Восток. Запад. Цивилизация
Шрифт:
Вот же змеюка. И теперь видно, что тоже прапрапра… какой-то внук.
– Да и есть еще кое-что… – Император постучал пальцем по подлокотнику. – Надо это прекращать. Войну. Стычки… все эти дикости. Ладно в прежние времена. Но теперь… А ты как раз племенам артефакты вернул.
– Не я.
– Диксон. И ты. И твоя сестрица. А вы мне вроде как племянники.
Эдди прикрыл глаза.
Нет. Он не согласится. В жизни не согласится.
– Всего-то и надо, что встретиться с союзниками. Побеседовать… узнать… Не думаю, что им тоже воевать охота.
В Городе Мастеров?
– Да.
– Им надобна наша техника. Нам, думаю, тоже многое сгодится. А ты, Элайя Годдард, очень уж удачная кандидатура. Ты и нам свой. И им. И даже вон к сиу сумеешь подойти.
– Сиу не согласятся.
– Согласятся. Выхода у них особо нет. Упрямство, конечно, хорошо, но… их ведь с каждым годом меньше становится. И судя по рассказам, твоим и Диксона, они это понимают. Так что… Даже договор, если разобраться, не так уж нужен. Скорее, отношения. Возможность для разговора. И тот, кто станет говорить. Полномочный посланник.
Нет, надо отказываться, потому что…
А с другой стороны, что Эдди тут делать-то? Оно, конечно, можно просто жить. И Диксон какое-нибудь занятие ему найдет, да только…
А главное, дядюшка настойку смакует.
Ждет.
Зар-р-раза коронованная.
– И когда ехать-то?
– А через недельку после свадьбы и отправляйся. Как раз собраться успеешь. И моя не прознает про Вильгельма. Он-то сам мальчик умный, болтать не станет, да все одно… дворец ведь. Ничего не утаишь. Я же не прошу многого…
– Только мирный договор с орками и племенами? – усмехнулся Эдди.
– Это уж как пойдет. Покажи мальчику… мир покажи. И людей тоже. То, что разными бывают. А то… тут ведь порой начинает в голове всякое бродить… про Дар, избранность. А оно опасно.
– Вы настолько мне доверяете?
– Не знаю. Ты ведь мог просто дождаться, когда я умру. И Вильгельм. Девочки… Когда не останется никого, кто мог бы претендовать на трон. Явил бы миру драконов, они бы поддержали и все такое…
Эдди представил, и его передернуло.
– Упасите боги от такого счастья.
– Вот! – Император поднял палец. – Да и просто… кому тут еще верить?
– Дата свадьбы не назначена.
– Это ты зря. Девочка нервничает. Они всегда нервничают, но когда со свадьбой тянешь… Женщинам только дай повод усомниться. Еще глупостей наделает. А оно нам надо? – И сам себе ответил: – Оно нам не надо. В общем… сегодня и обвенчают.
– Что?!
Не то чтобы Эдди против, но… вдруг Эва не обрадуется? Все-таки то, что случилось на поляне, это одно. А здесь – совсем другое. И свадьба. К ней уже начали готовиться, хотя…
– Или передумал? – прищурился император.
– Не дождетесь.
– Вот и чудесно. Тем более ты утверждаешь, что уже женат сообразно взаимным клятвам. Ну вот и пускай… жреца я уже вызвал. Он проведет обряд, чтобы потом ни одна собака не тявкнула, что брак незаконен. А через недельку и отправитесь. Можешь не благодарить.
–
И не собирался.– Вообще-то, нормальные люди императорские милости принимают как раз с благодарностью. Глубокой.
– Так то люди, – возразил Эдди. – Нормальные. По третьей?
– Наливай. – Император потянулся. – А ведь хороша… и с мятой?
– Понятия не имею. Но сказал, что запаха не будет.
– Чудесно! А ты говоришь, зачем нам сиу… – Император поднял стопку. – Сиу нам нужны… в смысле, империи. И вообще. Ну, за мир!
За мир Эдди выпил.
Тем более спирта в той настойке капля. А для сердца и вправду полезна. И это хорошо, ибо… долгих лет дядюшке. А за сыном его Эдди присмотрит, чтобы не приведите боги не случилось чего.
– Только… – вспомнил он вдруг. – У нас тут одно дело. Нерешенное.
– Неделя, – произнес император жестко. – Будет. Вот и решишь.
Потом добавил, словно извиняясь:
– Больше и вправду не могу… узнает ведь.
Это да.
Этому Эдди, пожалуй, верил.
Чарльз покосился на Милисенту, которая наблюдала за происходящим с престранным выражением лица. Мечтательным? Пожалуй.
А шубу так и не купил.
– Это так неожиданно, – вздохнула леди Орвуд: не понять, то ли печально, то ли с чувством глубокого удовлетворения. А может, и все вместе. – И такая честь…
Ну да.
Ныне к словам его императорского величества относились, пожалуй, серьезнее, чем когда бы то ни было. И уровень верноподданичества поднялся до небывалых высот. Хотя, конечно…
Слухи пойдут.
И про Чарльза тоже. Нет, не про то, что он дракон. В это, к счастью, многие не верят. Лучше бы вовсе сохранили все в тайне, но слишком многие их в ту ночь видели. Так что существование драконов, можно сказать, доказано. Правда, Эдвин шепнул, что высокое общество все же сошлось в мысли о сложнейшей иллюзии… пускай.
Чарльз не против.
Иллюзия так иллюзия.
Его императорское величество сменились Верховным жрецом, который, может, напрямую в делах братства и не участвовал, но что-то этакое знал. Наверняка. Иначе не согласился бы так легко. А теперь прямо-таки от счастья сиял, вещая о воссоединении любящих сердец.
– Вот и хорошо, – проворчала Милисента. – А то Эдди долго еще страдал бы. Теперь-то ему точно деваться некуда.
– Как-то это… двусмысленно звучит.
– Как есть. – Она вздохнула. – Главное, чтоб дядюшка о нас не вспомнил.
– Боюсь, о нас он теперь не забудет.
– Ну и что делать?
– Ничего.
– Чарльз? – окликнули его. – Извините, вы вряд ли меня узнаете. Мы как-то встречались, правда в обстоятельствах весьма неоднозначных.
– Аукцион?
Чарльз вдруг понял, что помнит этого человека. Нет, лицо его незнакомо.
– Именно.
– Вы… тот охранник. Или не совсем. Вы еще оценивали…
– Дарнелл. – Руку, к счастью, протягивать не стали. – Джон Дарнелл мое настоящее имя.
Ни о чем не говорит.