Вот это попадос!

– Все, - отсмеявшись, выдохнул эльф, - идём отмываться и ужинать.

– Ты следующий на перекраску, помнишь?
– подпортила настроение темному я.

– Да, буду изображать светлого с жёлтым драконом, позорить Светлый лес, - снова улыбнулся мой коварный темный друг. Ну и хорошо, пусть воспринимает все как игру.

В комнатах нас ждали бадьи с горячей водой, и именно в этот момент я осознала, как хорошо, что мы не в лесу. Последний раз я нормально мылась в городе эльфов и после всех наших забегов и злоключений выглядела не намного лучше, чем в момент моего перехода в этот мир и в это тело. С удовольствием отмывшись и переодевшись в свежее, я спустилась в общий зал к такому же вымытому и довольному жизнью Луаронасу.

– Ну что, - потягивая нечто резко пахнущее алкоголем, спросил темный, - рада теперь, что мы вышли из леса?

– Рада. Скажи, Луаронас, а что ты такое пьешь?

– Одна из самых ядреных настоек, всегда хотел попробовать, - вытирая выступившие слезы, ответил эльф.

– Гномья какая-нибудь?
– предложила я.

– С чего ты взяла? Лучший крепкий алкоголь - человеческий. Гномы вообще почти не пьют, эти трудоголики позволяют себе напиться только при рождении ребенка, на свадьбе и похоронах. В остальное время торчат в своих кузнях или забоях с разработками породы.

– Хоть в чем-то люди хороши, - я заказала себе аналог нашего кваса с совсем небольшим градусом. Темный же, пересиливая себя, через не хочу, морщился, но пил крепкую настойку.

– Среди людей много сильных магов, - подумав, поправил меня эльф.
– Архимаг, к которому ты идёшь, известен даже у нас.

– Можешь что-нибудь о нем рассказать? – мою миссию у нас до этого особо обсуждать не получалось.

– Не настолько известен, чтобы было, что рассказывать, - расстроил меня эльф. – Он приезжал к нам несколько лет назад, искал знания о влиянии магии на течение времени.

– А она влияет? – никогда не задумывалась, насколько здесь сильна магия и, соответственно, ее носители.

– Нет, не влияют, но он почему-то уверен в обратном.

Отмотать бы время и не уехать в то депо – подумалось мне. Может, духи не зря меня послали именно к этому архимагу?

Я, не торопясь, уминала содержимое тарелки, наслаждаясь нормально приготовленной едой, состоящей из сочных длинных сосисок с вкраплениями жирка и тушеными в масле овощами с тремя кусками хлеба. Какие же это счастье, когда совершенно не нужно считать калории и следить за фигурой! Только сейчас осознала данный и очень приятный факт, а после каши на костре или сушеных припасов, вдвойне приятно. Темный, сидя напротив меня за столом, ел мало, зато методично напивался. Честно говоря, мне, как более взрослой и, наверное, разумной (хотя не факт, конечно), стоило бы оставить юного эльфа. Но, во-первых, не уверена, что Луаронас безропотно согласиться отставить кружку, а, во-вторых, я ему все-таки не мама и не старшая сестра, да и просто не авторитет ни разу. Заодно узнаю, насколько темные эльфы крепки и какой у них метаболизм.

Крепость темных, как минимум конкретно этого, заметно уступала крепости настойки. Уже на второй кружке Луаронаса повело. Трехзубой вилкой он тщетно тыкал в тарелку, пытаясь поймать убегающий кусок мяса, кусок мяса проявлял чудеса проворства и умудрялся ускользать на одной небольшой тарелке от перепившего эльфа. Эльф не сдавался, пыхтел и продолжал охоту, тихонько ругая ни в чем не повинную еду, то пытаясь уговорить ее уступить и нанизаться на вилку по доброй воле.

Все, клиент готов. Наверное, это не очень честно, но когда, если не сейчас? Должна же я узнать о своем спутнике больше, может, пригодится когда-нибудь?

– Луаронас, а как все-таки получилось, что ты полетел в бой на не-огнедышащем драконе и явно не в боевом облачении? – ну кто, скажите, надевает фамильные украшения на битву да еще в таком количестве?

– Не было… времени не было, - выдавил из себя эльф, не отрываясь от мяска. Так и захотелось самой наколоть на вилку несчастный кусок и засунуть ему в рот.

– А ты сам решил участвовать в налете? – задала наводящий вопрос я.

– А что, нельзя? – Луаронас, наконец, поднял голову, в блестевших от алкоголя глазах читался вызов и старые обиды.

– Можно, конечно, кто ж тебе запретит?

– Мне никто ничего не запретит! – темный резко встал, опрокинув табуретку, звучно грохнувшуюся на пол. – Я достаточно взрослый и сильный, чтобы драться наравне со всеми, - выдал эльф, а потом еще и стукнул кулаком по столу, для пущей убедительности, наверное. Попал прямиком в тарелку, в то самое злополучное мясо, разбрызгивая подливку во все стороны.

– Все-все, я поняла! – я поднялась, надеясь утихомирить эльфа, да не тут-то было.

– Ничего ты не понимаешь! – размахивал испачканными в подливе руками темный. – Я такой же эльф, как и все! Пол-но-цен-ный!

– Самый полноценный, - я обошла стол, взяв Луаронаса за плечи и потянув в сторону лестницы.

– Конечно! – темный и не думал успокаиваться, - и лицо у меня нормальное, а не вот такая харя! – и ткнул пальцем в здоровенного мужика, который тут же отложил чью-то жареную ногу и поднялся. Я сглотнула, мужик был выше меня едва ли не на голову.

– Слышь, длинноухий, ты чё-то попутал, - человек сделал к нам шаг, а я задвинула эльфа за спину.

– Он очень извиняется, - попыталась разрулить ситуацию я.

– С чего бы?
– высунулся из-за моей спины эльф. – Да я ему с такой рожей еще комплимент сделал!

Я чуть не взвыла, появилось почти непреодолимое желание накрутить кое-кому длинные уши, в рост которых явно ушло все самое лучшее, чтобы длинный, не уступающий ушам язык, хотя бы иногда держался за зубами. Пока еще есть за чем держаться.

– А ну, поди сюда!

Человек протянул здоровенные ручища и попытался ухватить эльфа, я увернулась, утаскивая Луаронаса за собой. Чтобы он еще при мне прикоснулся к чему-то крепче компота!

– Сгинь, зеленокожая, пока и тебе не зарядил! – рыкнул на меня мужик и попытался замахнуться, то ли угрожая, то ли всерьез желая меня ударить.

Вообще, я планировала отступить и таки попробовать договориться, но мужик кулем рухнул на пол после легкого взмаха дубиной в моих нежных зеленых руках. Чертовы рефлексы! Да еще так не вовремя! И мужики эти вечно к ногам падают, когда не надо! Хоть бы раз, когда надо, кто-то упал!

– Правильно! Так их! – темный из-за моей спины попытался высунуться и пнуть лежачего, можно сказать, поверженного врага, но я посильнее задвинула его назад, ведь основная проблема у нас впереди.

Трое дружков-амбалов, с которыми этот валяющийся тип делил столик, медленно поднимались, разминая пальцы. Я невольно передернулась, сидевшие поблизости спешно забирали свои кружки-тарелки и пересаживались подальше, заодно раздвигая столы для предстоящей драки. Зазвучали первые выкрики со ставками, на нас не ставил никто, даже обидно как-то. Я оглянулась, но двери уверенно перегородил такой же здоровяк-охранник, который уже успел поставить против нас на амбалов, поэтому сбежать не получится. Эх, жизнь моя, жестянка, самая настоящая жестянка, вот как мне драться одной против троих, да еще пытаться контролировать горе-эльфа?