Восторжествовать над демоном

— Ты очень кстати. Иди, сообщи офицерам, чтоб гнали сюда солдат. Уже в том порядке, в котором положено.

— Чёрт… Чёрт… Этим вообще можно дышать?

— Скажи там, чтоб бойцы надевали противогазы. В принципе, противогаз не нужен, хватило бы маски. Но пусть так. Пыль скоро осядет.

— Кх… Понял. — И поспешил умотать.

Пересушенный песок хрустел под ногами, а там, где было больше пыли, ступню встречало нечто мягкое и отвратительное, как плесень. Каждый шаг вышибал из почвы новое лёгкое серое облачко, чуть более густое, чем воздух, окружавший меня. Действительно, в человеческом теле было бы трудновато, даже просто попробовать и временно сменить на него демонское обличие совершенно не тянуло. Нутро сопротивляется, в чистом виде.

— Очень удачное место, — сказала аин. — Здесь у твоих людей будет время развернуться. Только не уходи отсюда в направлении замка больше ни на десяток шагов. Тебя почуют следящие системы.

— А солдат не почувствуют?

— С чего бы? Разве кто-нибудь из твоих солдат владеет магией? Для следящей системы они всё равно что суслики — в магическом-то мире.

— Да? Как интересно. — Я даже замер с поднятой ногой, не завершив шаг. — То есть мы можем совершенно безнаказанно подобраться под самые стены замка, и они там спохватятся только когда увидят нас собственными глазами?

— Положим… Так, — в задумчивости протянула аин.

Я чувствовал, что она заинтересованно смотрит на меня, изучает, словно никогда раньше не видела. И в этом интересе было много человеческого, слишком много. Опыт свидетельствовал, что её человечности ни в коем случае не следует доверять. Ожидания опять обманут.

Может быть, аин и не сознательно расставляет мне ловушки. Я вполне способен их для себя самостоятельно создать. Загвоздка в том, что мне по-прежнему хочется видеть в ней себе подобную. И всегда будет хотеться. Вот он, крючок, на который она способна меня ловить, причём не единожды, если только пожелает. Этой слабостью, впрочем, отличаются все существа моего вида. Нам хочется видеть в ближнем того, кто станет соответствовать нашим ожиданиям. И так мы сами себя загоняем в клетку.

— А это ведь отличная идея, вот что я тебе скажу. Действительно: подкрасться незаметно под самые стены замка! Если ты и остальные маги будете держаться в арьергарде, на вас долго не обратят внимание. Вопрос только, не ляжет ли армия в полном составе на подступах. Смотри сам, ты их лучше знаешь.

Я повернул обратно. У обода врат уже вовсю кипела работа — кое-что было видно. Тускло-серый непроглядный воздух выпускал из себя один сияющий противотуманными огнями бронетранспортёр за другим, появлялись и группы пеших солдат. Собственно, а почему нет, бежать всего ничего, любой боец выдержит. Машины отъезжали недалеко от перехода, осторожно искали друг друга, распугивали с пути людей — и выстраивали круг с жерлом перехода в центре, защищая уже занятый пятачок. Когда круг замкнулся, техника потеснилась немного, чтоб пропустить следующую и соорудить ещё одну линию обороны с б о льшим радиусом. Правда, туда уже вставали не БТР, а сапёрные машины, мощные тягачи, увешанные экскаваторными ножами и ковшами всех форм и размеров. На них занимали оборону автоматчики и ребята с гранатомётами.

Да, пожалуй, в нынешней обстановке это — лучшая защита.

Со всех сторон звучали голоса: отрывистые краткие команды и сдержанная брань. Рявкнув что положено, командиры спешили обратно натянуть противогазы. Солдаты беззвучно и молниеносно занимали боевые позиции за тягачами и с боков каждого из них. То и дело кто-то нервно клацал затвором. Но серое пыльное марево было безмолвно и неподвижно. И, кажется, совершенно безопасно.

У жерла магических врат появился первый монилец-чародей, и меня это успокоило. Слава богу, успели. Как хорошо, что я тут теперь не единственный, кто имеет представление о магии. Радостная новость, особенно если учитывать весьма средненький уровень моих знаний и навыков. Или даже ниже среднего.

— Не обольщайся, — довольно-таки миролюбиво заметила аин. — Они более искушены в технике магических приёмов и прочего, но и гораздо больше знают о возможных трудностях и проблемах. Больше будут бояться своей инициативы.

— И что?

— А посмотришь. Вести колею всё равно будешь один. С моей помощью. Если станешь слушаться, конечно.

— Конечно, не стану! С чего ты вообще губу-то раскатала?

Демоница лишь беззвучно закатила глаза. Нет, это она просто похожа на человека, но сама — не человек. И никогда им не станет, хоть сто лет со мной в симбиозе проживи. Я ведь под её влиянием не стану демоном… По крайней мере, надеюсь…

Об этой опасности всегда нужно помнить.

— Где штаб? — спросил я у ближайшего офицера.

Тот раздражённо округлил канонические китайские глаза.

— Перед вами. — И сказано это было без тени конфуцианского почтения к старшему по положению. Похоже, вояк здорово раздражает наличие гражданского лица на главной роли. Но ничего, придётся им смириться.

— Ну и хорошо. Идите все сюда… Значит, так, — заявил я, убедившись, что меня слышат все нужные люди. То есть почти все. — Господа чародеи, тоже поближе, подойдите, пожалуйста. Можете обеспечить господам офицерам возможность свободно дышать без противогазов? А то хотелось бы послушать всякие идеи и предложения. Ситуация следующая: о нашем пребывании тут противник пока не знает…

— Откуда информация?

— У меня свои методы. Прошу мне верить.

— Я извиняюсь, но ставить под угрозу своих людей, опираясь на сведения, не подтверждённые разведкой…

— А как вы предполагаете здесь проводить разведку? — Вспышка ярости была так же сильна, как и внезапна. Я её, конечно, подавил, продемонстрировав лишь краешком. Что там были за мысли о взаимном влиянии демона и человека? Аин определённо испортила мне характер. — Разведчиков вперёд выслать? Не советую. Местных тварей хорошо брать большой группой, а лучше вообще выманивать на себя, как медведя из берлоги. Вертолёты если поднимете, то их посшибают магией быстрее, чем вы скажете «гоп твою мать»…

— А если самолёты?

— Самолёты? — Я завис, потому что думал сейчас совершенно о другом. — Э-э… Ну-у…

— Они могут проходить через контур? Если…

— Нет, через такой определённо не пройдут, — перебил штабиста Леонид, оглядываясь на слабо поблёскивающие в пыли перламутровые края врат. — Наверное, чародеи смогут поднять его или открыть ещё один, повыше, чтоб самолёт мог протиснуться. М-м?

— Открыть-то можно, — протянул монилец, видимо знаток телепортационных систем. Я всё ещё молчал, осмысляя вопрос. — Но попасть в него самолётом, как понимаю, будет довольно-таки сложно. Размеры-то ограниченные…

— Боевой самолёт вертикального взлёта и посадки всегда пилотируют лучшие мастера своего дела. Тут как раз всё просто. А вот что потом с ними тут делать?

— А гонять через переход на дозаправку и в ангары разве нельзя? Господин Кунешов сказал, что переход и дальше будет поддерживаться постоянно.

— Поддерживаться-то он будет, но всё равно нужна возможность экстренно посадить самолёт где-то здесь. А нельзя поблизости с помощью магии сорганизовать небольшое посадочное место? Метров десять на десять будет достаточно. Что-нибудь ровное и крепкое.

— Магией? Можно.

— Постойте, а почему вообще вы подняли вопрос о самолётах?

— Господин Кунешов считает, что и самолёты также нельзя использовать?

— Ну почему… Всё зависит от скорости самолёта…

— Крейсерская — примерно семьсот километров в час. Максимальная — тысяча.

— Да, при таких условиях съёмка, думаю, вполне возможна. Вот и свежие данные, пожалуйста!

— Однако придётся поставить системы, определяющие границы магически активных областей, и пилоту нужно будет постоянно сноситься с показаниями этой системы. Они справятся?