Вот и свела нас судьба (на войну, да, на войну)…

А у нас в гимназии шли бурные обсуждения хода войны. Ну, да, многие, в том числе и я, все тяжело воспринимали, что балканские славяне находились под жестоким игом турок-османов. Некоторые ученики обсуждали будущие боевые действия и прикидывали что да как. Правда, я в эти бесполезные обсуждения всё-таки старался не встревать. Зачем мне напрасно трепать свои нервы? Ведь случайно могу и проговориться. В моих воспоминаниях имелся и примерный ход войны. Видать, всё же интересовался? Ясно, что важное событие. Скоро главные события этой войны как раз и могут начаться именно под Плевной. Иван Фёдорович точно задумается. Уже насчёт меня! И Александр Порфирьевич с Николаем Николаевичем так странно на меня глядели! Словно я с Луны или даже Марса прибыл. Получается, точно себя выдал! Хотя, в них я верил. А вот другие точно могут подумать всякое. Оттого в разговорах с приятелями и другими гимназистами я иногда бросал реплики нейтрального характера, и всё. Раскрываться не следовало. Опасно, прежде всего, для меня самого. Смертельно! Если вдруг возьмутся, замучают ведь запросто. Тем более, от меня ничего не зависело. И, главное, мои близкие могут пострадать. Никто нас не пожалеет. Они же всё равно ничего не знают! Только вот разных врагов это вообще не будет волновать!

Уже с начала апреля я работал над «Островом сокровищ», но пока вяло. Вот и на этой неделе я постарался уделить этой сказке хоть немного времени. Хоть работа и двигалась, мне пока не удалось приблизиться и к середине. Сюжет-то я вспомнил, но трудно было перенести всё на бумагу. Ведь работал урывками. Постоянно мешали разные обстоятельства и детские соблазны. Я вместе со своими помощниками, вот, даже сходил на Неву посмотреть на ледоход, а потом и весенний парад войск. Правда, мне, чтобы не привлекать особого внимания к своим знакомствам, всё-таки не принятым в как бы нашей, дворянской, среде, пришлось одеться попроще. Понятно, чтобы замаскироваться под простолюдина.

И так было и интереснее! Меня видели несколько учеников из нашей гимназии, но так и не узнали! Парад, конечно, ежегодный. А в этом году оказался и намного представительнее. Тем более, мне пока не надо было отвлекаться на Александру. Жаль, но тётя Арина не отпустила её. Они вместе занимались швейными делами, в том числе воплощая в жизнь и мои новые замыслы. Мы с сестрой работали над разными моделями аксессуаров к велосипеду и хоть как пытались претворить их в жизнь. Тоже ведь важно и нужно для безопасности при езде на велосипедах, хотя, честно говоря, больше на авто! У меня имелись много замыслов и на будущее! И, кстати, я тоже без всяких слушался тетю. Попросила бы, точно бы не пошёл!

Жаль, конечно, не всё сразу! У меня и сейчас было полно самых разных дел. Хотя бы несколько новых моделей одежды нового фасона или кукол для мастерской тёти. И ещё кое-какие новые замыслы! Ведь, к примеру, можно было усовершенствовать те же зонты и сделать их складными! Я крутился прямо как белка в колесе! У меня и времени на сон почти не оставалось!

Кстати, тётя сама написала Юсуповым письмо с разрешением на выпуск кукол, сшитых княжнами Зинаидой и Татьяной, и даже под их авторством. Ну, да, их Маугли и принцесса Малини, пара Серых Братьев да медведь Балу и пантера Багира сильно отличались от тех, что шили в мастерской тёти Арины «Арина». Тоже красивые. Пусть будет разнообразие. Всё равно у нас возможностей пока не хватает, потом и положенные нам отчисления от Дома Моды «Татьяна» поступали исправно. Немалые деньги, и ежемесячно! Они с прошлого года с полутора десятков тысяч рублей выросли даже до двадцати! Вроде, уже и не обманывали?

На удивление, княгиня Татьяна ответила сразу же и сообщила, что обязательно наладят выпуск кукол, сшитых дочками. И насчёт других главных героев моих сказок подумают. Само собой, и нужные привилегии оформят. Тётя тут же ответила, что не возражает. Тут и княжна Татьяна после этого сразу же письмо с благодарностями, как и ранее, через служанку прислала. Она сообщила, что откровенно сильно рада, так как некоторые привилегии будут оформлены и на её имя. Не из-за денег, а оттого, что так будет отмечен её труд. А что, достойные мысли! Больше как бы моих кукол, больше моя слава! И детям радость! А деньги мы у немцев заработаем!

И теперь наши основные доходы ожидаемо начали поступать от мастерской «Арина» и как раз немцев. Правда, и расходы у нас постоянно росли. Мы решили сильно облагородить все три наших имения и увеличить там производство овощей. И земли, и условия как раз подходящие, так и крестьян для работы у нас в округе полно. К сожалению, и бедствуют. Не родят земли достаточно хлеба. Заодно мы решили построить и небольшой консервный заводик. Консервы и долго хранятся, и востребованный продукт. Кстати, это ушлый барон Николаи попросил тётю подумать именно об этом производстве. Немцев интересовали и российские продукты. Еда — это жизнь, а хорошая еда — наслаждение! А на оборудование и сельхозмашины, кстати, больше немецкие, как ни жаль, требовались немалые деньги. И ведь опять придётся всё закупать именно через барона!

Так-то, в хлопоты о заводике я почти не вмешивался. Оттого к началу мая мне удалось закончить все начатые картины. Тётя Арина и Александра, так и мои домочадцы, хотя, я и сам, высоко оценили «Девочек у пруда» и «Девушку-весну». Понравились им и портреты княжон Юсуповых — само собой, и Татьяны в «кубическом» стиле, и миниатюры с Зинаидой. Хотя, их я написал довольно быстро.

Много времени у меня занимали и заботы о своём здоровье. Пришлось, чтобы поддерживать себя в форме и постараться стать и сильнее, уделить больше внимания физическим упражнениям на свежем воздухе. И, конечно, не один, а вместе с Миколой Колычевым и Демьяном Дубовым. Что нам надо? Конечно, силы! Особенно мне! Ещё и своих помощников подготовить требуется. Вот мы и занялись. И даже условия имеются. Весна наступила. В конце апреля сильно потеплело, и солнышко светит. Снега нет, и земля почти высохла.

Кстати, я слегка помогал и семье Демьяна. Его брат Кирилл, тоже довольно крепкий, был моих лет, а сёстры Катерина и Надежда — уже младше меня на пару и пять лет. Конечно, не сильно красивы, но видно, что худоваты. Хотя, вроде, здоровьем не обделены. Так-то, мне денег было не жалко. Свой же человек. Не хотелось, чтобы его семью, пока есть возможность отвести их, разные неурядицы и беды тронули. И, конечно, Кирилл и особенно девочки постоянно получали от меня кое-какие карманные деньги. Копеек пятнадцать-двадцать каждому в день точно выделял. Чтобы хоть немного помочь. А ещё и продукты разные давал. Беднота же. И дети. Тоже ведь, считай, недоедают. И одежда, и обувь худая. А девочки как раз в возрасте моих покойных сестёр Агнессы и Екатерины, и им в семье меньше всех достаётся. Всё же больше уважения и благ мужчинам. И сам парень находился почти на полном моём довольстви. И он был мне нужен. Теперь и Микола, и Демьян являлись моими ближайшими помощниками, оттого надо было подготовить их много к чему. Наши занятия требовали много сил, оттого мне приходилось сильно их подкармливать. И порой к нам присоединялись и их приятели. Хоть и меньше, и не всегда, но приходилось тратиться и на них. Тоже сплошная беднота. Но особой благотворительностью я всё-таки не занимался. Моя помощь доставалась именно тем, кто входил в круг общения Миколы и Демьяна. На них всех я имел виды. Честно говоря, мне нужны были свои люди. Вот так у меня и началась их подготовка.

Хотя, у Демьяна имелся ещё и старший брат Игнат, живший своей семьёй. Но я его не знал и помогать не спешил. И родители Демьяна тоже напрямую от меня помощь не получали. В отличие от Колычевых и Акимовых, с другими взрослыми простолюдинами, тем более, не особо знакомыми, у меня пока дел не имелось. Отец парня, Фёдор, работал где-то грузчиком и изредка попадался и пьяным. Наверное, тяжело приходилось и так расслаблялся? Жизнь такая… А вот мать своего помощника, Лукерью, я мало видел. Она, вроде, убиралась в богатых домах. Конечно, и это семья мало зарабатывала, может, рублей тридцать в месяц. Даже на еду толком не хватало. И тут моя забота об их детях получалась весомой.

Но, к сожалению, и у нас, в округе, полно было таких бедных семей. Само собой, не мог я всем помочь, да это, при всём желании, не совсем уж и моё дело. Если уж прямо, и такой уж страшной тайной это не являлась, много людей в России недоедали, точнее, голодали. Чуть ли не одни за другими, и через короткое время, чередовались голодные годы. Недород назывались. Хотя, многие бедные люди и в относительно благополучные времена толпами просили милостыню или кусковали. Жить-то всем хочется. В общем, не просто было жить в нашей Российской империи простым людям.

Глава 08

* * *

Глава 08.

Тоже дела?

Имелись и другие приятные новости. Как оказалось, тётю Арину в конце апреля навестила семейная чета Дзичканцев, как бы и наших соседей. У них в Киреше тоже имелось небольшое имение. Жили они в основном не так и далеко от нашей Берёзовой горки, у села Пчева. Конечно, как и мы, лишь летом, и то наездами. Оказалось, что Алексей Иосифович, глава семьи, являлся капитаном гвардии и, вроде, служил где-то в штабе Петербургского округа. Ну, да, важный и видный военный. Правда, не совсем наш круг общения. Но с Иваном Фёдоровичем он был знаком.