Вот это я влип

На воротах, которые действительно не были закрыты нас встретили около десяти человек. По-крайней мере, в неровном свете факелов именно такое количество стражников я насчитал. Миха успел мне шепнуть от том, что на смотровых площадках башен охраны не видно, но это не значит, что весь караул вышел нас встречать к воротам.

По-видимому, начальник караула задал вопрос, - Кто такие и с какой целью прибыли во дворец? Оружие придётся перед въездом сдать, таков порядок.

– Это вряд ли, мой клинок зачарованный и именной, а у моего помощника просто зачарованный. Если чужой возьмёт в руки, то очень быстро погибнет в страшных мучениях. Если не верите, то можете попробовать хотя бы дотронутся до него.
– Я вытащил клинок и протянул его рукояткой вперёд старшему. Безбоязненно он протянул руку - не поверил, а зря. Звездануло его хорошо. Он отлетел к каменной стене и хорошенько к ней приложился.

– Ещё кто-то хочет нас разоружить? Вижу, что желающих больше нет. Когда ваш десятник очнётся, передадите ему, что прибыл посол от Солнцеликого Рао - царя Сармата для переговоров о судьбе его дочери, царевны Милы.

К чести старшего караула, он быстро пришёл в себя и услышав мои слова о царевне нехотя проговорил, - Вы зря приехали. Третьего дня почтовый голубь принёс известие, что царевна выбросилась с верхнего этажа летней резиденции, сильно разбилась и переломала себе множество костей и через два дня мучений скончалась, не смотря на всё умение лекарей. Я не знаю, что там произошло, но так просто девушка из окна не бросается на землю. Примите соболезнования. Хочу вас сразу же предупредить, что правду вам сразу не скажут, а будут тянуть время, пока не придёт ответ от императора, как с вами поступить. Вас всего двое? А где ваша свита?

– Нас, действительно, всего две тысячи тех самых воинов, которых ваш геройский император доблестно разбил, потеряв при этом всю свою дружину и элитную полутысячу. В настоящий момент моя дружина заканчивает брать под полный контроль весь дворец, так что я предлагаю вам сдать оружие и позволить вас связать и заменить своими воинами.

В это время к нам подлетели три десятка моих гвардейцев со снаряжёнными арбалетами, и старший десятник бойко отрапортовал, - Господин, дворец взят под полный контроль и сейчас проводится его зачистка. Тысяцкий боярин Устин просил передать, что больше нужды в отвлечении охраны нет. Что с этими делать - в расход или в тюрьму?

– Что скажешь десятник? Решение за тобой.

Решение он принял, но не то, которое я ожидал. Во всё горло он заорал, - Тревога! Нападение на дворец!

Сразу два болта оборвали его крик, а также крики его стражников. В каждую из башен бегом направились по десятку стрелков и вскоре я услышал щелчки выстрелов и стоны раненых. Пару раз мне даже послышался металлический лязг, однако вскоре мне доложили, что зачистка произведена, уцелевших нет, у нас нет даже раненых...

Моя гвардия окружила дворец и отлавливала тех, кто пытался сбежать через разные щели и окна. Их безжалостно расстреливали, так что те, кто пошёл во второй волне поспешили быстро вернуться во дворец. Всех его обитателей сгоняли в большой зал для приёмов и сразу же сортировали - слуги в одну сторону, благородные в другую, приближенные императора в третью, его родственники в четвёртую.

По идее, для знати вечер только начинался, они стояли все расфуфыренные, разодетые в одежды кричащих расцветок, с кучей драгоценностей, от которых их тут же освобождали специально назначенные люди. Те, кто не хотел добровольно расставаться с ценностями тут же был зарублен, так что сопротивления поборам больше не было. Вскоре, обыскав ещё раз, мужчин отправили в отдельное помещение под усиленную охрану. Усевшись в кресло императора, что стояло на возвышении, я внимательно осмотрел стоявшие передо мной кучки людей. Они изредка пополнялись, это мои воины повторно стали уже более тщательно проверять помещения, спальни, кладовые и разные всякие загашники, где могли спрятаться самые ушлые. Мне надо было набрать не менее ста восьмидесяти благородных, что бы их получилось хотя бы по одной на десяток, на глазок их сюда согнали около двух сотен. За моей спиной Миха наклонился к моему уху и тихо произнёс, - Господин, ваши гвардейцы уже произвели предварительный отбор для вас и для себя, так что их в общий расчёт можно не включать. Когда они проверяли помещения на императорской половине, то наткнулись на целую толпу молоденьких воспитанниц из знатных семей, которых готовят к придворной жизни, вот их то они и определили для себя, но только после того, как вы на них посмотрите.

– Обойдусь, пусть ребята отдыхают, они это заслужили, но служба должна быть организованна на высшем уровне.

Ко мне быстрым шагом подошёл Жан, - Господин, в подвалах дворца имеется самая настоящая тюрьма для знатных и там в одной из особых камер содержится очень важная персона, доступ к которой имел только император. Не желаете глянуть, а то моего человека так ударило, когда он хотел открыть засов, что он минут двадцать отходил от боли.

– Устин, дальше распределением живой добычи заниматься тебе. Смотри, чтобы всё было по-честному. Моих гвардейцев можешь в расчёт не принимать, они себя уже обеспечили. Я в местную тюрьму, хочу глянуть на врагов империи или на недругов императора. Пусть подготовят мне место для отдыха. Жаку передай, что на сегодняшнюю ночь он отвечает за безопасность дворца. И ещё, побеспокойся о сестре и её лекарях, а то я смотрю у сотников глазки блестят, и они обо всём позабыли.

Местная тюрьма, как ей и положено, находилась в подвальных помещениях и была неплохо оборудована - целых две пыточных камеры, в одной из которой уже хозяйничал Карл; камеры просторные, у каждой имелось небольшое окошко, дверей не было, вместо них решётки с засовами и громоздкими замками. Арестантов тоже было немного, всего восемь человек. Их внешний вид выдавал в них придворных на которых упал гнев или которые в чём-то провинились.

Я повернулся к Михе, - Пусть о них позаботится Карл, а то как-то неправильно они сидят в тюрьме - кормят как на убой, на щеках румянец, одежда даже не помята. Все вопросы должны касаться сокровищницы и тайн императора. Их дальнейшая судьба будет зависеть от полноты и правдивости ответов. Особенно меня интересует переписка и письма, а также кто конкретно занимается сбором информации, а заодно, пусть составят списки первых лиц империи, которые сейчас находятся здесь.

Металлическая дверь сразу привлекла моё внимание не только богатой гравировкой, сколько своей вычурностью и грубым засовом, который резко выделялся из общего контекста изысканности. Лично для меня давно стало понятно, что тюрьму сделали на базе хранилищ и кладовых для продуктов, а за этой странной дверью скорее всего скрывалось помещение для заведующего всем этим хозяйством, хотя засов установили уже позже, скорее всего после гибели цивилизации, хотя и сделали его зачарованным.

Без боязни я отодвинул засов и открыл дверь. Небольшой, но длинный предбанник без мебели и ещё одна дверь. Открыв её, я оказался в большой светлой комнате, которая была превращена в камеру для особо знатных или очень важных узников - на двух окошках под потолком мелкая решётка, массивная кровать под балдахином, рабочий стол с чернильным прибором и связкой перьев, простая, но на вид удобная мебель. И уж совсем удивительным выглядели два книжных шкафа возле стены, заполненные не только свитками и кипами пергамента, но и настоящими книгами. К этим шкафам я и направился прямиком.

Раздался женский голос, - Для воина там нет ничего интересного.

Я повернулся и только сейчас заметил, что из-под одеяла за мной внимательно следит девушка с грязно-голубой лентой в волосах, - Я сам привык определять, что мне интересно, а что нет. Вы кто и что тут делаете?
– В ответ мне только улыбнулись, одно слово - воин, к тому же туповатый...

3.

Спасибо Лиру за то, что вбил мне в память умение читать книги древних, ведь их печатный язык весьма отличался от разговорного, хотя между собой они обычно общались мысленно, к сожалению, я такому не был обучен.

– Ух ты, 'Жизнеописание великого архимага Светоч Жизни, написанное им лично в назидание потомкам.'. Миха, живо пару человек мне сюда из дежурного десятка, пусть отнесут книги, которые я отберу, в мои покои.

Всякую белиберду, которая не несла ничего полезного в плане знаний древних, я безжалостно сбрасывал на пол, откладывая только то, что могло пригодится мне или Лиру. Среди книжного мусора, типа 'Как привлечь внимание мужчины, если он к вам равнодушен?' попадались настоящие сокровища. Одна книга с описанием трёхсот рецептов лечебных эликсиров стоила десятков тысяч золотых монет, а 'Описание животного и растительного мира с учётом генетических изменений за последнее тысячелетие.', вообще не имело цены.

От перебора книг и их созерцания, меня отвлекло лёгкое сопение за левым плечом, - Воин умеет читать на древнем языке? Это немыслимо!

Пришлось резко повернуться и сначала увидеть хитро- нагло-хамоватую улыбку своего начальника охраны и только потом девушку в прозрачной ночной сорочке, что, склонив голову набок, во все свои глаза рассматривала меня, словно какое-то чудо.

– Я повторю свой вопрос и задам ещё несколько, - кто ты и что тут делаешь? Почему разгуливаешь в таком, почти обнажённом виде и какое тебе дело умею я читать на древнем или нет?