аллею.

Вася между тем захлопнул ставшую несоразмерно-большую пасть и прыгнул. С места, без разбега, пытаясь вцепится в меня удлинившимися в момент прыжка когтями. Я вовремя ушел в сторону, а потом еще раз. И еще. Вася устрашающе зарычал, и выдрав в ярости окутанными черным пламенем когтями несколько булыжников из брусчатки аллеи, вновь бросился на меня.

Раз за разом уходя от атак демона, словно играя в смертельные пятнашки, я изо всех сил старался не попасть под плети темной пелены, объявшей руки твари, в которую превратился Вася. Чутье говорило мне, что именно темных когтей и прямого взгляда следует избегать — сейчас, пока тварь сильна. Несколько раз я, улучив момент, бил — быстро, экономно. И попадал, причем жестко, ломая кости. Обычного человека подобные удары давно бы заставили недвижимо упасть в ожидании скорой, но тело Васи сейчас оказалось словно в коконе экзоскелета спрятавшихся под кожей щупалец тьмы.

Чтобы полностью слиться с телом, демону нужно поглотить душу. А если он сейчас сожрет душу Васи, то полностью материализуется в этом мире, и может здесь умереть насовсем — вспомнил я часть лекций фон Колера. Именно поэтому даже несмотря на трансформацию, возможности демона ограничены — душу гангстера он еще не сожрал, используя только свою силу. Поэтому я еще могу загонять тело Васи до полного истощения, а после изгнать демона. Наверное.

Наша опасная в азарте риска пляска продолжалась уже не меньше минуты. Удивительно мало в обычном измерении времени, и невероятно много в ритме адреналинового танца смертельной схватки. Все это время я краем глаза поглядывал по сторонам, ожидая появление охраны. Невероятное промедление — я ведь несанкционированно проник на территорию усадьбы, и по идее здесь уже должна быть вся королевская рать.

Улучив момент, я извернулся и очень удачно смог с силой пнуть тварь под зад — так, что изломанное тело покоренного тварью гангстера проскользило несколько метров по брусчатке. Очень удачно получилось — демон еще и ударился головой в каменный бортик фонтана, на несколько секунд потеряв ориентацию. Проводив упавшего взглядом, я с облегчением увидел приближающуюся подмогу. Сразу несколько человек из охраны поместья бежали в мою сторону по аллее. Сразу у троих в руках заметил компактные, но при этом донельзя внушительные АК-112.

— Не стрелять! — громко, так чтобы услышали все, предусмотрительно закричал я.

Если демона организовали с доставкой в поместье, может и среди этих пятерых засланный казачок есть. Убьет сейчас его, заметая следы. Или вообще промахнется случайно, и по мне попадет, а демон этим воспользуется.

Кстати, о демоне — Вася уже перекатился на живот, оправившись от последнего удара. Но подниматься тварь не торопилась. Силы физического тела, пусть и видоизмененного с помощью тьмы, были не безграничны. И сейчас демон явно готовился к последнему броску.

Глухо зарычав, припав к земле, некогда бывшая Васей темная тварь переступом пошла чуть в сторону от меня, явно выжидая момент для броска. Оскалив сочащиеся ядом клыки, роняя капли крови из разорванного мутацией рта, тварь не отрывала от меня взгляда черных глаз. Стараясь прямо не смотреть в залитые мраком глаза, я понемногу попятился, предельно осторожно переступая по покатым камням брусчатки, чтобы не запнуться. Непроизвольно, на инстинктах я шел рвано, то ускоряясь, то замедляясь, сбивая тварь с толку, не давая возможности для четкого, выверенного прыжка.

— Не стрелять! — еще раз крикнул я, понемногу ускоряясь и уходя из сектора обстрела подбежавший охраны поместья. Чтобы, ненароком, меня не нашпиговали пулями с испуга, а потом не сказали, что я сам таким пришел.

Охранники усадьбы замедлили шаг и остановились, рассредоточиваясь. Пятеро, я не ошибся — дежурная группа. Трое с автоматами, а вот двое уже замерли в базовых боевых стойках, а на ладонях видны языки пламени. Среди охраны рода есть одаренные? — едва успел удивится я, как в этот момент тварь бросилась вперед, вложив в рывок все оставшиеся силы. Мелькнули удлинившиеся силой тьмы конечности, по площади разнесся инфернальный визг, полетела каменная крошка ограждения фонтана, от которой оттолкнулась тварь.