Восток

– Айгуль немного отличается от остальных кешайнов, Дунай,– маска вздохнула.– У нее нет тех наростов, что отличают наших воинов. Эти бляшки… они защита, полученная ими в дар от Неба, в те времена, когда Народ выживал, уйдя из горящей родины. Там, в степях, мы стали такими, какие и есть. Да, гао покрыты волосами, защищавшими их от холода в долгую Зиму. Воины Народа, кешайны, сроднились с ящерицами и змеями, взяв от них силу, выносливость и свирепость. А такие, как я, ходят в масках. И что тебе, неполноценному человеку, смеяться над нами? Сколько таких как ты нелюдей, выведенных в вашем Кремле, стоят над всеми его жителями? Так что, воин крепости, ты несильно отличаешься от нас самих.

Пластун не стал отвечать. Хайн в чем-то прав, этого не отнять. Дунаю стало немного стыдно за глупую насмешку. Ведь сам-то он тоже… не совсем обычный человек, что ни говори. Разве что у него шерсть не растет с хвостом.

– Хорошо,– он кивнул хайну.– Как она выглядит?

– Она высокая, сильная и тонкая, совсем не похожая на ту дебелую телку, за которой ты шел так упорно. Короткие черные волосы, широкие плечи, не промахнешься. На ней была серая с голубым накидка, хотя не знаю, осталась ли она сейчас. Тебе нужно будет спешить, полнолуние уже скоро. Властелины никогда не останавливают жертвоприношения, особенно когда месяц растет. Кто знает, не захотят ли они дать ее кровь Кольцу раньше положенного срока.

– Ее принесут в жертву? – Дунай недоуменно покосился на хайна.– Откуда ты знаешь?

– Я знаю многое. Тебе дадут твое оружие, не бойся. С голыми руками ты много не сможешь. У тебя, воин, с собой оказалось много интересного, спасибо тебе за это. Но вернут практически все. И даже добавят, если захочешь.

– Спасибо, свое оно как-то роднее,– пластун встал, разминая затекшие ноги.– Мне нужна будет ее вещь, любая.

Хан наклонился к столу. Взял лист бумаги и кисточку, быстро написал несколько слов. Показал их хайну, тот замер.

– Ты уверен? – Кешайн кивнул. Маска снова повернулась к пластуну: – А у тебя есть шанс, воин. Хан даст тебе бой, когда ты вернешься с нашей девочкой. Живой и невредимой, конечно. Выиграешь его – и останешься в живых, не умрешь от ран – я отпущу тебя. Предварительно дав противоядие, конечно. Это просьба моего друга, не могу отказать ему в этом. Все в твоих руках. Сейчас я вызову Ли, он отведет тебя к твоим вещам, даст провожатых до Кольца и объяснит обратный короткий путь. Я тебя больше не задерживаю. Ах да. Вещи Айгуль Ли тебе предоставит.

Хайн снова дернул веревку звонка. Дверь открылась, пропуская уже знакомого Дунаю гао в синей одежде. Тот залопотал быстро-быстро на языке шайнов. Получил, видно, все нужные ответы и повернулся, ожидая Дуная. Уже когда пластун выходил, сзади донесся голос из-под маски:

– Дунай?

Тот обернулся.

– Да пребудет с тобой вечное Синее Небо и его милость, враг Народа шайнов.

Дунай не стал молчать:

– Со мной Отец воинов Перун, хайн. Но все равно спасибо.

Когда его оставили одного, Дунай сел на серую и холодную плиту, лежавшую рядом. Вдохнул воздух глубоко, не стараясь найти в нем чего-то важного. Просто глотнул запах города, так фальшиво отдающий свободой. Жизнь стоила того, чтобы побороться за нее, действительно стоила. Посмотрел на руки, задрав рукава куртки.

Надо же, как глупо попался. Вот они, его руки, не дрожащие, сильные и умелые. Какими они же станут через сутки? Дунаю доводилось видеть, что яд делает с людьми. Корчи, пена на губах, лопнувшие сосуды на лице, через которые по коже выступал кровавый пот. Умереть вот так? Ему этого не хотелось совершенно.

Яд уже глубоко внутри его тела, разливается по венам, проникает в печень, легкие и почки. Когда придет его время, он убьет Дуная… если не принять противоядия. В округе и в самом Кремле про яд никто и ничего не знает, и избежать смерти можно только вернувшись в Форпост. Почему хитрец в маске не отправил никого из своих людей на поиски неведомой Айгуль, никто пластуну не объяснял. Да он и так понял, что людей в крепостце не так уж и много. Это настораживало, мало ли куда могли уйти воины, которых должно быть больше. Но яд и девушка сейчас намного важнее. Дунаю даже стало немного смешно. Попасть в такую заваруху второй раз, и снова из-за девки… как-то очень весело. Осталось только идти вперед и искать черноволосую Айгуль. Снова пластуну предстояло выкручиваться из рук бледной с косой, да еще и с помощью бабы, вот смеху-то.

Глава восьмая

За двумя мутантами погонишься, так обоих и убей.

Нечего пакости Русскую землю собой поганить да портить.

Кремлевская пословица

Пасюк сидел возле приметного остатка от некогда высоченного странного памятника. Торчал на виду, совершенно нахально не таясь, грустно смотря прямо перед собой. Дунаю стало стыдно заранее, едва только заметил крысопса. Тот точно почуял его задолго, вот и присел на нагревшуюся от дневного тепла плиту, ждал, уставившись в сторону появления пластуна.

«Здравствуй, друг»,– Дунай легонько коснулся мыслей четвероногого. Тот вздохнул и отвернулся в сторону, задумчиво уставившись в сторону серых низких туч. Пластун подошел, протянул руку, мягко погладив крепкую шею. Крысопес вздохнул еще печальнее, но так и не повернулся к нему. Обиделся, что еще сказать? То-то, Дунай, будешь знать на будущее, как оставлять друзей в стороне, даже беспокоясь о них. И вот, если уж честно, не глупо ли он поступил? Еще как… мало ли как все обернулось бы в составе шайнов, окажись рядом юркий и опасный Пасюк. Но тут Дунай вспомнил Хана, его скорость, удары мечом и выбросил из головы ненужное сожаление. Прошлого не воротишь. И друг сидит себе, живой и целый, разве что остатки правого уха стали еще меньше.

«С кем подрался-то?» – Пластун силой повернул к себе голову Пасюка. Тот недовольно ворчал, пытался злобно скалить зубищи, но сдался. Грустно и тоскливо посмотрел на Дуная из-под надбровных дуг, поднявшихся треугольником. Вся морда чудовища настойчиво укоряла пластуна, не давая ему шанса на прощение и извинения.

«Ну прости, прости»,– Пластун прижался к теплой короткой шерсти на голове Пасюка. Вдохнул резкий запах зверя, ставший таким знакомым, почувствовал легкую дрожь внутри. Дунай радовался живому крысопсу, нашедшему его с помощью только ему и известного маяка. Горячий шершавый язык лизнул ладонь пластуна, Пасюк еле слышно заурчал. Видно, ему совсем не хотелось что-то говорить, и радость зверюга показывал так, как мог.

– Идти надо… – Дунай достал из кармана на поясе оторванный кусок нижней рубашки, полученной от шайнов с прачечной. Хорошо обустроились наезжие, все продумали, вплоть до отдельных людей для постирки вещей. Плохо, что не вышло найти что-то еще. Девушка, которую предстояло найти, точно хороший разведчик. Почти ничего не оставила после себя, и это практически дома. Если за дом считать Форпост. Молодцом оказался гао-шайн Ли, додумался поискать отданные в стирку вещи. Лишь бы кусок ткани сохранил хотя бы остатки собственного запаха девушки, иначе что может выйти у Дуная? Вряд ли что хорошее. Благо что кто-то из гао слентяйничал и убрал вещи в закуток, где и обнаружил их Ли.

А пожить пластуну еще как хотелось. Айгуль следовало найти, привести назад и дальше решать свою судьбу в честном поединке. Кешайну со шрамом, пообещавшему ему поединок, Дунай доверял. Этот враг, раз так сказал, так и поступит. Хотя пластун не сомневался, что, будь какая надобность, этот самый Хан ударил бы в спину, нисколько не задумываясь. Эх и наживет с шайнами бед Кремль, если не подготовиться.

Это не нео, и даже ни разу не встреченные Дунаем шамы. Народ куда серьезнее, подготовленнее и упорнее. Сколь годков-то Кремль, после того как люди смогли выйти наружу и снять костюмы высшей степени защиты, воевал со всем окрестным отребьем? То-то и оно, что давненько. А вот, поглядишь ты, появились пришлые кочевники, и проблем видится больше. И все предыдущие напасти как-то разом отступили, показавшись пластуну не такими уж и значительными, смазанными рядом с ровными рядами упорных шайнов.